邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第二部 光と影の王宮

７

　地下牢を後にして、有紗達はレグルスの別宮に戻ってきた。
　有紗はすれ違いざまに、王宮で働く人々から邪気を拾い食いしているが、レグルス達は正餐の時間だ。
　王家では、家族そろっての食事はたまにしかないようで、普段はそれぞれの別宮で家臣達と食べている。有紗はレグルスの傍にいることもあれば、今日みたいに部屋でのんびりしていることも。
　正餐を終えたレグルスが居間に戻ってくると、有紗はさっそくレグルスと話し合うことにした。

「にかわ、絵の具。こう来たら、やっぱり気になるのはルーファス王子のことよね」
「……兄上？」

　一瞬にして、レグルスの表情が曇った。

「あの人、エドガー王子のことを気にしてたじゃない？」
「ああ、そっちですか。状況的にはあやしいですが、ことを荒立たせても、エドガーに良いことはちっともありませんよ」
「どうして？」

　隣に座っているレグルスの横顔を覗き込んだ時、モーナがお茶を運んできた。

「ふふ。今日も仲良しですわね。微笑ましいです」
「何が？」
「だって、アリサ様。椅子が二つあるのに、お二人で使ってらっしゃるでしょう？」

　ローテーブルを挟んで向かい側にも、長椅子がある。客観的にこの状況を見ると、確かにいちゃついているように見えるかもしれない。
　仲良しだと言われるのはやぶさかではないが、認めるのは恥ずかしいので、有紗は言い訳をする。

「隣のほうが、話しやすいんだもの」
「向かいでアリサのお顔を眺めているのも、心楽しいものですが」
「もうっ、やめてよ、レグルスってば。照れるでしょ！」

　二人のやりとりを聞いて、モーナはいっそう笑みを深くして退室した。有紗はわざとせきをして、気を取り直す。

「それより、エドガー王子についてよ」
「彼の母親は、敵国の王女ですよ？　ただでさえ、この国にいるのは針のむしろでしょうに、余計に立場を悪くしてどうします？　兄上の誘導かもしれない」

「それらしいことを言って、エドガー王子を疑わせるってこと？　さすがにそこまでは……しないとも言い切れないから、怖いわね」

　ほんの数日だが、ルーファスの狸ぶりを見た。有紗にもうさんくさく見える。
　ひとまず、樹皮紙を用意して書きだす。

「仮説一いち、犯人はエドガー王子。動機は？」
「誓約の儀を邪魔することと、王妃様を排除することでは、だいぶ目的が変わりますよね」
「王妃様を排除したとして、エドガー王子に良いことってあるの？」

　レグルスはあごに手を当て、ううんとうなる。

「せいぜいマール側妃様の居心地が、少し良くなる程度ではないでしょうか。王妃様は同盟国の王女、マール側妃様は元敵国の王女。身分は同じくらいなので、仲が悪いのです。しかし、元敵国とはいえ、同盟を組んだ相手。軽んじては戦になるため、表だっての争いはありません」

「ああ、後宮の陰湿な争いみたいな？」
「陛下のお渡りの際に――妃の寝所に行くことをそう呼ぶのですが、その時に、王妃様が邪魔をすることがたびたびあったみたいですね」

　レグルスが苦笑して言葉をにごすので、有紗は好奇心を刺激された。

「何をしたのよ」
「通路に汚物をぶちまける……とか」
「ええっ、そういうのって万国共通なの？　源氏物語で読んだことがあるわ。物語の話だけど」
「陛下への不敬にもなるので、陛下が怒ってやめさせました」

「奥さんがたくさんいると大変ね」
「父上は女好きですが、政略婚であれでは多少同情はしますよ」

　戦で都を離れている時などに、羽目を外すこともあるようなのだと、レグルスは溜息をついた。

「あれさえなければ、王としても父としても、立派な方なのですが」
「まあ、どこかしらに欠点はあるものよね……」

　そういえばルーファスも、父のように妻は何人もいらないとわざわざ言っていた。悪い見本扱いしているのは、レグルスだけではないようだ。

「逆に、陛下みたいな女好きの王子はいないの？　えーと、ジール王子とか」
「ジールは商い好きなので、妻が何人もいては金をくうから嫌だと言ってましたね」
「……なるほど」

