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22 復讐なんかする気もない
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「病気だ、疫病だ! 来るなー! 伝染るぞ!」
ミハウは叫んだ。
皆殺しは本意ではないのだ。疑問を持って遠巻きにする者、訳が分からなくて立ち止まっている者、苦々しく思っている者たちは、ミハウの言葉に反応して、いち早く逃げる。
命令で剣や槍を持って向かって来る騎士達は、その言葉に立ち止まる。
「疫病だぞ! 血を吐いて死ぬぞ! 逃げろーー!」
死んだ男達を指しながら騎士達に向かって走る。走りながら叫ぶ。
その血に染まった幽鬼のような姿を見て誰もが怯む。
「ぐああーー」
「うがああー」
周りの男たちがバタバタと血を吐いて斃れて行くのを見て、立ち止まった男たちは背を向けた。もはや護衛対象の司教や司祭たちは、みなその場に倒れている。血を吐いて苦しげな顔で絶命している。
「疫病だぁーーー!!」
「わああぁぁーー!」
背を向けた者たちは先を争って逃げ出した。
◇◇
王妃は回廊を進んで大聖堂の奥にある部屋に入って行った。広くて美しい部屋は客室だろうか。カーテンで半分仕切られた広い部屋の向こうに、大きなベッドが置かれている。
騎士は部屋の入り口に立ってドアを閉めた。
慣れた様子でソファに腰かけた王妃は、その前に立ったアストリを目を細めて値踏みするように見る。
「あなたがアストリ?」
「はい。王妃殿下におかれましては……」
「面倒な挨拶はいらないわ」
そう言って、何が可笑しいのかニヤリと笑う。
その時、入って来たドアではなく、反対側のドアを開けて男が入って来た。後ろに同じ年代の男が三人。皆、立派な衣服を着ている。
王妃はチラリと男達を見て声をかけた。
「陛下」
(ああ、この男がそうか)
そんな気持ちで男を、男達を見る。この中の誰かが自分の父親なのだろうか。
(私の……?)
とても、そんな風に思えない。祖父に感じた親近感、ぬくもりなど欠片も感じない。そして彼らもまた、アストリが自分の血を継ぐ者だとは思えないのだろう。唇を歪め、眇めた目に欲望の色を滲ませてアストリを見る。
(私には父親なんていない。産んでくれたお母さんだけだ)
「なるほど、ルイーズによく似ておる」
男もアストリを値踏みするように見る。
「そなたの母親は高慢で愛想が無くてつまらなかった」
ゆっくりと歩いて近付きながら喋る。
「だが、嫌がって泣く様は良かった。あれならば側妃に迎えてもよかった。私には子も出来ぬし、残念な事をした。お前も私を楽しませるなら可愛がってもよい。側妃に召し上げてやってもよい」
おぞましい言葉に心が震える。細めた視線がアストリを舐めるように見た。獲物を前にした狼のように、まるで口に牙でもあるように舌なめずりをする。
「抑えよ。武器などは所持しておらぬか」
騎士が出てアストリを押さえ付ける。
「魔法に堪能だと聞いた。この大聖堂には結界が張ってあるが、一応、魔法封じの首輪をしておけ」
「いやっ!」
拒絶の言葉を吐いたけれど、身動きする前に捕まった。
「あの時のことが忘れられないのだ。お前を争って貪り喰らう。楽しかった。高揚した。あの昂ぶりが欲しい」
歪んだ顔、欲望に塗れた目。
「泣け、叫べ、手の中で身を捩って抗う姿を見せろ」
アストリは首を横に振った。恐怖で怯えで心が震える。息をするのも辛かった。
逃げたいのに身体が動かない。
(神様……!)
