邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第一部 邪神の神子と不遇な王子

五章 資金問題 １

　

　あの騒動から一週間が経ち、ようやくルーエンス城は落ち着いた。
　騎士が戻ってきて、新しい使用人も決まり、規律と活気がある城になった。
　午後、ミシェーラの部屋を訪ねた有紗は、ミシェーラと雑談していた。
　ミシェーラはまだ部屋から出られるほどではないが、弱っていた様子は薄れ、昼間はベッドではなく長椅子やテーブルのほうにもいられるようになった。疲れたらベッドに戻って休んでいるようだが、そろそろ外で散歩も出来るだろうとのことだ。

「すごいわ、アリサお姉様。あの嫌味くさいロズワルドまで、味方に付けてしまうなんて！」

　薬草茶を飲みながら、ミシェーラはその青い目をキラキラと輝かす。

「私じゃなくてレグルスよ。相変わらず怖い雰囲気の人だけど、レグルスの前だと忠犬みたい。前に見たあの人が嘘みたいよ。ついて回って子どもみたい」

　有紗は分かりやすくむくれていた。ミシェーラがくすくすと笑いを零す。

「お兄様をとられたみたいで、つまらないのですわね？」
「レグルスと外に出ると、絶対にどこからか現われるし、私のことをじろっと見るのよ。『邪魔』って言われてるみたい」
「あの方、目つきが悪いですものねえ」

　納得だと言うように、ミシェーラが呟き、薬草茶を飲んで顔をしかめた。それから、有紗が羽ペンで樹皮紙じゅひしに書き込んでいるものを覗く。

「なんですの、その絵」
「ボイラー？」

　みたいなものだろうか。薪 まきストーブを使った湯沸かし器だ。

「ぼいらー」

　聞き慣れない言葉なのだろう、ミシェーラが繰り返して、きょとりと瞬きをした。リスみたいで可愛い。

「私ね、元いた場所では学生だったの。日本史……私の国の歴史を勉強していたのよ」
「学者さんですか？」
「ううん、私は研究者になる予定はなかったわ。学校の教師になる予定だったの」

　春から地方の高校に、新任の歴史教師として赴任する予定だったのに。大学の卒業式の日に、こんな所に召喚されてしまったせいで、その努力も意味がなくなった。思い出すと胃がチクチクしてくるので、有紗は頭を振って追い散らす。

「お姉様、大丈夫ですか？」

　ミシェーラが心配そうに問う。有紗はなんとか気を取り直し、ミシェーラに頷いた。

「大丈夫よ。ええと、それでね、歴史は歴史でも、昔の生活が見える辺りが興味深くて、趣味でお風呂についても調べていたのよ。これは、マリー・アントワネットっていう外国の王妃様が、ええと最初は王太子妃だったんだけど、そういう方が作らせた、当時では先進的なお風呂よ。うろ覚えだけどね」

　風呂場の壁際に浴槽を配置して、隣室で沸かした湯を、パイプを通して流し込む構造だ。蛇口をひねれば、お湯が出る。大勢の使用人が付き添わなければ風呂に入るのが難しかった当時、一人でゆっくり風呂に浸かれるのは画期的なことだった。

「王妃様のお風呂ですの？　でも、使用人の手を借りれば、問題ないのでは？」
「この王妃様がいた国はね、開かれた王室をうたっていたの。でも王妃様は違う国から嫁いできたから、その気質に慣れなくて。プライベートが少なくて、王妃様にはストレスだったんですって。初夜と出産も、客に見せたらしいわ」
「な、なんですの、それ！　ありえませんわ！」

　ミシェーラは唖然として、顔を真っ赤にした。

（あ、いけない。こんな年下の子に……）

　有紗もありえないと思っていたから、つい饒舌になったが、五歳下――つまり日本でいうなら高校生だ。もっと考えて話すべきだった。

「ごめんなさい。えっと、それでね、自分だけの時間が欲しくて、部屋を改造していたの。そういったことや服飾品にお金をたくさん使って、財政を圧迫させたから、悪女といわれてたわ」
「女としては同情しますけれど、国のお金は大事に使いませんとね」

