姉が結婚式から逃げ出したので、身代わりにヤクザの嫁になりました

4 お嫁に行ってしまった（4）

「俺は身内を大事にするんだ」
　義純はふんぞり返ってそう言って、台所の中の一人を手招いた。
「若頭領、姐さんも、お早うございます」
　義純と同じくらいごつい厳つい感じの男がそう言って頭を下げる。板前のような短髪。一重の切れ長の目の、左の眉の辺りに傷痕がある。暖斗は息を呑んで思わず側にいる義純の服の袖を握った。

　義純はそうは言っても、どこか鷹揚でオブラートを何枚も重ねたようなソフトさがある。
　しかし、この男とここにいる連中は、例えばごつごつとした岩肌の手触りである。
　昨夜は訳が分からなかったが、目の前にいる男もその向こうにずらりといる男達も、誰も彼もが怖げに見えた。暖斗は改めて自分がとんでもない所にいることに気付いた。しかし気付いてもどうしようもなかった。
　大体縋った義純自体が親分なのだから。

「脩二、こいつに料理を仕込んでやれ」
「ヘイ」
　義純の大きな手が暖斗の頭を押さえた。
「よろしくお願いしますと言わねえか」
「よ、よろしく……」
　震えて声が出なかった。
「姐さん、脩二と申しやす。よろしくたのんます」
　義純は暖斗を脩二に引き渡すとさっさと行ってしまった。

（ううう、薄情者ー。くっそー！！　新婚だぞ！　初夜の朝だぞ！　てめえで気に入ってもらった新妻をこき使うつもりかよ！　釣った魚に餌はいらねえってかよーーー！！）
　しかし周りにはずらりと並んだ子分さんたちがいる。暖斗は心の中で喚きつつ、しぶしぶ脩二に教えてもらうしかなかった。

「まず、包丁の持ち方」
　暖斗は殆んど料理をしたことが無い。包丁を持った事なんて年に二三度あっただろうか。
（この男が包丁を持つと迫力あるなあ）
　変なところに感心しながら持ち方から教わった。周りでは子分さんたちが、それぞれ分担して忙しそうに働いている。暖斗は脩二にそれぞれの持ち場の説明を聞いた。

「次に、お米の研ぎ方」
（でっかい手だー。この手で殴られたら痛いだろうなあ）
「朝は味噌汁に三菜と決まってますんで、出汁のとり方は…」
（……あんまり近付いて来られると怖いんだが…）
「姐さん、料理は心だ、思いやりだ」
（あんたが言うとなあ……）

「うちでは朝飯は皆で一緒に食べる。昔からの仕来りだ」
　そう言って義純は「いただきます」と箸を取った。
　するとずらりと並んだ子分さんたちが一斉に「いただきます」と言った。暖斗は義純の隣に座らされて、一緒にいただきますと小さく言って箸を取った。

「お前は料理をしたことが無いと言ったが、どうだ出来るか」
「え……？　ああ、これ俺が切ったんだよ」
　怖い子分さんからやっと解放されて、暖斗は一息ついていた。包丁と格闘して刻んだ味噌汁の中のネギを箸で摘んで見せた。ネギは三つ四つつらつらと繋がっていた。
「あれれ……」と暖斗は慌てたが、義純は「そうか、お前の作ったものだ。どんなものでも食ってやるぞ」と繋がったネギを口に入れた。
　子分さんたちは黙々と食べている。これは結構恥ずかしい事だなあと暖斗は思った。


　朝食の後はまた脩二に連れられて、台所で片づけを手伝い、その後掃除をやらされた。
「姐さん、掃除は心だ。思いやりだ」
（またそれかよ）
　脩二に手渡されたはたきを、首を傾げて受け取りながら暖斗は思った。脩二の顔が近付くたびに顔が強張る。背筋が緊張する。
　何度か障子を突き破ってそれを直して、座敷を掃いて廊下を拭いてやっと掃除が終わると、もう昼食の用意の時間になっていた。
（俺ここに下働きに来たみたいだなあ）
　そう思いながら暖斗は、料理の買出しに庭の掃除にと追い使われた。

　朝早くから夜遅くまでこき使われて、クタクタになってやっと部屋に帰った。
（やっと寝れる。布団が待っている）
　そう思って部屋のふすまを開けると、部屋には精力モリモリの新婚の夫が待ち構えていた。暖斗は部屋の入り口で死んでしまった。

（もうマグロだマグロ）
　暖斗は死んだフリをした。
「オイ、俺が折角可愛がってやってるってのに、ちっとは悦べ」
「俺、眠いんだもん……」
　昨日からの一連の出来事は、暖斗の許容量を越えていた。おまけに今日は、怖い脩二に一日中付き添われ、緊張の連続だった。もう指一本動かせない。
「亭主をないがしろにすると浮気をするぞ」
　義純が何か言っているようだが、暖斗はもう爆睡して夢の中だった。


