邪神の神子 ――召喚されてすぐに処刑されたので、助けた王子を王にして、安泰ライフを手に入れます――

第一部 邪神の神子と不遇な王子

５

　結局、家畜の管理ができていないということで、家畜所有者が罰金を払うことになり、そこからいくらか土地所有者への弁償として支払われた。
　ガーエン領は農業よりも牧畜が盛んなので、餌となる草についてはピリピリしがちだそうだ。

「ああ、そういえば村には馬や羊がいたわね」

　柵で囲まれた土地を思い出して、有紗は呟く。
　人々は解散し、午餐の準備のため、使用人が慌ただしく働き始める。それを見ていると、聖堂の司祭バルジオが歩み寄ってきた。

「レグルス様、アリサ様、ご機嫌麗しゅう」

　お辞儀をするバルジオに、レグルスも丁寧に返す。

「司祭様、立ち会いありがとうございました」
「はは、これもまた神官の務めです。記録は家令殿に渡しておきましたのでね」
「ええと、どうして司祭様が？」

　有紗が説明を求めると、レグルスが教えてくれた。

「裁判には司祭が立ち会うと決まっています。神の前で偽りがないようにと、誓いを立ててから始めるんですよ」
「それから、領主が不法な裁判をしないように、監視する役目も。レグルス様やロドルフ様とは親しくさせていただいておりますが、聖堂は時には領主と敵対することもあります」

　バルジオがそう言ったので、有紗は意外に思った。無条件でレグルスの味方をしているわけではないのか。
　レグルスは特に気分を害した様子もなく、神官の役割について教える。

「聖堂は、時には罪人を保護して、加害者からの不当な暴力から守るんですよ。そして、裁判を平等に受けられるように取り成すのです」
「へー。領主がなんでもできるってわけじゃないのね」

　もっと独裁的な感じかと思っていた。
　有紗の言葉に、レグルスは返事に困った様子でほんのり苦笑をして、少し考えてから答える。

「いえ、アリサ。力で押さえつける者もいますよ。しかし、それで上手くいくとしたら、余程のカリスマがある場合です。だいたいの場合、そんなことをしたら、恨みの種があちこちに残って、いずれまた芽が出ます」
「お互いに協力しながら、統治するのが良いってこと？」

　有紗が問うと、バルジオが少し皮肉っぽく言う。

「利用しあう……というほうが、適切やもしれませんな。ほっほっほ」

　穏やかで、岩のようにどっしりした趣のあるバルジオだが、彼も一筋縄ではいかなさそうだ。ロドルフが狸なら、バルジオは狐だろうか。

「そうしてお互いに少しずつ利用しあって、バランスをとっている……ということですね」

　レグルスがそつなくまとめた。

「じゃあ、裁判の記録は？　ウィリアムさんが付けるんじゃないの？」

　有紗が質問すると、バルジオが口を開く。

「ああ、彼はこの領地の会計係ですよ。都市では裁判所にも書記官がいますが、ここでは私が担当しております。文字の読み書きができなければ、司祭にはなれませんのでね」
「あ、そっか。文字の読み書きをできる人が少ないってことか」
「アリサ様の故郷では違うのですか？」
「七歳から学校に通うから、ほとんどの人は読み書きできるよ。でも、私はここの文字は分からないわ」
「そうでしょうな。しかし、ほとんどが読み書きできるとは。この領地だと、城主と妹姫、家令、書記官、私のような司祭以外だと、村長が数字を扱えるくらいでしょうかね。しかし、村長には書類のような文章を書く仕事は無理でしょうな」

　そこまで読み書きできる者がいないのか。有紗には結構な驚きだ。

「アリサ、こういった城では、だいたい城内に礼拝所があって、そこの司祭が日誌を担当するものなんですよ。ですが、ルーエンス城は古い時代のものなので、礼拝所はありません。それで、裁判のたびに、司祭が立ち会いに来てくださるわけです」
「昔はここも重要な拠点でしたが、昨今は平和です。領内に目を光らせやすい地点にあるとはいえ、戦火にさらされることはなく……」

　バルジオは急に言いよどむ。有紗はピンときて、結論を口にする。

「ああ、必要にかられたことがないから、改築費をケチったってことね！　それで老朽化が進んで住みづらいんだ」
「金を上手いこと使っていると言ってもらいたいですな」

　ロドルフがぬっと口を挟み、有紗はびっくりした。

「え、ロドルフさん！　さっきまでそこで使用人に指示を出して……」
「同じ広間にいれば聞こえます！」
「うわ、地獄耳……」

　有紗は小さな声でぼそぼそと言った。

「まあ、ガーエン伯爵家の皆様は、城壁などの使わねばならない所には使っておりますから問題はありません。しかし、ロドルフ様のご子息は、ここの不便さを嫌がって王宮で働いているのですよ」

　バルジオがさりげなくロドルフの家庭事情を教えた。

「跡継ぎのくせに困ったものだ。いい加減、身を固めろと言っているのに」
「ははは、案外、王都でうっかり結婚して、嫁と子どもを連れて戻ってきそうですなぁ」
「まったく笑えぬわ！」

　冗談を言ってころころと笑うバルジオに、ロドルフは顔を赤くして怒った。
　やらかしそうな息子なんだろうか。有紗はロドルフに聞いてみたくなったが、今は蜂の巣をつつくようなものなのでやめておいた。
　バルジオは涼しい顔をしてロドルフの怒りを受け流すと、有紗に話しかける。

「それはそうと、アリサ様。ロドルフ様と話し合って、侍女を決めたのです。すでに妃の間で仕事をしていますので、会ってみてください。気に入らなければ、他の者を推薦しますからな、遠慮なくどうぞ」
「我慢しろって言わないんですか？」
「ははは、人と人には縁がございます。ひと目で惹かれあう者もいれば、ひと目で嫌う者も。合わなければすぐに離れたほうが、お互いにとって幸せでしょう」
「分かりました」

　有紗は頷いた。

（なんか……お寺のお坊さんみたいだな）

　バルジオは神官なのだ、似たようなものだろうか。
　バルジオはロドルフと話があるようで、冊子を手に話しだした。有紗はレグルスとその場を離れる。二階の部屋へ向かいながら、レグルスが言った。

「司祭様には、ロドルフも頭が上がらないそうですよ」
「うん、なんか分かる」

　ロドルフだけでなく、有紗もすでに、バルジオを前にすると身を正してしまっている。

「全然厳しい人じゃないのに、背筋が伸びるよね」
「私もなんですよ」

　互いに言い合って、なんとなく肩をすくめた。