死が二人を分かたない世界

魔界編：第8章 現世へ

その笑顔

「ユキ……？」
　思わず口に出して言ってしまった。

　性別が違う、年齢も違う……だけど顔が似すぎている！
　ユキだったらこのくらいの変化、やってのけるだろうと思う。僕にさっきできると言ってみせたから、驚かせようとしてる！？

　でも違う、何かが違う……！
　そうだ、笑い方が違うんだ。

　ユキと同じ顔で、純真で愛らしい笑顔を僕に向ける女の子……。

「ふふっ、いらしてたんですね」
　一直線に僕のところに向かってきて、その子は僕の手を両手で包んできた。

「お会いしたかったです」

　見上げてくるその顔は、近くで見てもユキによく似ていた。
「あの、君は……」
　見た目を自在に変化させる悪魔はいる。聖華なんか若返りに関しては自由自在だし、直血のハルキさんは、魔王様そっくりの影武者になる。
　もしかしてユキの熱烈なファン！？　そんな事も思ったけど、僕の心がそれを否定した。

　一瞬、頭に艶やかに咲く花の姿が浮かび上がった。
　濃く赤い花弁の中央に、鮮やかな黄色……白い雪の中でも凛と咲く姿。

「つばき……？」
「――っ！！　そうです！　椿です！」
「えっ……」
「待て待て待て待て！」

　遠くからユキのよく通る声が聞こえた。
　ユキが脇道から、競歩かというくらいの勢いで飛び出してきた。それでも走らないあたり、魔界でのクセが出ているみたいだ。

　少し視線を横にずらせば、創造主二人はこっちをニヤニヤしながら見ていた。なるほど、今のこの状況は二人にとっておいしいらしい。

「俺抜きで話を進めるな！」
「あら、真里様を連れてきてくださる事、隠していたのでしょ！？　ひどいじゃありませんか！　わたくしずっとお会いしたかったんですよ！」
　ユキが僕の肩を持って引き寄せてくるのだけど、目の前の女の子は僕の手を離さない。

　なにより驚きなのは、ユキが普通に女の子と会話をしている事だ。ちょっとぶつかっただけで、大量の魔力を嘔吐する程、女性に拒否反応を示すユキが……！
　そして並んでみてもそっくりだ！　めちゃくちゃ好きな顔に挟まれて、正直……すごく幸せを感じてる！

「大体、なんですかその髪は！　こちらに来る時は短くして下さいと申し上げたでしょう！？」
「お前もなんだそのスカートは！　短すぎるだろ！　足が見えてる！」
「あにっ……お兄様はもう少し世間に」
「おにいさまあああ！？」

　お、お兄様って言った……！？
　いや、でも、似過ぎているから他人ではないと思ってたけど……！

「……っ！？　もしかして、わたくしの事自体お話ししてないのですか！？」
「……あぁ」
「ひどいです！」

　ぷうっと頬を膨らませて、ユキの胸をドンドンと叩く女の子が……ユキと同じ顔をしているのに、ユキと全然違う仕草で……もう、可愛くて仕方がない。

　思わず笑いを堪えられなくなって、頬が緩むのが止まらなくて、くふっと笑ってしまった。
　ユキが驚いたようにこっちを見たので、確かにちょっと空気を読まなかったかなって思ったけど。

「ごめん、あまりにも可愛くて……妹がいたんだね」
　ユキの妹という事は、相手は千歳を超えているわけだけど……失礼だとは思いつつも、思わずにやけちゃうのを我慢できないほど可愛い。
　背が低くて幼い見た目なのも、理由の一つではあるけど。

「こはるさん……来てしまったんですね」
　晃臣さんがユキの後ろから姿を現した。大体予想はしていたけれど、晃臣さんの反応からしてユキの妹は天界の住人らしい。

「晃臣様、今日の事秘密にしていたんですね……って、アナタもそんな長い髪のまま……！　少しは馴染むよう努力してください！」
「お前は馴染みすぎだ！」
　ユキはとにかくミニスカートが気に入らないらしい。ユキが家族の話をすることなんて殆どないから、僕はそんな一面が見れたことが本当に嬉しくて……。

「真里様、あにう……お兄様がいつもお世話になってます。妹の木春子こはること申します」
「あっ、真里です……！」
「ふふっ、存じております」
　少し照れるように、もう一度僕の手を握る彼女に……つられてニコッと笑ってしまう。