　とても分かりやすい理由だ。

「ヴァルト王子やエドガー王子は？」
「ヴァルトはあの通りですし、エドガーは分かりませんよ。いつも子犬みたいでしたから」
「ロドルフさんはどんな面を見て、エドガー王子を警戒してたんだろ」
「さあ……」

　可愛い弟だと思っているレグルスにとっては、複雑な気分にさせられるようだ。

「それじゃあ、誓約の儀を邪魔した場合、何が得になるの？」
「王侯貴族、誰にとっても、アリサを利用したい者には邪魔したい内容だと思いますよ。エドガーに限定すると、謎ですがね。この国で『良い王子』と見られたいなら、積極的に応援すべきです」

「ちょっとエドガー王子に探りを入れるのはどう？　一緒にお茶でもしましょうよ」
「そうですね。ジールも誘ってみましょうか」

　レグルスは頷いたが、あんまり気乗りしなさそうだ。

「嫌なの？」
「ええ。アリサに男を近づけたくないので」
「弟でしょ」
「兄上のような例もあります。そもそもアリサはもっと自分の魅力を分かるべきで」
「あああ、藪蛇やぶへびだったわ。仮説その二！」

　レグルスが有紗にとっては恥ずかしいことを語り始めそうだったので、有紗は急いで話を変える。

「犯人がルーファス王子だった場合」
「しかたありませんね。兄上が王妃様を排除して得することはありませんよ。母親の身分は、王子にとっては後ろ盾そのものなので。小用で呼び出されてうっとうしいかもしれませんが、殺すほどの理由はないでしょう」
「ヴァルト王子が言っていた感じだと、かなり面倒くさそうだったわね」

　ルーファスのことだ、顔には出さずに、心の中で舌を出していそうだ。それでも、打算的に王妃に尽くしている可能性が高い。

「それから、誓約の儀は……兄上にはお得ですよね。アリサに惚れたわけですし」
「いや、あれはパーティー当日よ？　毒を準備する時間はなかったと思うわ。私のことは抜きにして、何が得になるの？」

「病や怪我を癒す力と、邪気を植え付ける力。もろ刃の剣でも、為政者にとっては使いこなせるなら素晴らしい武器ですよ。誰でも欲しがるかと。ただ……兄上なら、飾っておくだけで周りを牽制できると考えるかもしれませんが」
「ああ、うちの国では大事に守っている闇の神子がいるから、怒らせたら神子が黙ってないぞっていう感じのやつね」　

　ルーファスなら、どうとでも上手く活用しそうだ。

「僕はそんな宝剣は鞘さやに入れて、大事に保管したいですね」

　有紗の髪を一房すくいあげ、レグルスは溜息をつく。

「傍で見ていても、はらはらしっぱなしですよ」
「う……っ」

　有紗は顔を赤らめる。

「レグルスってば、ずるいわよ。そもそも今は仮説について話しているんだから……って、あ！」

　有紗は急に思い立って、声を上げる。

「ユリシラさんを罠にかけたのは、どういうことだと思う？」
「ああ、そうですね。彼女の件について考えていませんでした。犯人だという疑いをそらすため……ってところでは？」
「ユリシラさんが真犯人っていう仮説も……いや、あれはないわね」

　ユリシラとヴァルトの様子を思い浮かべ、仮説三と書いてから、斜線を引っ張った。

「レグルス、それだと、誰が誰を疑っていて、他に犯人を用意する必要があったの？」
「近衛騎士の調査が雑だったのも気になりますね。彼らが素直に言うことを聞くとしたら、陛下と兄上くらいだ」
「ええっ、仮説四、黒幕は王様説!?」

　有紗はのけぞりがちに言ったが、すぐに首を振った。

「いや……王様はないわ。私の件で、あの人が立派なのは分かってるし」
「ええ。そもそも誓約の儀について言い出したのは父上ですからね」

　この仮説はあっさりと放り捨てることになった。