　明けてその日は月曜日。
　子分さんが起こしに来てよく寝たと暖斗は伸びをした。隣の義純は少し不機嫌で寝不足そうに目を覚ました。
「俺、学校に行ってもいいんだろ？」
　暖斗が聞くと義純は勿論という風に頷いた。
「俺は国立大出だ」
　義純は胸を張った。
（インテリヤクザかよ）
　朝食の後片付けの後、義純の着替えを手伝わされた。
　背広を着てネクタイを締めるとあまりヤクザっぽくない。
「なんか仕事をしているんですか？」
「土建屋でしのぎをしている」
（ヤクザらしいや）

　義純を迎えに来たのは結婚式の時、受付をしていた男だった。
「梅田だ。俺の秘書をしている」と義純が紹介した。暖斗は結婚式の時、一番拙い相手に尋ねた訳だった。
「姐さん、よろしくお願いします」
　梅田はそう言って澄まして頭を下げた。

　義純を送り出して、暖斗が学校へ行く支度をして出ようとすると脩二が引きとめた。
「姐さん、学校へはお車で行ってもらいやす」
「え？　ちょっと遠くなったけど、ここからでも行けるよ」
　暖斗が鞄を手にそのまま出ようとすると、脩二は引き止めて合図をした。黒塗りのでかい外車がすべるように暖斗の前に停まった。
「いいえ。姐さんはもうお一人ではありません。充分にお気を付けなさって、これがお電話です。肌身離さず持っておいておくんなさい」
　怖い顔でそう言って暖斗の手に携帯を押し付けた。脩二は暖斗を車に押し込むと、自分も助手席に乗って車を発進させた。
（うう、止めてくれ。こんな車で学校に行ったら目立って仕様が無い。大体充分に気を付けろって何なんだよおおおー）
　心の中で叫ぶ暖斗を乗せて、黒塗りの車は暖斗の学校に向かってすべるように走り出した。
　暖斗は必死になって脩二にお願いして、車を学校の手前の目立たない所で止めてもらった。

　学校は眩しかった。友人たちには皆天使の羽があるように見えた。
　数日前の事が大昔のことのようだ。何も知らなかった昔に戻りたい。身内の世話をさせられ食事から洗濯からなんからかんから追い使われて、新婚三日目にして、はやこのやつれよう……。
　暖斗は自分の身の上に起こった悲劇を、今更のように痛感した。


「おい芳原。お前、今日すげえ車に乗って来なかったか？」
　暖斗が教室に着くと早速聞いて来た者がいた。
（うっ、見た奴がいるのかよ）
　暖斗は首を横に振って何とかごまかそうと決めた。
　しかし暖斗はこのむさ苦しい男子校の掃き溜めの鶴だったのだ。この春入学してすぐアイドルに祭り上げられた。
「えっ、何だ何だ」「どうした」と、暖斗の周りはたちまち人だかりが出来た。
　暖斗は首を横に振って「なんでもない」と逃げた。

　しかし、放課後にはとうとう皆に捕まった。
「芳原、他にも見た奴がいるんだぞ。何があったんだよ」
　最初に聞いた奴が詰め寄る。
（こ、困った。まさか本当のことを言う訳にも行かないし……）
　暖斗が悩みまくっていると、友人たちはここがアイドルに取り入るチャンスと我先に「何があったんだ？」「俺たち相談に乗るぜ」と暖斗に訴えた。
（皆……、こうなったら言わない訳にもいかないか）
　暖斗は友人達に感謝しつつ話す事にした。
「実は俺、姉の代わりにヤクザに捕まってこき使われているんだ」

　暖斗は細かい事は全部省いたが、それでもヤクザと聞いたとたん、友人達の囲んでいた輪がザザッーと一歩引き下がった。
「おい、何で引くんだよ。さっき言った言葉は何だったんだ？」
「いや、俺頭が腹痛で……」
「イタタ…急に腹が……」
「あ、俺用事があったんだ」
「……」
　そこらに群がっていた暖斗の友人達は、蜘蛛の子を散らすように一目散に逃げ出した。暖斗は呆然とその場に立ち竦む。枯葉が一枚舞っていった。
　ヒュルルルー……。
（もう冬か……。今年の冬は早いぜ……）

「姐さんお迎えに来やした」
　丁度それを見透かしたかのように、脩二が迎えに来た。
（タイミングよく来るなよ。そんな怖い顔で……）
　冷たい木枯らしにカチカチに固まった暖斗は、脩二に引き摺られて帰って行った。その様子を友人達が遠巻きに、恐々覗いていたのを暖斗は知らなかった。