死が二人を分かたない世界

魔界編：第8章 現世へ

見ていたい

「すいぞくかんって何？」

　その質問をしたのは、女の子と見間違うほどの愛らしい顔つきに、長いまつ毛、指を思わず通したくなるほどのサラサラの黒髪の愛しい人だ。

「生きてる魚がね、すいそうの中をおよいでるんだよ！」

　七歳くらいの君に、同じくらいの歳の僕が答える。
　あぁ、これは夢だ……僕はこの夢に干渉できない、ただの記憶の再現なのだから。
　夢と分かってはいても、起きたくはなかった。
　もう見ることのできない彼の愛らしい姿を、ずっと眺めていたいとさえ思う。

　本当は抱きしめて、未来で必ず会えると約束をしたいけど、君に僕の声は届かない。

「君に見せたくて、いっぱい見てきたんだ！　見てて！」

　幼い僕が、幼いユキの前でくるくると回る。
　すると、ユキの真っ暗で梅の木と池だけの夢の世界の空中に、鮮やかな魚が泳ぎはじめた。

　それは幻想的で、十六になった僕でも感動するほどだった。
　幼い頃の僕は、こんなことをしていたのか……全く覚えてなかった。

　幼いユキの愛らしい瞳が輝いて、でも少し驚いたのか、幼い僕に縋り付くようにして周りを見渡している。
　微かに口元が綻んで、笑っているのが見てとれた。

　あぁ……僕は、君を笑顔に出来ていたんだ。


「真里、そろそろ起きろ」
　愛しい人の優しい声と、体を揺すられたことで目が覚めた。

　本音はもう少し見ていたかった……ってところなんだけど、今日は魔王様と地上に行く日だ。
　大事な日に寝坊するわけにもいかない。
　それになにより、昔の君を見なくても、今一緒に過ごせるこの時間の方が大事……。

　そう思って、顔を上げた途端……僕は心臓が止まるかと思った。
「――っ！！！？？？　ユキ……！？　髪が……」
「あぁ、地上でアレは目立つだろ？」

　髪が……髪が無い！！！！
　僕の大好きな、ユキの長くて綺麗でサラサラの黒髪がっ！！！！！

　震える手でユキの短くなった髪に手を伸ばすと、強いショックに襲われた。
　本当に……無い！！！　触れない……あの長い髪に指を通せない！！
　引き寄せて、抱きしめて、後ろを確認しても……ない！！！　どこにも……僕のユキの髪がッ　っ……！

「あぁっ、あぁっ……ウソだ……！」
　ユキの背中の服を手繰り寄せるようにして震えた、なんで勝手に切っちゃうんだよ！　僕がどれだけ君の髪を好きなのか……！
　そんな風に文句を言ってやりたかったけど、あまりのショックに言葉が出てこなかった。

「あぁぁ……ユキの髪がぁ！！　ああっ！」
「落ち着け真里！　戻すから！　な？　だから泣くな」
　ユキがパチンと指を鳴らすと、スラッと元の長い髪に戻った。
「へ？　戻せるの？」
「当たり前だろ」
「よ、よかったぁぁ……」
　思わず伸びた髪に指を通して、そこにキスをした。

「まさか泣くとは思わなかった……」
「ごめん、ちょっと感傷的になってたみたい」
　よく考えれば分かることだった、聖華があれだけポンポン見た目を変えているんだから、ユキにそれが出来ないはずがない。
　寝ぼけて頭が回ってなかった。

「……短いのも似合ってたよ、もうしないの？」
「よく言う、もう泣かれるのは嫌だからな」
　戻せるとわかれば、急に勿体無いことをした気分になった。髪が短いユキなんて、すごくレアだったのに……。

　戻せるのなら、今度ゆっくり見せてもらおう。
　なんなら幼い頃のユキだって、お願いすれば見せてくれるのかも知れない。たしか、若返る分には難しくないって、前に言ってたはず。

