ダンプ・サイト ～秘密組織に入った俺は王都の平和を陰から守る～

犯人追跡(上)

俺の目の前には赤い絨毯が敷き詰められた廊下が広がる。
ダニエリーさんの説明によれば、ここが騎士団本部らしい。
本来ならば転移許可がなければ魔法によって移動することは出来ないはずだが...この疑問は胸にしまっておこう。
他人の事は詮索しない、それがルールだ。

「そんで、あの大穴が例の衝撃音の正体ですかね?」
「そうね。あの位置は、書庫だったかしら?」
俺達の目の前には純白の壁が広がっているが、その一部に大穴が開いている。
触った感じ特段脆いと言う訳ではないこの壁に、大人二人が並んで歩けるほどの穴を開けるとなると、何か道具を使ったのか。それとも魔法を使ったのか。
いずれにしても、本部内でこんな真似が出来るのは騎士団内部の人間しかいない。
勿論、ダニエリーさんと同じように何らかの手段でここに来ることが出来れば、外部犯でも可能だ。
うーん、考えてみても結論が出ないな。

「そんじゃぁ、その書庫に行ってみっか。...やっこさんが居るかもしれねぇからな気を引き締めろよ」
「うっす」
マルコリーさんを先頭に、大穴を通り書庫に潜入。

騎士団の書庫なんで、埃かぶった物置だろうと想像していたが、目の前の光景はそれとは真逆。
綺麗に整頓された本棚が視界いっぱいに広がる。
一つ一つの本に上等な厚紙が使用されたカバーが掛けられている。
何か異常はないのか散策していく。

「何というか、図書館みたいっすね」
「そうね、この図書館には歴史的な書物も保管されているのよ、中でも勇者に関する記録が一番有名かな?」
「へぇ、こんなとこに勇者の証拠があるんすか...そりゃ凄い。でも、何でここに...」
勇者と言うのは、昔に居たとされる人物の総称だ。
彼に関する話は、単なるお伽噺と言う訳ではなく、近年の研究で彼の痕跡が多数発見されていることから、実在の人物だとされている。民衆の間では常識となっている話の主人公が実在したとなれば、嫌でも注目を集めてしまう。
そんな彼の痕跡は、勇者の証拠として国の保管庫に保存されていると聞く。

「なんで、大切な勇者の証拠が此処にあったのかは...まぁ置いておくとして。そんな話を聞くと、この犯人の目的ってのは、もしかして?」
「ジェスター君の推測は当たっていたようね」
俺達の目の前には、粉々に砕け散ったガラス片が散乱していた。
親指よりも分厚いガラスをここまで壊せるとなると...何かを思いっきり打ち付けたのか?
いや、物理的に壊すことは不可能な気がするなぁ...こんな分厚いガラスを道具を使って壊せるのか、少なくとも俺の中にその選択肢は無い。

「ダニエリーさん、ここに勇者の証拠があったんすか?」
「えぇ、ここには勇者が身に着けていたとされるイヤリングがあったのよね...赤く太陽のように眩しく輝く宝石が埋め込まれたイヤリングなのよ」
「へぇ。ってことは犯人は金が欲しかったんすかね。...んな訳ないっすね。そこいらに高そうな本がゴロゴロしてんすけど、荒らされた形跡ないっすもんね?」
辺りを見回しても、荒らされた形跡は感じられない。
このケース周辺だけが世界が違うかのような惨状なのを見るに、犯人の目的は、ここにあった勇者のイヤリングってことか。

「犯人は居ない、イヤリングもない。そして、犯人の逃走先は...」
ガラスケースの正面、俺達の背中が向く先。
そこには、ここへと続く大穴と同じサイズの穴が開いており、外からの風が吹き込んでいる。
騎士団の訓練場から見えた煙は、ここを壊した時の物だったのかもしれない。

「マルコリーさん、犯人はどっち行ったのか分かります?」
「いや、分からんな。騎士団内部の人間なら、そこいらの隊員の中に紛れ混んじまえば、それでさよなら。普通に逃げたとしても、どっかに行っちまってるからなぁ。証拠もないんじゃ追えんだろう」
外へと続く大穴から犯人への足掛かりを探していたマルコリーさんはため息と共に肩をすくめる。
状況は悪いらしく、暗雲立ち込めると言ったところか。

「そんで、どうすんです?証拠もない、物は盗られた。完全に後手に回ってますよこれ? そんでもって、騒がしい足音がこっちに向かってきてますけど? 俺達が泥棒に間違われるって未来が視えたんですけど?」
「そいつはすごいな。ジェスターは未来視が出来るのか? 実は俺も同じ未来を視たんだよ!!」
「あら奇遇ね、私もなのよ?」
これは凄いことが起きた。
未来視の能力に開花しただけではなく、先輩達も同じ能力を持っているようだ。
もう少し、早くこの脳能力に目覚めていたらと悔やまれる。

「んなぁ訳あるかっ! どうすんですか、この状況っ! ほら、足音が来てますよ。俺には、暗い未来への案内人の足音に聞こえますよ。依頼達成で明るい未来が切り開けると思ったら、いきなりお先真っ暗状態ですよ! 責任とってくれますよね?」
「すまんなジェスター。俺は、お前の事をそんな目で見たことがなくてなぁ...気持ちは嬉しいが、すまんな」
何を勘違いしたのか、申し訳なさそうに頭を下げるマルコリーさん。
「バカかよっ! んな訳ないっしょ! なんでそんな勘違いすんです? どっちかと言うとダニエリーさんに勘違いして欲しかったわ!」
「あら? 嬉しいこと言ってくれるわね? でも、残念。私は15歳未満の半ズボンが似合う少年にしか欲情しないの。若返ってから告白して頂戴?」
「はぁ、分かりましたよ。マシな人間は此処に居ないんすね? 分かりましたよ、あの社長とかいう人も胡散臭かったし...俺マジでどうしよ...」
ハゲマッチョとショタコンの変態しかいないのか。
あの組織は変態の巣窟なのかもしれない、不安しかないな。

「おいおい、溜息ばっかり吐いてたら不幸になっちまうぞ?」
「いやいや、その不幸がもう直ぐきますから。不幸の足音が近づいてますよ、文字通り」
「はっはっは、そんじゃ隠れっか!!」
「どこに? 隠れらんないっしょ? 毛根と一緒に考える脳みそまで無くなったんすか?」
「ちげーよ! 毛根は死んでねぇんだ、ただ、休憩してるだけなんだよ! 俺に出来ることは、毛根たちの機嫌を損ねないことなんだよ!」
「毛根の事はどうでもいいんだよ! どこに隠れるのかってことだよ!」
「どうでもいいことは無いだろう?」
俺達の不毛な争いはダニエリーさんの咳払い一つで収まった。
その咳には彼女の不機嫌さが十全に込められており、その威圧感が背筋からゾクゾクっと伝わった。

「いい加減にしないと捕まっちゃうわよ? はい、これを着て!」
成程、そういう段取りか。
でも、これで行けるのか?

「こんなんで、誤魔化せるんすか? 騎士団もバカじゃないと思うんすけど?」
「大丈夫よ、私に合わせてくれれば」
俺の感じている不安は、彼女が放つ自信満々の言葉を心の中で唱えることで誤魔化すことにした。