調律師カノン

２２．帰還

　鬱蒼とした森の中を、注意深くカノンたちは歩いた。
鳥や虫の鳴き声や、カエルの声が不気味に響いている。
「お母さん、大丈夫？」
「ええ、アデル」
　アデルの母親は、怪我の治った足でゆっくりと歩いている。
　カノンが次の一歩を踏み出そうとしたとき、前方の茂みががさがさと音を立てた。
「みんな、気を付けて！　何かいる……」
　カノンの注意を受けて、アデルとベンジャミンは茂みをじっと見た。茂みから出てきたのは、一匹のゴブリンだった。

「なんでこんなところにゴブリンがいるの！？」
　アデルの母親の悲鳴が森に響いた。
「ゴブリン……町のそばに現れたことなんて無かったのに！？」
　アデルが息をのみながら言った。
「倒すぞ！」
　ベンジャミンが構えて、呪文を唱えた。
「ファイアボール！！」

　ベンジャミンが放ったファイアボールは小さく、ゴブリンを焦がすこともできなそうだ。
「調律魔法！」
　カノンの手から光の粒子が放たれ、ベンジャミンのファイアボールを包み込んだ。その瞬間、火の玉は10倍以上に膨れ上がり、大きな火球となってゴブリンを襲った。
「やったか！？」
　ベンジャミンとアデルがこわごわとゴブリンを見つめている。
　燃え盛るゴブリンは、ゆっくりと倒れ、後には消し炭が残った。

「早く森を出よう！」
　カノンたちは森の入り口に向かう足を速めた。
　森の入り口についたときには、みんなの息が上がっていた。
「もう、町が見えるね」
　アデルが言うと、カノンとベンジャミンが頷いた。

「お母さん、帰れそう？」
「ああ、大丈夫だよ。みんな、ありがとう」
　アデルの母は、森を出て町に向かって歩き出した。ふと、彼女は振り返ってカノンにたずねた。
「カノン、あなた本当のお母さんのことを知ってたの？」
「……本当のお母さんって？」
　カノンの問いかけにアデルの母親は顔を背けて答えた。

「……なんでもないわ。それじゃ、私は家に帰るから。みんなも寮に戻ってね」
「うん」
　アデルが返事をした。

　帰っていくアデルの母親の背中を見ながら、カノンは口の中で呟いた。
「僕の……本当のお母さん……？」