落ちこぼれ公女さまは、精霊王の溺愛より、友達が欲しい

三章 行き倒れの水の精霊王

15 水の精霊王は、爽やか系おっとり美青年でした

「ありがとう、お嬢さん。すっきりしました」

　冷や汗をかく私の前で、水の精霊王――ウォルターはむくりと起き上がった。
　白磁のような肌は、透き通るようだが青白い。ゆるく波打つ銀髪から水をしたたらせ、アクアマリンの目で微笑む姿は美しい。

　まるで神様みたいな、卓越した美である。名前や体格は男のようだが、実は女だと言われても信じただろう。いや、そもそも、この人に性別なんてものを当てはめてはいけないのかもしれない。
　ぽーっと見とれる私とリニーの横で、庭師達は赤面した。
　ガーネストは不愉快そうに眉を寄せる。

「こいつはただのまぬけだ。外見詐欺だから、真に受けるなよ」
「ガネス、お子ちゃまだからって、言いがかりは良くないわ」
「何をっ」

　私の言葉に、ガーネストはこめかみに青筋を立てる。ボボボッと小さな火花が散った。

「精霊王のくせに、こんな所で行き倒れているなんておかしいだろ！」

　ガーネストはウォルターを指さす。その通りかもしれないが、それをどうでも良いと思わせるくらい、ウォルターの美はぶっ飛んでいる。

「ふわわー、また火の気きが強くなった。おさえてよ、ガーネスト。君のせいで、この辺りの作物が枯れそうなんだ！」

　へにゃへにゃとうなだれながら、ウォルターが苦情を言う。

「え!?　どういうこと？」
「ううーん、お水ぅー」
「待って、せめて訳を教えて、精霊王様！」

　ウォルターの正体を横に置いて、私はウォルターの肩をゆさぶる。しかし、ウォルターはダウンしてしまっていた。

「お嬢様、とりあえず中にお運びしましょう？」
「それがいいわね」

　庭師に頼んで、ウォルターを屋敷へ運び込んだ。



「あらあら、まあまあ。今度は水の精霊王を拾って……連れてきたんですか」

　おばあ様、本音が出ています。
　客室のベッドで寝ているウォルターを見て、おばあ様は困った顔をした。

「……というわけでね、ガネスのせいで、この領地の作物が枯れそうなんですって！」
「なんですって？」

　おばあ様は耳を疑うという顔をして、ガーネストを凝視する。

「どういうことですか、ガーネスト様」

　当のガーネストは、客室の長椅子に、足を組んでふんぞり返っている。

「まあ、だいたい想像はつく。僕という、火の気のかたまりが、これまで封じられていた。弱っていても、精霊王だからな。僕がいるだけで、周りに火の魔力が満ちる。それが気候に影響を与えたんだろう」

「それでどうして、水の精霊王が寝込むの？」

　私が挙手して問うと、ガーネストは首をかしげる。

「なんでだろうな。僕はそいつより強かったが、今はそちらが上のはず。おい、ウォルター。お前も弱っているのか？」
「うーん、水ぅー」

「駄目だな、こりゃ。フォーレンハイト家の精霊もてなしの出番だぞ。悪いが僕は何もできない。エネルギーはだいぶ減ってるんだ。普通なら、そいつの水の気にやられて、僕のほうが体調を崩す」

　ガーネストにも謎な状況なら、私達のような人間にはどうしようもない。

「水属性の精霊様なら、氷菓子を作りましょう。すぐにできるわ。アイリス、手伝ってちょうだい」
「はい、おばあさま！」

　氷菓子！　私も食べたい！
　自分の欲求もあったので、私は素直に従った。