死が二人を分かたない世界

魔界編：第9章 真里

契約の履行

　ユキは憂鬱な気分でその重い扉を開けた。
　実際はさほど重量のあるものではなかったが、重苦しく感じるほどの気分だった。

　扉を開ければその部屋の奥へと続く赤い絨毯。その先には何も置かれていない机に、主が頬杖をついて口元だけに笑みを浮かべている。

　ユキと話をする為だけにここにいると、そう言わんばかりのあしらいに、思わずため息が出た。

「待っていたよ」
「でしょうね……」
「私に言いたい事があるのだろう？」
　何も映さないような真っ暗な瞳は、なんでも見通してしまうかのような深さがある。

　全て分かっているのに、聞いてきているのだから、回りくどい言い回しは必要ない。

「そろそろ真里を疑うのを、やめてくれませんかね」
「信じられる根拠があるかい」
「もう何度も試したでしょう！　真里は真里だ、アイツとは違う！」

　赤い絨毯の上を長い足で歩けば、すぐに主との距離が詰まる。机の上に手をついて、ユキはもどかしいような心地で主を見下ろした。
　苛立つユキに対してその主は、表情を崩すことなくにこやかに見上げているだけだ。

「決めつけているわけじゃない、確認しているだけだよ。それが私とユキとの"約束"で、私とアレとの"契約"だからね」
「だからもう十分だと……」
「そうかな、だってユキは真里に何も話していないよ。全て隠して、時が過ぎるのを待つつもりなのかな」
「――っ、そんなつもりは……」

　ユキは焦燥感に駆られていた。

　放っておいてくれ
　構わないでくれ
　このままでいたい
　壊さないで
　知りたくない
　知られたくない

　今が壊れるのが、怖い。

「真里を信じていないのは私だけじゃない、ユキも同じだね」
「なっ……！」
「信じているなら、私が何をしても気にならないはずだ」
「違う」
「本当は疑っている、まだあの魂にアレが居るんじゃないかって」
「アイツはもういない！」

　ユキが感情的になり、目の前の机に拳を叩きつけようとも、主は微塵も驚いたような顔を見せない。

「魔王様との"契約"で、アイツは消えました……もう満足でしょう？　これ以上、掻き回さないで下さい……俺はただ、真里と一緒に過ごしたいだけなんですよ……それだけなのに」

　その声は感情が昂って震えていた。
　そんな様を見られないようにユキが顔を伏せると、はぁ……とため息が聞こえてきた。

「私はね、真里から何度かアレの気配を感じているよ」
「――ッ！？」
「今日だって、木春が名乗る前に椿と呼んでいたようだけれど、それはどう説明する？」
「嘘だ」
「私は嘘をつかない」

　顔を上げたユキの視線の先の主は、口元の作り笑いさえもやめていた。
　ユキは言われたことの内容が理解できなかった……したくなかった。その内容を深く考えるほど、恐ろしい可能性を導き出してしまいそうで、感情が考えることを拒否した。

「ユキとは"約束"だからね、守られないなら私が契約を履行するだけだよ」
「それは……」
　机に叩きつけたままの拳を握りしめて、ユキの目は彷徨った。

「もう話せる状態じゃないみたいだね、帰りなさい」
「違う、真里は……」
「帰りなさい」
　心臓が煩いくらいに速く打ち鳴らされていて、なのに頭には全く血が巡っていないような感覚だった。
　主に強く言われて、フラつくような足取りで出口の扉まで向かうと、執務室の扉は勝手に開いた。
　微かに真里とハルキの楽しげな声が聞こえていて、扉の先は違う世界のようだった。

「なにがあったの？」
　扉から出ると自分を見るなり心配そうな顔をした真里がいて、両手を広げて抱き止めようとしてくれるのに、縋るように抱きついた。

　強くその腕に抱きしめれば、真里から心配している匂いがした。それと同時に、強い愛情と包み込むように優しい匂いがして、強く抱き返されて、心を取り戻したような気がした。

「真里ッ……！」
「大丈夫だよ」
　何も聞かずとも、全てを赦してくれるような温かさに、泣きたくなるような感情に襲われる。

　近くにハルキが居ることなども気にせず、ただただ甘えるように、自分より小さなその体を抱きしめた。

　その顔が見たくて、自分に笑いかけてくる笑みに安心したくて、ユキは抱きしめる腕の力を緩めた。
　真里もユキの表情を確認したかったが為に、お互いの体を離した。

「真里……」

　あぁ、こんな幸せをただ味わっていたいだけなのに……このまま、もう少しこのまま、ただ真里と過ごす日々を……。

　ユキが"確かめる"事を放棄した時、真里の顔は主の手の中にあった。

「――ッ、魔王様！？」
　ガクンと真里の力が抜けて、膝から崩れ落ちる真里の体を、ユキは慌てて抱き留めた。

「真里……真里ッッ！」
　頬を叩いても反応がない。
　何が起こった？　何をされた？　嫌な予感しかしなかった。

「真里に何を……！」
　ユキはすぐ側に立つ主を睨み付け、真里を触らせないように自分の腕の中に抱き込んだ。

「言ったよね？　ユキが約束を守らないのなら、私が契約を履行すると」
「連れて帰ります」
　ユキはそう宣言して、了承も取らずに直轄領から自室へと転移陣で飛んだ。

　靴も脱がずに、脱がさずに、そっとベッドの上に真里を寝かせて、ただ無事に目が覚める事を祈りながら、その手を握った。

「お願いだ、帰ってきてくれ」