邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第一部 邪神の神子と不遇な王子

７

　夕方、辺りが暗くなり、城に篝火かがりびがたかれ始めた頃。
　有紗は午餐のため、広間にやって来た。
　すでに使用人達は給仕を終え、席についている。レグルスとともに席に着くと、光神への祈りをしてから、食事となった。
　食事中にマントのフードを被っているわけにもいかないので、有紗は頭をヴェールで覆い、目元には紗のかかった布を下ろしている。ヴェールの固定のために円形帽コイフを被っているものの、それ以外は、デコルテが見える青いドレス姿だ。
　飲食はできないので、目の前に並べられていても手を付けず、レグルスやヴァネッサと雑談に興じている。

「ヴァネッサさん、ミシェーラの様子はどうですか？」
「まだ弱り切った体力が戻っていないので、しばらくは部屋で過ごさせるつもりよ。少しずつ歩けるようになってきたわ」

　ヴァネッサの話を聞いていると、有紗は病気や怪我を治すことはできるが、寝たきりの間に弱った筋肉の回復まではできないようだ。

「食事ができるようになったから、もう安心よ。陛下にも伝令を送ったの。返事が来るまでまだ一週間はあるのだけど、恐らく王宮に戻るように言われるわ」
「ああ、帰っちゃうんですね」

　レグルスから聞いてはいたが、実際にそう言われると落ち込む。

「でも、ミシェーラはこちらで静養させるという名目で、あなたの傍にいるようにするわ。病み上がりに、王宮の生活は厳しいと思うから、そのほうが良いと思うの」
「母上が寂しいのでは？」

　気遣うレグルスに、ヴァネッサは明るく笑って返す。

「陛下がいるから大丈夫よ。それに、ミシェーラもアリサの助けになりたいと言うんですもの。あの子のほうが教養は高いから、アリサはあの子から教わるといいと思うわ」
「勉強をしたいなら、私もいますし……司祭様に頼んでみるのもいいですよ」

　レグルスが付け足すので、有紗は頷く。

「司祭様かぁ。そうだね、ちょうどいいかも」

　勉強に来たという理由があれば、聖堂にひんぱんに出入りしても不自然ではない。あの場所は、有紗の食事確保にうってつけだ。

（文字を読めるようになったら、何か分かるかも……）

　元の世界に戻れるかどうかについては、今のところはかなり難しい。それでも、他のこと――前にいた神子について分かったらありがたい。この国は神子を召喚する習わしがあるのだ、きっと記録があるはずだ。

（もしかしたら、私と同じように日本から来た人がいるかもしれない）

　聖典を読めれば一番良いが、神殿には気軽には近づけない。幸せに暮らした記録でもあれば、有紗の励みにもなる。

（ん？　それでいくと、最初から処刑された私って、悪い例ってことになるんじゃ……）

　今後の人のために、日記を残しておいたほうがいいんだろうか。

「アリサ、どうしたんですか？　何か悩み事でも……？」

　レグルスの呼びかけで、はたと意識を引き戻す。レグルスだけでなく、ヴァネッサも有紗を案じる視線を向けていた。

「あ、なんでもない。考え事をしてただけ。ところで、レグルス」

　有紗は気になっていたことをレグルスに問う。
　テーブルクロスの上に、平たいパンフラットブレッドがのっていて、それを皿代わりに肉を取り分けてのせ、手持ちのナイフで切って食べているレグルスだが、そのパンは食べず、途中で新しいものと入れ替えられていた。

「パン、食べないの……？　もったいない」
「え？　ああ、これはそのまま使用人に下げ渡されるんですよ。肉の味がしみこんでいるので、少し火であぶればおいしいと思います」
「そ、そうなんだ……」

　なんとも不思議な文化だ。
　パンには手を付けていないのだから、セーフか？
　さすがに熱々のスープを手で食べることはないようで、スプーンが添えてある。

（使用人に下げ渡すのが当たり前、か。不遇ふぐうでも、レグルスは『王子様』なのね）

　こういうところは、上の階層で当たり前に暮らしてきた人、といった感じがする。
　その後、ただ同席しているだけで、食事には何も手を付けずに妃の間に戻った。すると、後でレグルスとともに女官長が訪ねてきた。