　ミシェーラは感受性が豊かのようだ。自分のことみたいに悲壮な顔をしている。

（可愛いなあ。いやされる）

　ミシェーラの分かりやすさは、有紗には可愛く見えた。しかもミシェーラは有紗を慕ってくれている。レグルスの妹だと思うと、もっと可愛い。

「あはは、そうね。私も散財はどうかと思うわ。マリー・アントワネットのことはさておき、お風呂は良いわよ。清潔は大事。病気予防になるし、体が冷えやすい女性にとっても健康に良いわ。それから、これが重要なんだけど。単に、私がお風呂に入りたいの」
「欲望が全開ですね」

　その言葉のわりに、ミシェーラはうれしそうに微笑んでいる。

「飲食の楽しみを奪われ、着飾ることにもあまり興味のなさそうなお姉様が、お風呂にだけはこだわりをもっていらっしゃる。王女としても叶えて差し上げたいわ」
「美容にもいいのよ。入浴剤に、薬草やお花を使えばいいと思う。そのお茶みたいに」
「飲むよりずっと良さそう」

　残っているお茶を見下ろして、ミシェーラは溜息をつく。それでも医者が用意してくれたからと、しぶしぶ飲み進めるあたりは良い子だ。

「次の案はこれ」
「これが浴槽なら、この溝に入っている丸いものはなんです？」

　ミシェーラは有紗の書いた簡単な図を、ほっそりした指先で示す。

「これは石よ。石焼き風呂っていうの。ドッツォっていう、私の世界のある国の文化よ。毎日入るわけじゃなくて、たまにね、お風呂に入るぞって気合いを入れてするみたい。焚火たきびで石を焼いて、お水を張った浴槽に入れる前に軽く洗ってから入れるの。こういう仕切りがあるものもあれば、仕切り部分が外にあるものもあるんですって」
「そんなお風呂もあるのですか」

　有紗の説明を、ミシェーラは興味津々という様子で聞いている。

「私の国の古いお風呂は、五右衛門ごえもん風呂っていうのよ。大きな鍋みたいな感じかな。鉄製か、底だけ鍋になっていて壁は桶おけになってるタイプの湯船があって、下で火を焚くの。湯船の底には木の板が敷いてあるから、その上に入るのよねえ」

　有紗は首を傾げる。

「西洋……西のほうの国だと、湯に浸かるというより、蒸し風呂の文化ね。でも、私はお湯に浸かりたいわ。どれなら作りやすいと思う？」
「アリサお姉様のお話は面白いですけれど、わたくしは技術のことは分かりません。お兄様に相談して、職人を雇っては？」
「そうねえ。ロドルフさんに言ったほうがいいよね」
「というより、まずはお兄様に相談されないと、お兄様がすねてしまいますわよ」

　ミシェーラが笑いながら言う。すねるという言葉の響きが面白くて、有紗も噴き出した。

「まっさかー、レグルスがそんな真似するわけないじゃない」
「ふふ。アリサお姉様には頼って欲しいはずですわ。お姉様だって、お兄様が悩み事を相談するのが、先にロズワルドだったら嫌でしょう？」
「ま、まあ……そうね。ロズワルドさんより後は嫌かな」

　考えるだけで、もやっとする。

「わたくしは良い案だと思いますから、その紙を持って、お兄様達に話してみてください。それで、上手くいったら、わたくしもお風呂を使わせてくださいね」
「うん、もちろん！　広めに作れたら、一緒に入りましょ」
「ええ。そうだわ、お風呂が出来るまで時間がかかるでしょうし、真夏になったら一緒に水浴びに行きませんか？　ちょうどいい泉があると、前に侍女が噂してましたの」
「えっ、外で裸になるの？」
「薄手のネグリジェですよ。今の使用人なら、信用できますから、安全に過ごせると思います」
「分かったわ。じゃあ、約束ね」

　有紗が微笑むと、ミシェーラもにこっと笑う。

「ミシェーラ、ちょっとお願いがあるんだけど」
「なんですか？」
「ぎゅってしていい？」
「ぎゅ？」

　首を傾げるミシェーラに、有紗はテーブルを回りこんで実践した。ミシェーラを抱きしめて、よしよしと頭を撫でる。

「可愛いわぁ」

　ミシェーラは真っ赤になった。

「わ、わたくし、お姉様になら、いつでもぎゅっとされて構いませんわよ」
「ミシェーラ、あなた、本当に可愛いけど、大丈夫？　さらわれたりしないかな」

　どう見ても小動物なので、有紗は本気で心配してしまった。