「私のことは椿とお呼びください」
「えっ……でも、こはるさんなんですよね！？」
　晃臣さんもこはるさんって呼んでたし。

「椿は兄上……お兄様が呼んでくださっている呼び名なんです」
「呼び慣れないなら兄上でいいだろ」
　ユキが少し呆れるようにしながらも、表情は穏やかで、兄妹の仲の良さを感じた。

「真里様には……椿と呼んでいただきたいのですが……ダメですか？」
「えっと……じゃあ、椿さん」
「さんは要りません、ただ、つばきと……」
　これはヤバい。
　下からユキと同じ顔で見上げられたら、なんでもお願いを聞いてあげたくなってしまう！

「でも、僕の方がずっと年下で……」
「お兄様の伴侶なのですから、真里様もわたくしのお兄様です」
　伴侶って！　僕とユキがそういう仲だというのは知られてるんだ。
「じゃあ……あの、椿……」
「はいっ！」
　ウッ……そんな嬉しそうな声で返事をされたら、可愛すぎて思わず頭を撫でたりしたくなる！
　さすがに失礼すぎるから我慢しないと……！

「あの、僕も呼び捨てで呼んでもらえますか？」
「それはダメです！！」
　間髪入れずにダメって言われた！　ユキがワハハって笑っていて、僕と椿のやりとりが面白くて仕方ないらしい。

「せめて、様は……あの、距離を感じるので」
「えっ！　それはいけませんね！　では……あの、さん付けでも……よろしいですか……？　あぁっ、いいんでしょうか！？」
　ソワソワするように椿がユキを見上げていて……。
「呼べばいいだろ」
　ユキも笑いを堪えるようにしていて、ユキと二人で椿を微笑ましく眺めてしまう。

「じゃあ、あの……真里……さん」
「はい」
「きゃああっ、言ってしまいました！　どうしましょう！」
「こはるさんって……真里さんのファンなんですか？　知りませんでした」
　晃臣さんが、真面目な顔をして椿を見下ろしているのがまたおかしくて……！
　なんだろう、僕は今、すごく楽しくて仕方がない。

「椿……お前、なんでこっちに来たんだ？」
「お兄様が暴れてたからですよ、何かあったんですか？」
　それはユキが起こした嵐を感知したって事だろうか？　すごい兄妹センサーだ。

「真里さんに暴力を振おうってやつが居たので、ユキさんがひと暴れしてしまったんですよ」
「それは許せません！　どこのどいつですか、わたくしからも一発お見舞いしてきます！」
　晃臣さんが答えて、それにぷんぷんと怒る椿の姿が本当に可愛い……！　僕のことで怒ってくれるのもすごく嬉しい。

「何事もないみたいで、良かったです」
　ユキを見上げて微笑む姿に、本当に心配していたんだなって伝わってきた。
　人を探すように歩いていたのは、きっとユキを探していたんだろう。

　思わずユキを見上げたら、穏やかに微笑んでいて……ユキが家族と仲がいいのが嬉しかった。
　僕はあの地獄みたいな生活と母親に捨てられてからというもの、義両親に愛情深く育てられて幸せだった。
　だから、助けてあげられなかったユキに、ずっと後ろめたさのようなものを感じていたんだ。

　でも、ユキの表情を見ていたら……自由に出来ない生活の中でも、幸せがあったのだと感じた。
　きっと生前から、二人はとても仲が良かったんじゃないだろうか。

　ふと椿と目が合ってお互い微笑み合うと、僕まで兄妹の空気に迎えられたみたいで、この場所に家族みたいな暖かい空気が流れた。

「……椿さんってユキさんと顔そっくりですけど、笑い方は真里さんと似てるんですね」
　そんな晃臣さんの一言に、僕と椿は思わず目を合わせてパチパチと瞬きをした。

「晃臣……いつまで混ざってるつもりだ？」
　ユキが不機嫌そうな顔になって、晃臣さんがやっちゃった……みたいな顔をした。

「お前、そろそろ店に入れよ」
「えっ、もしかして何か地雷踏みました！？」
　今の会話のどの辺りに、ユキの気に触るようなことがあったんだろうか……。
　戸惑う僕と晃臣さんとは裏腹に、椿はクスクスと楽しそうに笑っていた。