せっかく美少年に転生したのに女神の祝福がおかしい

06 調理と包丁術

「ありがとう。こっちにギルドの支部があるから、そこに納品しよう」
　ラッジはタコを網に入れて担いだ。
「足いるか？」
　まだウニョウニョ動いている足を差し出す。
「うん。エリアス、入れるもの持ってない？」
　エリアスは風呂敷の様な布を取り出して、嫌そうに顔を顰めながら、動く足を何とか包み込みながら聞いた。

「坊ちゃん、こんな物どうするんですか？」
「え、食べるよ」
「普通に食うな」
「え？」
　エリアスが固まっている。
「美味しいのに」
「なっ」
「えーーー？」
　そういえばレニーに生まれ変わってからタコを食べたことがない。ここは港町なのに、どういう基準だろう。

「ここがギルドの支部だ」
　大通りの四つ角にあるこの街のギルドより、小さいこじんまりした事務所だ。
　タコをギルドに提出したラッジは、エリアスがちょっと離れた隙に「ここに連絡をくれたら、ついて行ってやる」と囁いた。

「ありがとう、ラッジさん」
「呼び捨てでいいよ、レニー。じゃあ、またな」
　誕生日が過ぎたらこっちに連絡して会う事にしてラッジと別れた。エリアスも冒険者登録はしていたようで、レベルが上がったと、ちょっと嬉しそうにしていた。


「エリアスは魔法が使えるんだね」
「はい、雷魔法とあと生活魔法ですね」
　魔力が多くないと攻撃魔法とか使えないらしい。そして魔力が多いのはほとんど貴族で、平民はとても少ないらしい。十二歳の魔力検査で調べるのだけど。

「エリアスは貴族なの？」
「いえ、私の母が妾で平民だったので私は平民です。デルマス商会の会頭に拾っていただけて良かったです」
　何か複雑な事情がありそうなエリアスの返事であった。
（僕にその選択肢は無いのだろうか）
　側室になるよりよっぽどマシだと思うのだが。


　　＊　＊　＊


　それにしても──、
　分からない。色魔法って何なんだ。どうして黒なんだ。分からない。ラッジとエリアスに聞いてみたけど知らないと言われた。なんだかとても不安になる。
（僕、この世界で生きて行けるんだろうか）

　家に帰って、レニーは自分のステータスを見た。

　名前　レニー・ルヴェル　種族　人間　性別　男　年齢　十一歳
　スキル　色魔法（黒）
　　　　　隠蔽　鑑定
　称号　【転生者】【腐女神の祝福】

　色魔法（黒）という事は他に何か覚えるのだろうか。タコ退治で貢献して覚えたっていう事だろうが、黒だけじゃどうすればいいのか分からない。

　うーんと考えていると「坊ちゃん」と、料理人に呼ばれた。
「なに？」
「タコどうするんですか？」
　調理場に行くと料理人たちが、まな板の上でぐねぐね動くタコの足を持て余して腕を組んでいた。

「え、普通に茹でるよ。こうやってお塩を振りかけて、ぐにゅぐにゅと揉んで、お湯を沸かして茹でるんだよ」
　腕まくりをしてぐにゅぐにゅと揉むと、料理人たちが嫌そうな顔をする。

（何でこんなこと覚えているんだろう。どうもバイトでやっていたような気がするが。まあいいか、だんだん考えるのも面倒になって来た）
　ちょっと洗って沸いたお湯に入れると、しばらくしていい色に染まった。

　水に取って冷まして包丁でスライスする。
「坊ちゃん、手付きがいいですね」
「そう？」
　タコをつまんで一口食べる。
「美味しい」
　満面の笑顔になった。

　スキル『調理』を覚えました。スキル『包丁術』を覚えました。
　一度に二つ覚えてしまった。

　料理人たちも恐る恐る手を出して一緒に食べた。
「なるほど、これは知らなかった味ですね」
「歯ごたえが何ともいえませんね」
　気に入ってくれたらしい。
「マリネとかサラダにしたらいいよ」
「なるほど」

　夜になってベッドの中で思い付いた。もしかして『包丁術』は武器として覚えたんだろうか。…………。もういいや、考えるのもバカバカしくなった。


　　＊　＊　＊


「お父様、剣の鍛錬をしたいのですが、どなたか教えて下さる方はいませんか？」
　夕飯の席でレニーは父親に聞いた。モーリスは最近急に活発になった息子を、何とも言えない表情で見た後、妻のレオノーラを見る。

「いいんじゃありませんの、鍛えておいて損はありませんわ」
　レオノーラはこともなげに言ってレニーの方を向く。
「途中で止めることは許しませんよ」
「はい、ありがとうございます」
　レニーはその綺麗な顔を綻ばせる。無邪気に笑うその姿は、どこからどう見ても天使であった。誰がこの子を打ち据える事が出来るというのだろう。


　　＊　＊　＊

　三日して剣術の先生が来た。この街出身で、怪我をして辺境の騎士団を辞めて帰って来たステファン・ルドンという四十代半ばの男だ。両親の知り合いだという。

「ご主人にも奥方にも、厳しく鍛えるように言われておる」
　ステファン先生は厳しい声で開口一番そう言った。レニーと、付き添いで一緒に剣を習う事になったエリアスは固まった。
「よろしくお願いします」という声も恐々であった。

「お前たちは体力がない。まず体力を付けるのだ」
　裏山一周ランニング、柔軟体操、初めは素振り五十回から。
　もちろん裏山はレニーの家の敷地内である。
　週二回のステファン先生の鍛錬の日には、その後打ちあい、打ち込み。

　ひ弱なレニーは一日で音を上げそうだった。
　レニーは今世の自分が何者なのか全然分かっていなかった。か弱くて生っ白い、まだ十一歳で大店の箱入りのお坊ちゃまであった。