邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第一部 邪神の神子と不遇な王子

６

　妃の間に戻ってみると、女性が床にはいつくばるようにして、石床をたわしで一心不乱に磨いている。茶色のワンピースの上に、白いエプロンを付け、麻の頭巾ずきんで頭を覆っている彼女には見覚えがあった。
　濡れている所を踏まないように気を付けて、アリサは女性に歩み寄る。

「モーナさん？　まさか、侍女って……」

　モーナは掃除道具を置いて、エプロンで手を拭いてから有紗にお辞儀をした。

「はい、実は司祭様から、推薦されまして」
「推薦？」
「ええ、司祭様はおっしゃいました。『秘密を知る者は少ないほうがいい。聖堂で働くのもいいが、神様にお仕えするのと、神様がおつかわしくださった神子様にお仕えするのは同じこと。助けになって差し上げなさい』……と」

　なんでまた、バルジオは有紗に味方するのだろうか。バルジオの真意しんいが分からず、有紗は黙り込んで不思議に思う。有紗の疑問を読み取ったのか、モーナが付け足した。

「それから、『神子様が不当に扱われていたら、守ってあげなさい』とも」
「あの方は神官ですから、神子を無条件で助けるのは当然ですね」

　レグルスがわずかな苦笑とともに言った。

「えっと……レグルスが嫌な気分になるなら……」

　神殿が堂々と傍で見張る宣言をしているのだ、レグルスには不快だろう。気にする有紗に、レグルスは平然と返す。

「アリサが良いなら構いませんよ」
「いいの？」
「僕がアリサを不当に扱うことなど、絶対にありえませんから」

　不愉快そうにするどころか、レグルスはきっぱり断言してのけた。

「もし窮屈な思いをさせるとしたら、安全面での口出しくらいです。その程度なら、僕が言う前に、モーナが止めるでしょう」
「殿下、信じております」

　モーナは微笑みとともに言い、じっと有紗の答えを待っている。レグルスが良いなら、有紗が断る理由はない。モーナは感じが良いから、仲良くやれそうだ。

「よろしくお願いします、モーナさん」

　有紗はモーナを受け入れた。すると、モーナは深々と頭を下げる。

「こちらこそ、ありがとうございます。私は家事くらいしか取り柄がありませんので、女官長様から教えを受けながらがんばります。しばらく至らない点もあると思いますが……」

　モーナはちらりとレグルスを見た。不安そうだ。

「誰にでも、初めてはある。これからがんばってくれればそれでいい。女官長のイライザは優しいから、そう心配しなくても大丈夫だ。とりあえず、お前の一番の仕事は、アリサの安全を気にすることだ。アリサはここの常識にうといから、よく注意してくれ」
「例えばどんなことです？」
「この間、アリサを嫌う騎士が押しかけた時に、自分から鍵を開けて出てきた」
「えええっ」

　モーナはあんぐりと口を開けて有紗を見て、それから両手で口を覆う。

「そんな危ないことを？　分かりました、気を付けます。出歩く時も、お傍を離れません！」
「その調子で頼む」

　有紗が傍観しているうちに、二人の間で話がまとまってしまった。

「何よ、同じことはしないって言ってるのに！」

　てんで信用されていなくて、有紗は頬を膨らませる。レグルスはそんな有紗をまじまじと眺める。

「アリサ」
「何？」
「そんな可愛らしい仕草をしても、こればかりは譲りませんからね」
「なっ」

　――可愛らしい仕草!?
　思わぬ返り討ちに、有紗は顔を赤くして動揺する。

「ちょっとレグルス！　そういうのは卑怯よ！」

　ぐぬぬ。照れて、顔から熱が引かない。有紗はくるっとレグルスに背を向ける。

「わ、分かったわよ。モーナさんに教わるし、気を付ける」
「よろしくお願いします」

　上手く丸めこまれた気がしたが、レグルスは政務の続きがあるからと、妃の間を出て行った。

「仲がよろしくて、微笑ましいですわ」

　モーナはにこにこしている。
　そういえば、モーナは侍女になるのだから教えておかなくては。有紗はモーナにひそひそと話しかける。

「あのね、モーナさん」
「モーナと呼び捨てに。私は使用人ですから、立場があります」
「ええとモーナ、これはそういうふり・・なのよ」
「ふり？」

　僅かに首を傾げるモーナ。有紗は頷いた。

「私はレグルスの妃候補っていう設定なのよ」
「ふふっ、面白いご冗談ですね。お二人の仲は、見ていれば分かりますわ」

　モーナは有紗の言葉を笑った。

「確かに初日なので緊張はしておりますが、お気遣いいただかなくて大丈夫ですよ。アリサ様、書斎に参られますか？」
「え？　うん、行く」
「ではお送りしますわね。ほとんどレグルス様と一緒に過ごされたいようだと、ロドルフ様からお伺いしております。私、当てられそうですわ」

　ちょっぴり頬を赤らめて、モーナは照れている。

「いや、だから、そういう設定……」
「恥ずかしがらなくて大丈夫ですよ」

　有紗の話をまったく聞かず、微笑ましそうにモーナは言って、有紗を書斎まで送ってくれた。
　――ちょっとは話を聞いて！