京都式神様のおでん屋さん 弐

第1章 ひろうすの初夏

3話ー３

　
　猫の姿は身軽だ。
　軽やかに走り、時にはジャンプして高いところにも上れる。
　しかし、そもそも猫は長距離走には向いていないのだ。
　途中で、人間と同じように息切れもする。
　
（それにしても、木陰……どこにいるにゃ？）
　京都の道は碁盤の目のようになっているのは、誰もが知る有名な話だ。
　いつも木陰は、錦小路通へ行く際に六角通を使う事が多い。
　私は、店から新町通に出て、南へと下ってすぐの六角通へと左へと入った。
　その途端、誰かとぶつかる！！
「フギャッ！」
「おや？　セイメイ様どうしたんですか？」
「こ、木陰！！！　お前、何処もなんともないのかにゃ！？」
　木陰は私を抱き上げると、涼しげな顔で言う。
「どこもなんともないですよ」
「ホントかにゃ？」
「大丈夫です」
　いや、木陰の大丈夫ほどアテにならない気がする……
「智子が来て、お前がふらついていたと言ったにゃ」
「あぁ……」
　な、なんだ？
　何を濁してる？
　私は、木陰が何か隠している、そう感じた。

　木陰と『結』に戻ってくると、日向がすぐに木陰の下にかけつけた。
「ふらついたって聞いたよ？　大丈夫なの？　どこも何ともない？」
　ぺたぺたと木陰を触りまくる日向。
　木陰は店内を見渡すと、私をおろしてカウンター内へと入る。
「ねぇ、木陰。大丈夫なの！？」
　おいおい、心配している日向に対してちょっとひどいんじゃないか？
　そう思っていると、木陰が日向に「心配ない」と小さな声で言った。

「ところで、智子は帰ったのか？」
「うん。お父さんから電話が入ってね」
　何だか、今回の玉の悩みも解消しそうにないし、智子は日向を諦めそうにないし、木陰の火種は消えていなかったみたいだ。
　こういうことってあるもんだ。
　何も解決しないまま、一つしかなかった火種がいつの間にか二つに増え、二つだった火種はまた三つに増えて……この火種が集まって大きく燃え上がらないことを祈るほかない。
　
　
　　日向と木陰の火種は再発火？
　私が少女になった火種は先日、鎮火した。
　智子を心配する母の想いの火種は未だ燃えている。
　新たな火種は――木陰の体調不良？

　ああ、いやだいやだ。
　猫の小さな脳ミソでいくつも悩み事を抱えるのは不向きだ。
「日向、お前たちの火種はお前たちで解決してくれ」
「え？　セイメイ様？」
　私はひとまず玉の智子の母親の様子を伺いに、二階へと駆け上がった。