普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

第1章 神宮 透子のラプソディ

13 御伽の国の城

　理解しきれない現実に、頭がフリーズしかけた。
　どうしてここに氷室さんがいるのか。今まさに二人と戦っていた人が氷室さんだとすれば、つまり氷室さんも魔法を使っていたということで。それはつまり────

「奇襲ってのは時間との戦いだ。初手で俺たちを仕留めきれなかったお前の負けだ」

　壁へと追い詰めた氷室さんの首筋に、剣をあてがいながらD8は言った。
　そんな顔を見上げる氷室さんの目はとても涼やかで、まるで何にも感じていないかのように冷静だった。

「それにしても魔女がまさかここまで侵入してくるなんてな。魔女魔女魔女。昨日からなんなんだ。魔女がどうしてここに用がある」
「………………」

　氷室さんは答えない。ただ澄んだ瞳でD8を見上げるだけだった。
　確かに氷室さんだけれど、とても氷室さんとは思えない。
　私の知っている氷室さんは物静かで大人しいけれど、あそこまで氷のように無感情な顔はしなかった。

「D8、殺してはダメよ。拘束して地下牢へ。何故こんなところまで来たのか、きちんと聞き出さないといけないわ」
「りょーかい。こいつが昨日のあいつと関わりがあるかはわかんねぇけどさ。一体こいつら、何のつもりなんだ？」
「それも全部、何もかも聞き出すわ。今度こそね」

　氷室さんを追い詰めたD8に、D4が並び立った時だった。
　突然私の足元に魔方陣が現れたかと思うと、眩い光を放った。
　私がすっぽりと収まるくらいの魔方陣から、光の壁が現れて私を包み込む。

　音すらも完全に遮断され、私は一人隔離された。
　そしてそれを見届けた瞬間、氷室さんから猛吹雪が放たれた。

　私の足元に展開した魔方陣に気を取られた二人は、完全に不意を突かれて、みるみるうちにその体は凍っていく。
　その脇をすり抜けた氷室さんが、私の元までやって来る頃には猛吹雪は収まっていて、体の半分ほどを凍らされた二人は完全に出遅れた。

　光の壁はいつのまにか消えていて、もう何が何だか付いて行けずにいる私を、氷室さんは抱き上げて駆け出した。
　爆破して侵入してきた窓へと一直線に走り、そして一瞬の躊躇いもなく窓から外へと飛び出した。

　思わず悲鳴をあげる私に構わずに、ブツブツと何かを呟く氷室さん。
　透子ちゃんのように空を飛ぶのではなく、そのまま自由落下していく。

　それはとてつもない高さだった。
　きっと建物のだいぶ上の方にいたんだと思う。
　気が遠くなる落下に心臓が止まりそうになりながらも、私はそこで飛び込んできた光景に圧倒されて、他の感情なんて忘れてしまった。

　ここはお城だった。まるで絵本に出てくるような、とても大きなお城。
　ただの一つの汚れも許さないほどの純白の外壁。見る者を圧倒する荘厳かつ巨大な城。
　私はその中の、とても高い塔の上にいたんだ。

　そしてその先に広がるのは、見渡す限りの花畑。一角には薔薇園のようなものも見える。
　幻想の世界のような、華やかな煌びやかな光景だった。
　まるでお伽話の世界に迷い込んでしまったかのような、そんな景色。

　ここは、一体どこ？

　けれどそんな疑問を考えている時間はなくて、私たちは石畳の地面に今まさに叩きつけられようとしていた。
　私はもうなすがまま。ただ氷室さんに強く抱きつくことしかできなかった。

　しかし、思っていたような衝撃は全くなかった。
　あったのはトランポリンの上に落ちたような、グニャリとした感覚。
　見てみると、石畳がそれこそトランポリンのように深く沈み込んでいた。
　ここまでの落下の衝撃を、全て吸収するかのようにたわんでいる。

　そして殺した衝撃が返ってくる。
　私たちは石畳によって、今度は盛大に跳び上がった。

「────猫を探して」

　そしてようやく氷室さんは口を開いた。

「え、猫！？」
「黒い猫。それが出口」
「どういうこと！？　全然わかんないよ！」

　聞いても氷室さんは答えてくれなかった。
　ただ周囲に視線を走らせているだけ。

　二回目の着地で衝撃を殺しきって、氷室さんは私を抱えたまま走り出した。
　こんな大きなお城なんだから、兵隊みたいな人たちが出てきてもおかしくないけれど、見渡す限りに追手はなかった。

「逃すかよ！」

　けれど頭の上から声がして、突然雨のように火の玉が降り注いできた。
　氷室さんはそれをなんとかかわしながら走るけれど、一面に降り注ぐ炎のせいで焼けるように熱かった。

　仕方なく、氷室さんは近くにあった窓を壊して、その中へと飛び込んだ。
　そこは倉庫みたいな場所なのか、薄暗くて埃っぽかった。

　割れた窓ガラスが、ビデオの逆再生みたいに巻き戻って直っていく。
　外にはまだ火の雨が降っていて、石畳を燃やしていた。

「ねえ、氷室さん」

　一瞬の静寂の中で私が声をかけると、氷室さんは静かに私を見下ろした。

「氷室さんは……魔女、だったの？」
「……ええ」

　短く答えたその言葉には、ただ真実のみが込められていた。
　他に感情はない。ただ事実を伝える言葉。

「氷室さん、私……」
「今話している時間はない。まずは、ここから脱出することが先決」

　言葉を遮られて、私はもう何も言えなかった。
　自分の今の気持ちをどう処理したらいいのか、私にはわからなくなってしまった。

　氷室さんは未だ私を抱きかかえたまま、倉庫の出口へと駆ける。
　追ってきている気配はなくて、いつしか窓の外の火の雨は止んでいた。

　あの人たちから逃げ切ることはできるのかな。
　氷室さんは黒い猫を探せって言っていたけど、それが出口とどう関係あるのかもわからない。
　それでも今は、氷室さんを信じるしかなかった。
　だって氷室さんは私の友達。それだけで信じるに事足りる。

　近づくだけで扉は勝手に開いて、私たちは広い廊下に飛び出した。そこには────。

「みーつけた」

　D8が待ち構えていた。