少し体が動いてドアに向かおうと身を翻す。だが男達に両手を捕まえられて押さえ付けられる。服を裂かれた。暴れても渾身の力を振るっても動けない。
「いやぁ!」
神様……、
いいえ、お母さん……、
いいえ、いいえ、誰でもない、あなた、
私のあなた、
助けて、怖いの、竦んで動けないの。助けて、助けて、
男の指が身体を弄り、腰を持って押さえ付け、入り口をこじ開けようとする。
いや、いや、いや、
痛い、痛い、痛い、腰が逃げる。
どうしても、いや。受け入れられない。
「くそう、お前たちもっと押さえ付けておかぬか!」
男が身体を引いて文句を言う。
「ピチピチと暴れるのがいいと、仰ったではありませんか」
押さえ付けている男たちが下卑た笑いを漏らす。
「次は誰が行くか、お前が行くか」
「口も使い、後ろも使い、壊れるまで可愛がってやろう」
頭の上の会話に気が狂いそうだった。母がこんなゲスな男達にこんな風に扱われたのかと思うと、怒りが込み上げる。
正面にいる男を睨むと、様子がおかしい。アストリを押さえている手を離して口元を押さえた。
「うっぐ……!」
その鼻からだらりと血が零れた。
「陛下、興奮しているん……す……か……?」
だらりと落ちた血がパッと飛び散った。
「うがあああぁぁぁーーー!!」
男が悲鳴を上げて仰け反った。その顔から口から鼻から耳から血が迸った。血は飛び散って周りにいた男達に襲い掛かった。
「ぐわっ!」
「わあぁ、何だ、ぐぼっ!」
「ぎゃあ」
何が起こったのか。毒を盛った侍女の時と同じだ、けれど、周りにいた男達も次々に悲鳴を上げてのた打ち回る。
掴まれていた手を開放されて、アストリはベッドから飛び降りた。衣服の切れ端を手に取って身体を隠す。ドアを開くと屈強な神殿騎士がいた。
アストリを捕まえて部屋を覗く。部屋の中は血が舞っている。獲物を求めて。
「うわ」
「ぎゃああ」
騎士たちは悲鳴を上げた。
どやどやと騒ぐ声と駆け付ける足音がする。
「アストリーー!!」
「先生、せんせいっ! 助けて!」
やっとアストリを見つけたミハウが駆け付ける。
ボロボロで血だらけで地獄から帰ってきたような男が手を前に、差し出す。
滴り落ちる血は、落ちる前に散る。散ってその場に居た騎士達に襲いかかった。
悲鳴を上げてのたうつ男達。
アストリはミハウの身体にしがみついた。そして身も世もなく泣き出した。
「どうした?」
「うっうっ、ひっく、私、私もう純潔では……」
きっと男に犯されて血が出たのだ。初めての時は出血すると聞いた。廉価本の物語にも書いてあった。
首を横に振って、涙をボロボロ溢れさせ、それでもミハウに縋り付いてしまう。
「ごめんなさい、何も出来なくて、襲われて、怖くて、押さえ付けられて、逃げられなくて…………、ヒック……、ごめんなさい」
「大丈夫だ、謝るな。無事でよかった」
ミハウは司祭の服を脱いでアストリに着せた。首輪に気が付いて「何だこれは」と首輪を外して投げ捨てた。まだ泣きじゃくるアストリを宥めながら抱き上げる。
ミハウは叫んだ。
皆殺しは本意ではないのだ。疑問を持って遠巻きにする者、訳が分からなくて立ち止まっている者、苦々しく思っている者たちは、ミハウの言葉に反応して、いち早く逃げる。
命令で剣や槍を持って向かって来る騎士達は、その言葉に立ち止まる。
「疫病だぞ! 血を吐いて死ぬぞ! 逃げろーー!」
死んだ男達を指しながら騎士達に向かって走る。走りながら叫ぶ。
その血に染まった幽鬼のような姿を見て誰もが怯む。
「ぐああーー」
「うがああー」
周りの男たちがバタバタと血を吐いて斃れて行くのを見て、立ち止まった男たちは背を向けた。もはや護衛対象の司教や司祭たちは、みなその場に倒れている。血を吐いて苦しげな顔で絶命している。
「疫病だぁーーー!!」
「わああぁぁーー!」
背を向けた者たちは先を争って逃げ出した。
◇◇
王妃は回廊を進んで大聖堂の奥にある部屋に入って行った。広くて美しい部屋は客室だろうか。カーテンで半分仕切られた広い部屋の向こうに、大きなベッドが置かれている。
騎士は部屋の入り口に立ってドアを閉めた。
慣れた様子でソファに腰かけた王妃は、その前に立ったアストリを目を細めて値踏みするように見る。
「あなたがアストリ?」
「はい。王妃殿下におかれましては……」
「面倒な挨拶はいらないわ」
そう言って、何が可笑しいのかニヤリと笑う。
その時、入って来たドアではなく、反対側のドアを開けて男が入って来た。後ろに同じ年代の男が三人。皆、立派な衣服を着ている。
王妃はチラリと男達を見て声をかけた。
「陛下」
(ああ、この男がそうか)
そんな気持ちで男を、男達を見る。この中の誰かが自分の父親なのだろうか。
(私の……?)
