子爵の息子に一目惚れされましたが、貧乏令嬢なので子爵に相手にされなかったため、まずお金を稼ぐことにしました

5、婿がやって来ました

　コリーは家を出て、ロールズ男爵のいる町へやって来た。

　まずはじめに宿を決め、次にロールズ家へ挨拶にやって来た。
「ロールズ様、初めまして。コリー・パーカーと申します」
「クレアがお世話になっております。ロールズ家へ、ようこそいらっしゃいました」
「ご挨拶が遅くなり申し訳ございません」
　コリーが頭を下げた時、クレアがやって来た。

「コリー様！？　どうしてこちらに！？」
「家を出たんです。しばらくはこの町の宿に居る予定です」
「まあ、それなら我が家にいらっしゃればよろしいのに。ねえ、お父様？」
　クレアの問いかけに父親は頷いた。
「部屋なら空いております。コリー様がよろしければ、ご滞在頂いても当家は構いませんよ」

　笑顔で言うロールズ男爵にコリーは恐縮して言った。
「先日はクレア様にパーカー家が失礼な言動を行いまして、申し訳ございませんでした」
　クレアの母親が出て来て言った。
「本当のことです。当家は貧しい貴族ですから」

「高名で裕福なパーカー家を出たというのは、どういうことでしょうか？」
　クレアはコリーに尋ねたが、ロールズ男爵が間に入った。
「ここで立ち話も何ですから、どうぞ中にお入り下さい」
　ロールズ男爵の言葉に、コリーは従った。

　四人は応接室に移動すると、コリーはあらためて自己紹介をした。
「パーカー家次男のコリー・パーカーです。クレア様にはお世話になっております」
「ロールズ家当主、バリー・ロールズです。こちらは妻のアーリンと申します」
　クレアの母親はお辞儀をした。
「クレアからコリー様のお話は伺っております」
「どのようにでしょうか」
　コリーは緊張しながら尋ねた。

「将来を誓い合った仲だと」
「お母様！？」
　クレアは顔を真っ赤にして、うろたえた。
「クレア様もそう思って下さっていたならば、嬉しい限りです」
　コリーは笑顔でクレアを見つめた。

「私にあるのは、この体と頭脳のみです。パーカー家とは絶縁したいと考えております」
　ロールズ男爵は難しい顔をした。
「家を捨てるというのは、大変なことです。考え直された方がよろしいのでは無いですか？」
「いいえ。パーカー家は重い税で民を苦しめる一方、贅沢三昧です。あのような家には戻るわけには参りません」
「それでは、子爵の息子という地位を捨てて、ロールズ家に婿に来ますか？　コリー様の名声は私も伺っております」
「お父様！？」

　クレアは顔を赤くして言った。
「コリー様、そんな大切な話を急にされても困ります！！」
「そうですね、クレア様のお気持ちが一番大切です」
　コリーはそう言って、クレアの元に歩み寄った。
「クレア様、私と人生をともに歩んで下さいますか？」
「……はい」
　クレアは急展開する話に、クラクラする頭で頷いた。

　それを聞いたロールズ男爵はコリーに言った。
「コリー様、パーカー家との争いは避けたいと考えております」
「パーカー家は兄が継ぐことになっております。私が家を出ることは両親とも納得しております」
「それでは、当家の跡取りとして婿に来て頂くということでよろしいでしょうか」
「クレア様とご家族様がよろしければ、私は喜んでパーカーの名を捨てましょう」

「コリー様。お金の大切さを学ばせてくださったのは……パーカー家です。ご実家をそんなに悪く言ってはバチが当たりますよ」
「クレア様、あのようなことを言われたのにパーカー家のことを思ってくださるのですね」
　コリーは俯いた。

「婚約は出来ますが、結婚はパーカー家を納得させてからにして下さいませ」
　クレアの言葉にコリーは真面目な顔で頷いた。