めんどくさがり男は幼馴染の女と共に冒険者になる。

門出の祝砲は乾杯の音頭

「かんぱ～い」
ゴツンと木製のグラスを突き合わせる。

「いや～酒も飯も美味い。それに加えて、みんな美人と来たもんだ!! 都市部サイコー!!」
ご機嫌な声の主はジェスター。"エンチャント"という適正を持つ冒険者に成りたての青年。
初めてのご馳走に舌鼓を打ちながら、ご満悦の様子で談笑する。

「そうだろっ! 特にこの酒なんて最高だろ? どんどん飲めよ。新人への選別だぁっ!」
「あざ～す!!」
ジェスターに酒を振舞うのは、ベテラン冒険者"マルコリー"、通称"マルコさん"。
ハゲにマッチョで上半身裸の30半ばのおやじだ。
ジェスターの仕打ちに同情したのか、仲間を見つけたと思ったのか、二人はすぐに意気投合し現在に至る。

「ほれ、嬢ちゃんも飲みな!!」
「はい、頂きます」
チェルビーも場の雰囲気に飲まれたのか、柔和な笑顔を浮かべながら楽しんでいるようだ。
次々に食事を口に運び、酒で流していく二人。
中々ありつけないご馳走を前に、味わうと言うよりこれだけ食べたという量を気にし出しているようで、マナーなんて気にせず辺りを食べかすまみれにしながらどんどん口に放り込んでいく。
周りの冒険者はその様子に顔をしかめるどころか、笑いながらドンドン食べろと言わんばかりに追加で料理をご馳走していく。
楽しければそれでいいと言う冒険者全体の気風が感じられる。

「そう言えば、嬢ちゃんは"魔法"使えるんだって?」
マルコリーが思い出したかのように話を振る。

「はい。まだ、思うように操れませんけど...」
「大丈夫だって!! 坊主の手を拷問に掛けられるんだ。直に馴れるさっ!」
その言葉にジェスターは顔を青くする。

「なっ! あれは..その..無意識で...」
年相応に恥ずかしがっているようだが、やったことは人の手を燃やすという所業。

「はっはっは!! 嬢ちゃんは感覚で覚えるのが早いかもな。ここで飲んでる冒険者は普段はだらしねぇが腕はピカイチだ。魔法を使える奴らも居るから、困ったら聞いてみろよ」
酒場を見渡しながら、どこか誇らしげに言うマルコリー。
同様に見渡すと、その視線に気づいたのか、グラスを持ち上げながら笑いかけてくれる冒険者たちに、恥ずかしそうにお辞儀するチェルビー。
明るい雰囲気に受け入れられほっとしているようだ。

「だが、気を付けろよ嬢ちゃん。アンタほどの別嬪なら、教える代わりに身体で...なんて事もあるかもしれねーからな」
「べっ別嬪だなんて...そんな...」
「こいつは確かに少しばかり顔は良いかもしれないがぁ、中身が足りてねぇ。まだまだ別嬪とは呼べないっすよ」
口の中身を無くしながら、ぶすっとした表情で物言いする。
先程の件が効いているようでどこかとげとげしい。

「ほぅ、じゃぁ坊主。お前の言う別嬪とはどんな奴の事だ?」
マルコリーはこの酒場から選んでみろと視線を他のテーブルに向ける。

「う～ん....」
見渡すと、様々な装備に身を包んだ冒険者たちが。
その数と多様性は驚くほどで、未だにこの中の一人になったという事が信じられない。
すると、気になる人を発見する。

(あの、如何にも魔法使いですって衣装のおねぇさん...いいスタイルだ)
「マルコリーさん、あそこで談笑している黒い魔法使いのおねぇさんとか」
身を潜めて内緒話をするように、こっそりと指をさす。

「あぁ、あいつか。確かに顔は文句ない。スタイルも文句ない。中々に目の付け所が良いな、うん...」
「でしょう? 特に、あの零れ落ちそうなお胸が堪らないっすわ。傍で支えてあげたくなる女性ってあんな人の事を言うのでしょうね。うん」
「意味が違うってーの...」
思わずチェルビーがツッコム。

「えへへへ...」
ジェスターが件の女性に手を振ってデレデレしている所を見るに、女性が此方に気づいたのだろう。

「でもな、坊主。奴には迂闊に近づいちゃ行けねぇ」
「なんでです?」
「実はな奴は...ごふぅっ!!」
神妙な面持ちで何かを話そうとしたマルコリーは突然、横からの衝撃に身体をくの字に曲げる。

「...ぐぅぅぅ..」
吹き飛びはしなかったものの、椅子から転げ落ち脇腹を抑える。
悔し気な視線を向けるマルコリーの先には、杖を此方に向けて微笑んでいる件の魔法使いの女性が居た。

「あらあら、どうしちゃったの?マルコちゃん?」
微笑みながらマルコリーに近づき、煽るような一言。
「ワザとらしいこと言うんじゃねーよ。糞アマが!!」
地面に這いながらも罵声を浴びせるが意にも返さない様子。

「あらあら、下品な言葉遣いね。彼らに悪影響がないと良いのだけれど....困った先輩ね?」
「はははは」
更に煽る女性は、同意を求めるようにジェスター達に微笑む。
マルコリーは払ってはいるものの、その拳は震えており一触即発という状態だ。
勿論、どちらにつくことも出来ない二人は愛想笑いをするしか方法は無かった。

