優秀すぎる令嬢を助けたのは神ではなく、悪魔と呼ばれる青年紳士でした。

4、侵入

　フローラは神殿に着くと眠りについた。
　日が変わり、朝に早くにドアをノックする音で目を覚ました。
「起きて下さい、神子様」
「……おはようございます、レイス様」
　フローラはまだ眠かったが、起き出して、新しい制服に着替えた。

「ずいぶんとお早いお目覚めですね」
　レイスは嫌みを言うと、ふうとため息をついた。
「遅くなってしまい申し訳ありません」
　フローラがそう言うと、レイスは首を振った。
「あら？　靴が汚れているようですわね」
「え？　そうですか？　昨日の夜に、馬車を降りたときに土がついたのでしょう」
　
　フローラは外出していたことがレイスに知られないよう、ごまかした。
「まあ、良いですわ。神子様に何かあったら怒られるのは私ですから、あまり面倒なことは起こさないで頂きたいですわ」
「……気をつけます」
　レイスはフローラと二人きりの時は、フローラよりも偉そうに振る舞ったが、フローラは何もしなかった。

「クリフ様とカイル様が祈りの部屋でお待ちですわ」
「はい」
　フローラはレイスに着いていった。
　祈りの部屋に着くと、レイスはしおらしく振る舞った。
「神子様がお見えになりました。」
「おはようございます。クリフ様、カイル様」
「おはようございます、フローラ様、レイス様」

　朝の祈りを捧げると、朝食の時間になった。
　フローラとレイスは食堂へ行き、それぞれの席に着いた。
「いただきます」
　フローラが食事を始めようとすると、レイスが横目で見て鼻で笑ってから言った。
「天の神、地の神の恵みに感謝致します」
　フローラは慌てて食事を中断し、レイスと同じ言葉を言った。

　フローラが先に食事を終え、食器を下げようと歩いているとレイスが足をかけ、フローラは転んでしまった。
「あら、神子様、大丈夫ですか？」
「……はい」
　レイスはニヤニヤと笑っていたが、フローラは無表情のまま食器を拾い集め、食堂のわきに置いて行った。

「神子様、お昼にはまた祈りの部屋へお越し下さい」
「わかりました」
　フローラはレイスにそれだけ言うと、書庫へ向かった。
　書庫には古い本が沢山並んでいた。
　神にまつわる神話の本が多かったが、時々、町の歴史や自然に関する本も紛れ込んでいる。　フローラはお昼の時間まで、簡単な神話の本と、町の歴史の本を読むことにした。

「退屈ですね……」
　フローラはレイスの事を考えた。
　レイスはフローラを置き去りにして、自分の仕事をしている。
　身の回りの世話はレイスがすると言われたが、実際には自分でしなくてはならないだろう。　フローラはふと、汚れた靴と昨日着ていた服のことを思い出した。
「そうだわ、洗濯をしなくては」
　フローラは慌てて部屋に戻った。部屋の中にはレイスが居た。

「なにをしているんですか？　レイス？」
　レイスの手の中には、フローラの日記があった。
「神を信じない神子なんて、ゆるされるとお思いですか？」
　レイスは勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「これはクリフ様に提出させて頂きます」

「人の荷物をあさるなんて、非常識です！」
　フローラはレイスから日記を取り返そうとしたが、レイスはするりとフローラのわきを抜け、部屋から逃げ出した。
「……油断していました」
　フローラはかけて行くレイスを見つめることしか出来なかった。