邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第一部 邪神の神子と不遇な王子

９

　翌朝、早朝のうちに魚を取り込んだ。
　くさっていないか心配していたが、特に問題なさそうだ。日本に比べれば湿度はないし、初夏なのでまだ涼しい。それでも、やっぱり冬に作ったほうが安心だろう。
　今回は試しなのでいつもしている熱燻ねっくんにしたいが、上手くいったら温燻おんくんならできるだろうかと考えていて、有紗は問題に気付いた。

「レグルス、温度計ってどこかしら」
「温度計……？」
「気温やら体温やらをはかる道具よ」
「そんなものはありませんよ」

　念のためにロドルフやウィリアム、ガイウスにも訊いてみてくれたが、誰も知らない。

「温度計って、そういえば最初に作られたのはガリレオ・ガリレイの頃よね！　ここは中世ぐらいだからあるかと思ってたわ」
「ちなみにどういうものなんですか？」
「説明できないわよ。ガラス製で水銀が入ってて、目盛がついてたなーってことくらいしか！　しかもそれは理科室で使う場合で、今の家庭じゃ、電子製だしね！」

　レグルスは面食らった様子を見せ、あからさまに落ち込んだ。

「すみません、どんなものか分かれば職人に頼んで作れるかもと思ったんですけど、助けにならないようです」
「レグルスは悪くないから！　まくしたてて、ごめんなさい！」

　有紗は謝った。

「今回は熱燻だから、そう難しくないわ。とりあえず、やってみましょ！」

　まさかのなんとなくの感覚で思い出しながらの作業だ。
　熱燻は十分から一時間ほどの短時間で、高温でいぶす方法だ。
　鉄網に魚を並べ、蓋をして、チップに火をつける。



「なんとか、できた！」

　燻製を終えた川魚は、うっすらと色がついておいしそうだ。
　一晩寝かせて熟成させたほうがいいが、一匹だけ味見してもらうことにした。もし腐っていたらまずい。

「ああ、私、味見ができないんだったわ」

　一生懸命作っていただけに、食べられないことにがっくりする。

「見た感じは大丈夫そうだけど、どうしよう」

　有紗の味覚が正確なら、自分が真っ先に食べるのに。

「お妃様、味見ができないとは？」

　事情を知らないイライザが不思議そうにして、有紗は返事に困る。するとレグルスが助け舟を出した。

「アリサは味覚障害みかくしょうがいがありましてね。何を食べてもおいしくないそうで、あんまり食べたがらないんですよ」
「それでいつも少食なんですね」

　お気の毒にと言いたげに、イライザはいたましげに眉をひそめる。

「昔はいろいろと食べられただけに、悲しいのよね。この燻製も好きだったのよ。えぐみがある時は、涼しい所で少しなじませたほうがいいから、教えてくれない？」
「では、いただきます」

　イライザは一口食べて、目を輝かせる。

「あら、香りが口の中で広がって……。魚くささもなくて、とてもおいしいですわね。塩けがあるので、そのままで食べられますわ」
「えぐみは？」
「こちらはありませんよ」
「良かった」

　あんまりスモークしすぎるとえぐみが出るので、三十分くらいで切り上げたのが良かったのかもしれない。

「アリサ様、クンセイとやらはどうなりました？　おお、なんだかおいしそうな感じがしますな！」

　ロドルフが現れ、ガイウスに連れてこられたロズワルドも加わり、試食する。

「おいしいですね。なんというか、お酒が欲しくなります」

　レグルスの呟きに、男達は大きく頷いた。

「これは飲まなくては駄目でしょう。イライザ、ワインを頼むぞ」
「ふふっ、畏まりました」

　イライザとモーナが酒を取りに行き、すぐに戻ってくる。モーナも食べてみて、うれしそうにしている。

「手間がかかるだけあって、おいしいですね」
「他にはね、チーズや肉、木の実なんかも燻製にできるのよ。低い温度で数日かけて燻製させたら、ひと月は保管できるらしいんだけど……。私の腕だと、温燻で一週間がやまかしら。でも魚や肉は冬に燻製にしたほうが安心だと思うわね」

　魚は燻製もいいが、塩漬けのほうが長持ちするのではないだろうか。

「チーズのクンセイですかあ。おいしそうですなあ。絶対につまみに合います」
「ロドルフさん、お酒のことばっかりね。まあ、分かるけど」

　有紗も、母親と酒のつまみにしていた。
　ふむ、とレグルスが思案げに頷く。

「チーズならこの領でも多く作っていますから、クンセイにして価値を上げて売ることもできますね。夏場はチーズのクンセイ、冬に魚のクンセイを作るというのはどうでしょうか」
「いいんじゃない？　名物を作って、領の資金を増やすのが目的なんだし。味が問題ないなら、今日の午餐に出しましょうよ。特に魚釣りを手伝ってくれた騎士さんに食べてもらいましょ」

　有紗がレグルスに話しかけると、レグルスはにこりとした。

「そうですね。それから、母上とミシェーラにも食べてもらいたいです」
「賛成よ」

　特に、ミシェーラには精をつけてもらいたい。

「そうだわ、イライザ。チーズなら塩漬け作業がいらないから、ついでにやってみない？　鉄網は洗わないと、魚のにおいがついてるけど」
「いいですね。チーズを切ってまいりますわ」
「では網は私が洗っておきます」

　イライザが食糧庫に向かい、モーナが鉄網を手に取ろうとして、先にガイウスが持った。

「俺がするよ、モーナ」
「ええっ、護衛師団の団長にしていただく仕事では……」
「いいからいいから。お妃様、お手伝いするので、ぜひともチーズを分けてくださいね」
「それが目的ですか……」

　呆れ顔のモーナは、いそいそと井戸のほうへ行くガイウスを見送る。

「ええ、構わないわよ」

　有紗が返事をすると、ロドルフがずいと前に出た。

「お妃様、わしには何かありませんか！」
「え？　木のチップを作るくらい？」
「やりますぞ！　そしておいしい酒のつまみを作りましょう！」

　ロドルフの好みの味だったようで、がぜんやる気を見せている。

（別に、手伝わなくても、試食してもらうけど……？）

　何か勘違いしているようだが、手伝ってもらえる分には助かるので、有紗は何も言わないことにした。
　すると、話を聞きつけた騎士や使用人も木のチップ作りに参戦する。用意していた木材のほとんどがチップに変わった。
　午餐で出した燻製の魚とチーズは大好評で、木材の香りの違いで評判も聞いて、どれを主に使おうかと記録をまとめた。

（この調子で、燻製をガーエン領の名物料理にするぞー！）

　何回か練習して、安定して作れるようにならないと、商品には向いていないだろう。
　有紗は気合いを入れ、こり性のイライザと燻製の研究に没頭した。



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※温度計について
　初めて作ったのはガリレオ・ガリレイだといわれていますが、彼は温度という概念を見つけただけで、温度計という道具自体は、それからさらに後ろの方が作ったといわれています。
　気になる方は、レッツ検索！

　ガリレオは中世イタリアで、十六～十七世紀を生きた人ですけど、この作品は、中世の前期～中期くらいのおおざっぱなところをイメージしてます。十二世紀くらいかな～？　おおざっぱですし、あくまで異世界です。