私は聖女ではありません。ただの【巻き込まれた異世界人】です。

04 第三王子は苦労人？

　淀んだ沼のような水辺に出た所で日が暮れて、その近くの重なり合った倒木の狭間で野営をすることになった。
　ぐったりと蹲った菜々美が目だけを男に向けると、何かの石のようなものを周りに5か所くらい置いている。

「何をしているの？」
「魔物除けの魔石だ」
　淡々と答えた男は菜々美の近くに戻り、煉瓦ぐらいの石で囲みを作って、その中に拾って来たらしい枝木を入れ火を起こした。

（ん？）
　鍋を出して水を入れる。
（んん？？）
　湯を沸かして干し肉を出して入れる。彼はベルトにポーチのような物を下げているだけで何も荷物を持っていない。
（魔法か？　魔法なのか？）
　しかし、干し肉とか鍋とかまで魔法で出せるのか？

「何処から出しているの？」
「お前はマジックバッグを持っているだろう？」
　パンを出してナイフで削りながら言う。
「持っているわよ。服を出したでしょう」
　削ったパンを何枚か寄越して器を出してスープを入れてくれる。
「ありがとう」
　何処から何処までが魔法で、何処から何処までがマジックバッグなのか。火とか水とかは魔法なのだろうか。

【アイテムボックス】に入っていたマイ箸を取り出して、パンをスープに漬けてお箸で食べると、じっと見ていた男が「食べ物は無いのか？」と聞いて来た。
「あいにく何も──。こっちに来ると分かっていたら色々持って来たかった」
　ガムとかチョコとかご飯とか、何か腹立つ。口惜しいっていうか。

「異世界人は面白い食べ物を作ると聞いていたからな」
「材料があったら作ります。でも、料理はあんまり得意じゃないです」
「気にするな。服が面白かったので聞いただけだ」

　この男は鷹揚で育ちがいいように思える。いやらしさも下卑た様子もない。
　赤い火が男の横顔を照らす。鼻すじ通って顎の線も綺麗だ。
「こちらではマジックバッグと言うのね」

「そうだが、こちらの世界では持っていない者の方が多いから、人前でやたらと出すな。危険だ。始めから何か入れて来ている者の話は聞いたことが無い」
【アイテムボックス】には普通、最初は何も入っていないらしい。菜々美も聞いたことがない。ゲームだと初期装備くらいだ。

「大体、お前は何も持っていないと鑑定した者が言っていたが」
　最初に自分でステータスを見た時も、名前と歳と【巻き込まれた異世界人】としか出なかった。言葉も遅延して分かりにくかったし。

「多分バグがあったんだわ。召喚儀式の不具合で私まで来てしまったのかも」
　ゲームではエラーが出て落とされたり、巻き戻しで素材が無くなったりとかあったけど。
「バグとか、聞いたことが無いな」
「そう？　小さな虫の所為で間違いが起こるのよ」
「そうか、魔法陣の中に潜り込んでいたのかな」
「きっとそうだわ」

（私の平凡で適当である筈の人生は、とんでもないことになってしまった）
　これはラッキーなのか、それともどん詰まりなのか。
　でもこれからは、適当でいい加減な諦めた人生ではなく、この手で人生を掴み取って生きて行かなければならないのだ。誰の所為でもなく自分の責任で。

（ああ、自己責任か──。神様がちゃんと生きなさいって、この世界に放り込んだんだろうか。…………。多分違うな。ただの間違いだな）
　菜々美はごく普通の女子高生、いや女子大生になる予定だった。

「あなたは何であそこにいたの？」
「召喚の間か？」
「ええ」
　追手が敬語を使っていたし、聖女召還って国家的な行事じゃないのか。
「私はこのアンベルス王国の第三王子だ」と、男は宣った。
「ええ！　そうなんですか」

　なるほど気品のようなものを感じるし、位が高い人は美形が多いともいうし。
「殿下って言った方がいいですか？」
「いや、もう出奔したからな」
　男は肩を竦めた。

「王子様だったら付き人とか近侍とか侍従とか護衛の騎士とか……」
「国家反逆罪になるかもしれんし、おいそれと連れて行けない」
　菜々美は唖然とした。そうだ、たった今、国家行事じゃないかとか思ったばかりだった。国の方針を裏切って異世界人を奪って逃げた──、ことになるのか？

「俺はこの髪色で馬鹿にされ、ないがしろにされた。剣を頑張っても、学問を頑張っても、いや頑張れば頑張る程、見下され冷たい目で見られた。だがお前は俺を選んだ。並み居る麗しの王子達の中から俺を──」
　私から俺になった。

　この人、王子様だったのか。その割に隅っこの方に居たな。他の貴族っぽい人々は金髪碧眼や色の薄い人ばかりだった。髪の色だけで差別される世界なのか。

「せっかく選んでもらったんだ、選んでもらっただけのことはしよう」
　そう言ってニカリと笑った。彼はちょっと目付きが鋭くてきつい顔をしているのだけど、笑うと目がフニャンと猫のような糸目になって可愛い。

「俺の名前はエラルド・ルフィーノ・ラ・ペンナという。エラルドで構わない」
「エラルド様？　私は菜々美です。あ、18歳です」
「ナナミか、呼び捨てでいい。俺は20歳だ」
「よろしくお願いします」
（もっと上に見えたけど、二つ上か）

　じゃあ今回の聖女は王子と結婚もありなのかな。年齢的にちょうど良さそうだし、あの人、美人だったし。
「聖女様って王子様と結婚するのよね？」
「決まっていないな」
「そうなの？」
　あの人は栗色っぽい茶色の髪だった。
「召喚された女性って黒髪ばかりじゃないの？」
「色々だ。記録には金髪や銀髪、赤毛の女性とか黒い肌の女性とかあったな」
　日本人だけじゃないのか。
「お前のように来て嫌がったり泣き喚く者はいないらしいが」
　むっ、勝手に召喚して迷惑極まりないって思うんだけど。

「あのう、召喚のシステムについてお聞きしてもいいですか？」

　聞かなければいけない。
【アイテムボックス】に入っていた物が何を意味するのか。
「私は帰れないんですか？」
　召喚の間で聞いたが、もう一度確かめる。
　エラルドは淡々と答えた。
「こちらに召喚されたことで、お前の存在は無かったものにされる」
「はあ？」
「お前のいた痕跡は全て抹消される。そう聞いている」
「抹消されるって……」
　菜々美は脱力した。

（元の世界に私はいないのか。行方不明や死ぬよりマシなのだろうか？）
　自分の影が3倍薄くなったように感じた。
（誰も私を待ってくれたり、探してくれたり、悲しんでくれたりしないのか）
　少しの風にも吹き飛んでしまいそうな気がした。
「はあ……」
　涙も出ない。

【アイテムボックス】には菜々美の私物が全部入っていた。消さないでこちらに送ってくれたのは、善意だろうか、謝罪だろうか。──きっとバグだな。

　エラルドが菜々美の頭をポンポンと撫でた。
　隣にいる男を見上げる。くせっ毛の黒髪の後ろを三つ編みにして垂らしている。
　菜々美が巻き込んで、彼は第三王子の座を捨てて一緒に来てくれた。
　エラルドの手はゴツゴツしていて傷痕があった。