とても、そんな風に思えない。祖父に感じた親近感、ぬくもりなど欠片も感じない。そして彼らもまた、アストリが自分の血を継ぐ者だとは思えないのだろう。唇を歪め、眇めた目に欲望の色を滲ませてアストリを見る。
(私には父親なんていない。産んでくれたお母さんだけだ)
「なるほど、ルイーズによく似ておる」
男もアストリを値踏みするように見る。
「そなたの母親は高慢で愛想が無くてつまらなかった」
ゆっくりと歩いて近付きながら喋る。
「だが、嫌がって泣く様は良かった。あれならば側妃に迎えてもよかった。私には子も出来ぬし、残念な事をした。お前も私を楽しませるなら可愛がってもよい。側妃に召し上げてやってもよい」
おぞましい言葉に心が震える。細めた視線がアストリを舐めるように見た。獲物を前にした狼のように、まるで口に牙でもあるように舌なめずりをする。
「抑えよ。武器などは所持しておらぬか」
騎士が出てアストリを押さえ付ける。
「魔法に堪能だと聞いた。この大聖堂には結界が張ってあるが、一応、魔法封じの首輪をしておけ」
「いやっ!」
拒絶の言葉を吐いたけれど、身動きする前に捕まった。
「あの時のことが忘れられないのだ。お前を争って貪り喰らう。楽しかった。高揚した。あの昂ぶりが欲しい」
歪んだ顔、欲望に塗れた目。
「泣け、叫べ、手の中で身を捩って抗う姿を見せろ」
アストリは首を横に振った。恐怖で怯えで心が震える。息をするのも辛かった。
逃げたいのに身体が動かない。
(神様……!)
少し体が動いてドアに向かおうと身を翻す。だが男達に両手を捕まえられて押さえ付けられる。服を裂かれた。暴れても渾身の力を振るっても動けない。
「いやぁ!」
神様……、
いいえ、お母さん……、
いいえ、いいえ、誰でもない、あなた、
私のあなた、
助けて、怖いの、竦んで動けないの。助けて、助けて、
男の指が身体を弄り、腰を持って押さえ付け、入り口をこじ開けようとする。
いや、いや、いや、
痛い、痛い、痛い、腰が逃げる。
どうしても、いや。受け入れられない。
「くそう、お前たちもっと押さえ付けておかぬか!」
男が身体を引いて文句を言う。
「ピチピチと暴れるのがいいと、仰ったではありませんか」
押さえ付けている男たちが下卑た笑いを漏らす。
「次は誰が行くか、お前が行くか」
「口も使い、後ろも使い、壊れるまで可愛がってやろう」
頭の上の会話に気が狂いそうだった。母がこんなゲスな男達にこんな風に扱われたのかと思うと、怒りが込み上げる。
正面にいる男を睨むと、様子がおかしい。アストリを押さえている手を離して口元を押さえた。
「うっぐ……!」
その鼻からだらりと血が零れた。
「陛下、興奮しているん……す……か……?」
だらりと落ちた血がパッと飛び散った。
「うがあああぁぁぁーーー!!」
男が悲鳴を上げて仰け反った。その顔から口から鼻から耳から血が迸った。血は飛び散って周りにいた男達に襲い掛かった。
「ぐわっ!」
「わあぁ、何だ、ぐぼっ!」
「ぎゃあ」
何が起こったのか。毒を盛った侍女の時と同じだ、けれど、周りにいた男達も次々に悲鳴を上げてのた打ち回る。
掴まれていた手を開放されて、アストリはベッドから飛び降りた。衣服の切れ端を手に取って身体を隠す。ドアを開くと屈強な神殿騎士がいた。
アストリを捕まえて部屋を覗く。部屋の中は血が舞っている。獲物を求めて。
「うわ」
「ぎゃああ」
騎士たちは悲鳴を上げた。
どやどやと騒ぐ声と駆け付ける足音がする。
「アストリーー!!」
「先生、せんせいっ! 助けて!」
やっとアストリを見つけたミハウが駆け付ける。
ボロボロで血だらけで地獄から帰ってきたような男が手を前に、差し出す。
滴り落ちる血は、落ちる前に散る。散ってその場に居た騎士達に襲いかかった。
悲鳴を上げてのたうつ男達。
アストリはミハウの身体にしがみついた。そして身も世もなく泣き出した。
「どうした?」
「うっうっ、ひっく、私、私もう純潔では……」
きっと男に犯されて血が出たのだ。初めての時は出血すると聞いた。廉価本の物語にも書いてあった。
首を横に振って、涙をボロボロ溢れさせ、それでもミハウに縋り付いてしまう。
「ごめんなさい、何も出来なくて、襲われて、怖くて、押さえ付けられて、逃げられなくて…………、ヒック……、ごめんなさい」
「大丈夫だ、謝るな。無事でよかった」
ミハウは司祭の服を脱いでアストリに着せた。首輪に気が付いて「何だこれは」と首輪を外して投げ捨てた。まだ泣きじゃくるアストリを宥めながら抱き上げる。
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