「ねぁ、ボウヤぁ?さっきはマルコと此方を観ながら何について話していたの?」
「え、えぇと....」
言い淀むジェスター。
それもそのはず、貴方のスタイルについて話していましたなんて言ったか暁には、初日から変態の烙印を押されてしまう。
それは避けたい。

言い淀むジェスターをしり目に、横からチェルビーが割り込んでくる。
「さっきは、おねぇさんのスタイルについて話してましたよ。特に胸がどうのこうのと!!」
「あら?そうなの? まぁ、別にいいのよ?私の身体に夢中になってくれるなら嬉しいわぁ。」
猥談のネタにされていたにも関わらず、意にも介さないその姿勢。
てっきり、ジェスターが起こられるのかと思っていたチェルビーは驚くと共にさらに絡んでいく。

「ホントですか...ジェスターは直に調子に乗るんでダメならダメって言ってくださいよ」
「ホントよ。もう、そういう視線とか慣れちゃったもの。それに、こんな可愛い坊やが夢中になってくれるなんてぇ、光栄だわ」
ワザとらしく色気たっぷりに言う彼女。
そのまま、ジェスターの隣に腰を下ろし身体を寄せる。

(この肘に当たる感触...フワフワのゴムのような弾力..軽く押し返すようなこの感触は...)
いつもは女がどうのこうのと言ってはいるが、ジェスターにそんな経験がある訳もなく、暴力的な色気に成すすべなく、借りてきた猫のように大人しい。
その様子が面白くないのか、チェルビーは勢いよく料理を口に放り込んでいく。

「ねぇ、この後、時間ある?」
「えっえぇ時間なら...ありますが..」
「じゃあぁ、一緒に二軒目に行かない? そこでぇ冒険者のイロハとか...色々教えちゃうわよ」
「えぇ、色々ですか? それって...その..」
その先は、彼女の指で塞がれる。

「私にナニ言わせる気? もう、男の子な・ん・だ・か・ら!」
「ぐぅふふふふ....」
彼女にメロメロのジェスターの顔はだらしなく鼻の下が伸びている。
極めつけに変なことを考えたのか涎も口から垂れてきている。煩悩ここに極まれり。

「じゃぁ、遠慮なく、イロイロ教えて貰っちゃおうかなぁー!!」
「嬉しいわ!! じゃぁさっそく...」
「ちょっと待った!!!」
2人の間に割って入るのは手焼き拷問のエキスパートであるチェルビー。

「ジェスターは、この後、私と予定がありますから!!すみませんがぁぁ」
「あらあら、うふふふ。そういう事ならしょうがないわね」
「えぇ～...そんなぁ」
イロイロできないと知ると気落ちするジェスターだがそうはいかない。

「ぉぃ」
「すみませんが!! 予定がありました!! すみません!!」
拷問官の睨みが効いたのかまたもや、借りてきた猫のように大人しくなる。
何かに突き動かされる男。
それを操る女。
人を支配するのは何時だって恐怖なのかもしれない。

「私は"ダニエリー"って言うの。普段はそこら辺に居るから困ったことがあったら何でも聞いてね? 特にま・ほ・うとかね?」
そう言い残し去っていく彼女。
嵐のように去っていく彼女の背中を見送りながら一息つく二人。

「なんか...大人の女性って感じだな」
「そうね..後でダニエリーに魔法について教えてもらいましょう...」
初めての大人の女性の余裕というものを目の当たりにしたが、いかんせん疲れたのかゆっくりと酒で喉を潤わせていく。

すると、床から這い上がっってきたマルコリーはジョッキに入った酒を一気に飲み干し一息つく。
「ダニエリーは一部を除くと良い奴だからなぁ、遠慮なくこき使ってやれよ。そうだ、冒険者..いやそれ以前に生きていくうえで大切なことがある、おっさんからのお節介として、聞いてくれ。」
先程までとは打って変わって真剣な顔。ベテラン冒険者の顔を見せるマルコリーの雰囲気に当てられ、思わず身を正す。

「"鉄則"とか"絶対のルール"って訳じゃないが、"誰かに頼むときは対価となる物が必要"だ。物が欲しければ金で買う。解決してほしい事があれば依頼として金を払う。簡単だろ?」
その言葉にうなずく二人。
いつの間にか騒いでいた冒険者たちもマルコリーの言葉に耳を貸しているようだ。

「要するに、"give and take(ギブアンドテイク)"ってことだ。誰かに教えを乞うなら、そいつに対して金やその他の物を差し出すこった。特に冒険者なんて人種はその辺は弁えているからタダ働きなんでしない」
「でも、私達には皆さんの欲しがるものを用意出来たりは...」
「はっはっは。安心しろ。例えば依頼の手伝いとか家の掃除とか。お前らに出来ることをすればいいのさ。それに大抵の奴は分かりやすい様に条件を出してくれるさ。それも無理のない条件って奴だ」
自分たちでは何も出来ないのではと思っていた2人は安堵した様子。
それを見てマルコリーは更に笑う。
ちょっとした脅しも含んでいたようだが。

「ここは俺のおごりだ。ジェスター、チェルビー、改めて冒険者としての門出を祝おう。お前ら!!」
その声に反応したのか酒場にいる冒険者、職員も含めて頷く。
「乾杯!」
総勢50人弱が声を揃えて音頭を取る。
二人には、その声が門出を祝う祝砲のように聞こえた。

2人に便乗して騒ぎたいだけの冒険者達との飲んで歌っての大宴会。
色んな人と話して、笑って楽しい時間が過ぎていく。
最終的には、職員たちも混じっての乱痴気騒ぎがはじまり、都市部の夜にが開けるころまで続いていった。