俺の書いた話が現実になって襲い掛かって来る

十六話 囮

「あの話は、あいつに聞いたのか」
　甲斐が藤崎を押さえつけて聞く。

「いいや、あれはただの俺の空想の産物だ」
「そうか。まるで俺たちの事かと思ったぜ」
「俺たち……」
　ドキン。甲斐の口にあるギザギザの歯。サングラスを外した瞳は虹彩が猫の瞳のように縦長で。

　甲斐は、甲斐はもう食われていたのか。コイツが、こいつらが――。
　頭がカッと熱くなった。決して甲斐を嫌いではない。ずっと憧れてもいた。一緒にエイリアンを倒そうと思ったのに。

　甲斐に化けたエイリアンに掴みかかった。だが反対に、その腕を掴んで捻り上げられる。ボキッと鈍い音がした。
「うわああ――!!!」
　物凄い痛みに襲われて、叫び声を上げる。藤崎の腕が変な形に曲がった。

　甲斐は藤崎の腕を投げ出すように離した。
「くっ……」
　藤崎は腕の痛みでシートに突っ伏し、青い顔で甲斐を睨む。

「いつだ!!　いつ、甲斐と入れ替わったんだっ!?」
「もうずっと前だよ」
　何てことだ。
「じゃあ、甲斐が安斎係長を罠に嵌めたのか!?」
「中々勘がいいじゃないか」
　にやりと笑う甲斐は別人のようだ。いや、別人なんだ。

「あの青いボタンは、お前が……」
「あいつらのを盗んだんだよ。あれがあると色々と便利なんだ」
　身を起こしニヤニヤと笑って甲斐は言う。
「地球のお偉いお歴々を騙して、苦労して盗み出したのに、トルマリンに混ぜて運ぶ途中に手違いが起きて、お前の会社に行ってしまった」

　藤崎の手で外れたサングラスを掛け直す。
「お前の部屋を探したけれど、もう無かったな。代わりに面白いものを見つけたけれど」
　甲斐が後ろのシートから、藤崎のパソコンを引っ張り出した。藤崎は唇を噛む。
　きっと、アパートを見張っていたんだ。そして、ベランダに出たシーヴと藤崎に気が付いた。あの後、青いボタンを見つける為に、部屋を家捜ししたのか。

「あの青い石は一体」
「オバールって云うんだよ。翻訳機能付きスマホみたいなもんだ。俺たちだけじゃない。あいつらの言葉も翻訳するのさ」
　パソコンを後ろの席に投げ出し、甲斐は再びハンドルを握って車を発進させる。
「あいつ、お前を餌にして、俺たちを一網打尽にするつもりだったんだろうが――」

　シーヴがそんなっ!!??
「お前は美味そうだからな」
　そう言って不敵な顔で笑った。
　青い顔でシートに蹲る藤崎を乗せて、車は人通りの少ない広い道を、真っ直ぐ建設中のビルに向かって走った。

　グレーのシートと鉄骨の間を潜り抜けて、車は小さな部屋の中に入って止まる。車を降りて甲斐が操作すると、部屋のドアが閉まり、がたんと揺れてゆっくりと下に下りてゆく。
　どこまで下りたのか、ふわりと上がる感覚がしてガタリと部屋が止まった。部屋のドアが開く気配がする。甲斐が再び車に乗り込んで発進させた。

　そこは暗くて広い空間だった。車を止めて甲斐が降りる。藤崎の乗っている側のドアが開いて、藤崎は車の外に引きずり出された。
「うあっ!!　痛い」
　痛む腕を抱えて蹲る。藤崎の周りに無数の足が見えた。湿った土と苔のにおい、そして微かな腐臭がする。

「やあ、この前は残念だったな」
　聞いたことのあるだみ声がそう言った。
「ラ、ラーゲル……」
　声のした方を見上げた。四十ぐらいの男がいる。貫禄のある目付きの鋭い男だ。
「覚えていてくれて嬉しいよ」
　あの店にいた二人のお付もいる。そして安斎係長も、長町という太った店のマスターも──。

「この前は残念だったな。君も我々の仲間になれる所だったのに」
「連邦警察の犬め」
　店のマスターが吐き出すように言った。
「連邦警察……？」
　甲斐が助けてくれたあの時、確かそういう言葉を言わなかったか？
　だが、間近に迫る足に、藤崎の思考は中断する。
　何人ぐらい居るのだろう。藤崎が店で見たよりは数倍はいる。
　それらの有象無象の影の中から甲斐が進み出た。

「こいつを人質に誘き出したらいい。あいつの弱みはコイツだ。きっと来るぜ」
「シーヴの弱点……が……!?」
　甲斐の言葉に驚いた。書きかけの藤崎の話が、そんな風に姿を変えるなんて。
　ラーゲルが甲斐に交渉する。
「その前に一口。味見をさせろ」
「指一本でいいか」
「腕一本ぐらい、なくてもどうってことはなかろう」
「不味くなる」
　怖気が込み上げる。

　この場で主導権を発揮しているのは甲斐だ。甲斐がリーダーなのだ。しかし、レジスタンスでなければ、何の――？

　甲斐は藤崎の腕を掴んで起き上がらせる。
「くっ」
　痛みに冷や汗を流しながら立つと、甲斐は自分の車に藤崎を乗せた。
「そこで待っていろ。あいつが来るから」
　甲斐がドアをロックすると、中からドアを開くことが出来ない。
　藤崎は動く方の手でドアを叩いて喚いた。
「シーヴが来る訳ないじゃないか!!」

　藤崎はシーヴの現地妻で、現地の後腐れない遊び相手で、弄ばれただけだ。そうだ。それでいい。だから、来るな。
「甲斐っ!!」
　甲斐はニヤリと笑って闇の中に消える。
　ざわざわとしたざわめきが、潮が引くように静まり返ってゆく。暗い地下の洞は闇に落ちる。

　どれだけ時間が経ったのだろう。
　カツンと足音がした。
　ゆっくりと規則正しく近付いてくる。
　暗い洞に浮かび上がる均整の取れた肢体。軍服姿のマントが翻ってどちらが悪役かというような姿だ。金色の長い巻き毛がサラと揺れる。背の高い美丈夫が現れた。


（シーヴ!!!　一人で――）


　立ち止まりも走りもしない。ゆっくりと確実に近付いてくる。カツンと靴音を響かせて。


「来るなぁぁ――!!!」
　藤崎は叫んだ。