女神さまだってイイネが欲しいんです。（長編版）

第一部

03

　同行していた面々が、草原にいっせいに花が咲くという奇跡を目の当たりにしたために、ハルは嫌でも自分が何者なのかを説明しなくてはいけなくなった。

「はあ、ハル様は父神様の世界からいらしたんですか？」

　ヨハネスはぽかんとして質問した。

「そうなんです。最近、神様の間では、自分の世界の絵を自慢しあう遊びが流行ってるらしいんですよ。それなのに、リスティア様の絵には全然イイネ……えーと評価をしてもらえないから、私が旅しながら絵を描いてくれって頼まれたの」

　写真と言っても伝わらないので、絵ということにしてハルは説明した。ヨハネスはまだ唖然としている。

「女神様に喜んでもらうため、絵を描いて回るって、本当にそのままの意味だったのか!?　いや、ですか？　てっきりそういう名目の巡礼の旅なんだと……なあ？」
「ええ、私もそう思ってたわ」

　ヨハネスに同意を求められ、カサリカは頷いた。そして、手を挙げて問う。

「さっきの奇跡は、もしかして女神様がお喜びになったことで起きたのですか？」
「そうだと思うよ、私は初めて見たし……私には花を咲かせる能力なんてないですもん」

　メロラインは琥珀色の目を輝かせ、胸の前で両手を組む。

「ということは、他の神様から評価を得られたということですか？」
「そうよ。やっと一柱分が増えたの」

　ハルが肯定すると、皆、おおーっと歓声を上げた。拍手して喜んでいる。

「私には他の神様に何がうけるのか、いまいち分からないのよね。それで旅をしながら探して回るつもりなの。だからね、皆さん。すごいのは私じゃなくて、女神様よ。私は上位世界から来ているのと、女神様にもらったこの武器のお陰で強いの」

　ハルはここぞとばかりに、自分はすごくないアピールをする。

「だからお願いなんで、拝まないで！　ヨハネスさんも、今更、様で呼ばれると鳥肌が立つからやめて！」

　ハルの拒否に、ヨハネスが微妙そうな顔になる。

「そこまで嫌がらんでも……。女神様の使いってだけで十分すごいだろうに」

　溜息を吐いたヨハネスは、ホワイトグレーの髪をぐしゃぐしゃと掻き回してしばらくうなっていたが、ようやく頷いた。

「分かった！　じゃあ、元の通り、ハルちゃんと呼ぶからよろしく頼むな」
「はい、よろしくお願いします」

　お互いにがっしりと握手をしたところで、周りも自分達もそうすると声を揃えた。カサリカはとても納得だと、何度も頷いて言う。

「ハルちゃんが黒い髪と目なのに、高い能力を持っているのが不思議だったんだけど、女神様の使いならおかしくないわよね。高性能な武器と身体能力で補ってるのかと思ってたわ」
「見た目については、私が違う世界の人間だから、この世界の法則から外れてるせいだと思うわ」
「そういうことか」

　ヨハネスが声を上げる。

「だから、黒の御使いってメロラインさんがおっしゃってたんだな」

　ヨハネスも大いに納得したようだ。
　ハルは苦笑いをする。

「その呼び方、まんますぎて微妙なんだけど……まあいいわ。とりあえず、皆さん、変わった景色を知っていたら、私に教えてください。リスティア様が喜ぶわよ」

　女神の名前を前面に出して、情報を求めると、皆の表情が輝いた。

「ご利益ありそうだな。よし来た、とっておきの場所を教えてやるよ！」
「支部長、ずるいっす。まずは俺達から」
「いやいやここは、隊商の長である私から」

　我先にと話し始めようとするのを、ハルはパチパチと手を叩いて止める。

「喧嘩しないでくださーい。話す順番で何かが変わるわけではないんで、この仕事の間にゆっくり教えてください。私も覚えきれないから」
「分かりました！」

　返事をして、何の話をするんだとわいわいと盛り上がり始める隊商と護衛達。
　場が落ち着いたのを見て、ヨハネスが右手を大きく挙げて注意を引く。

「よし、皆。ひとまずここで解散としよう。野宿の準備をしようや。夜になると面倒だ」

　日が沈み始めたのを見て、皆、慌てて準備を始めた。

「じゃ、ハルちゃん。また後で話そうぜ」
「はい、よろしくお願いします」

　護衛の指揮を執るため、ヨハネスとカサリカもハルの傍を離れていく。ハルはようやく人心地がついた。
　だが、メロラインは難しい顔をしている。

「よろしかったんですか、ハル様。そんなに大々的に広めてしまって」
「え、駄目だった？　内緒にしろなんて、女神様には言われてないけど」

　きょとんとするハルに、メロラインが小声で言う。

「だってハル様は人間とは戦えないんですよ？　変な人に付きまとわられたらどうするんですか」

　ハルはぱちくりと目を瞬いた。メロラインの眉間に皺が増えた。

「考えてなかったんですね？」

　誤魔化しても仕方がないので、ハルは素直に頷いた。

「う、うん。だって、なかなかイイネが付かないから、皆に協力してもらったら早いかなって。……ええと、駄目だった？」
「ハル様ってすぐにここに慣れてしまうし、しっかりなさっているけど、少し抜けてらっしゃいますわよね」

　呆れるメロラインに、ハルはじとりとした目を向ける。

「いや、それ、メロちゃんには言われたくないんだけど」

　真面目でクールなのに、人酔いしたり車酔いしたり、見ていてハラハラするメロラインなので、ハルにはとても心外だった。