　ユキが髪を器用に結んで、簡単にポニーテールにする。そんな珍しい仕草を見逃さないように見つめていると、ユキが苦笑した。
「現世に出てもおかしくない格好にするって言っただろ？　真里も着替えろ」
「うん……なんか今日は、珍しいユキをたくさん見れてる気がして」
「まだ家を出てもいないのにな」
　ハハッと笑ったユキが、僕の頭をワシワシと撫でたかと思うと、あまりにも自然にチュッとキスされた。

「いつまでも裸でいると悪戯するぞ？」
「着替えます……！」
　いつもと違う髪型をしてるユキに迫られると、すごくドキドキする。ちょっと悪戯して欲しい気持ちは、グッと抑え込んだ。

　現世は今夏だから、まず僕もユキもいつもの黒い上着は脱がなきゃおかしい。あとは普段とほぼ変わらない格好で家を出たけど、ユキはいつも通りのゴツいロングブーツで、夏場にそれは目立ちそうだな……とちょっと思った。

「俺は真里を連れて直接現世に出れるが、せっかくだから現世門を見ていくか？」
「行きたい！　あ、でも、魔王様のところに行かなきゃいけないんじゃ？」
「魔王様は俺たちが行けば、合わせて来るから大丈夫だ」
　現地集合なんだ……護衛の仕事なのに！

「一応見に行くが、門はくぐらないからな」
「なんで？」
　転移陣と一緒で、本来は門を通るのが正規ルートなんじゃ……？

「俺や魔王様が不在にしている事は、できれば知られたくないからな」
「あっ、そっか！」
　今日の現世行きは内密だったもんね！
　魔界のトップ不在は、確かに公にできる事じゃ無いな……ユキはよく現世に行ってたみたいだけど。

　現世門へ向かう道中も、出来るだけ見られたく無いって事で、ユキは門が見える人気の少ない場所まで転移で飛んだ。

　魔王様の直轄領にそびえ立つ黒い門と、対になったかのような……暗い魔界に浮かび上がる、真っ白な門だった。
　装飾は殆どなく、それがかえって上品さを引き立ている、白磁のような質感に思わず見惚れた。

「きれい……」
　あの門をくぐれないのかと思うと、少し残念に思うくらいに。

「一般悪魔は魔力量が多く無いからな、あの門を通る事で、現世に準備されている魂の入れ物で体を作る事になる」
「……じゃあ、僕たちは？」
「自分で作る」
「僕も！？」
「俺が作っても良いが、自分の魔力で作った方が馴染むぞ？」
　わああっ、初めての事ばっかりでなんだか緊張してきた！

「あまりに魔力量が少ないと、現世に行くことさえできないからな……伊澄とか」
「そっか、現世じゃ魔力は回復しないんだったよね」
　なのに、ユキは現世で大量の魔力消費をして、僕の願いを叶えてくれたんだよね……。
　かなりの危険な事をして、僕の願いを叶えてくれてんだなって、胸の奥がぎゅっと締め付けられる気がした。

「じゃあ、行く前に少し回復しておくか」
「まだ消費してな……」
　言い終わる前に唇を塞がれて、こんな外でキスしてる事に、思わず周りを見回してしまう。
「誰も居ない」
　ユキにそう言われて、目を瞑った。

　現世で何かあったらいけないし……そんな大義名分で、その心地よさを堪能すると、ユキがフッと笑った。

「これは、触りたくなって駄目だな」
「じゃあ抱きしめるだけ」
　ユキを両腕で抱きしめると、ユキが抱き返してくれる。
「回復した？」
「もう少し……と、言いたいところだが、時間だな」
　ユキが名残惜しそうに、最後にぎゅっと強く抱いて、僕から離れた。大事な仕事の前に、思いっきりイチャついてしまった。

「今の現世は真里の方が詳しいだろうが、あまり目立つことがないようにな」
「うん」
「それと、天界の面子から色々絡まれたりするだろうが、上手くやれ」
「う……緊張する」
「大丈夫だ、失礼がないようにとかは気にしなくて良い」
　いや、気にするよ！

「魔王様と一緒なだけでも緊張するのに」
「それこそ気にしなくていい、魔王様は俺たちのことなんか眼中になくなる」

　ユキが僕の肩を抱き寄せて、周囲が一瞬白い光に包まれる。

　いざ、現世
　僕が終わった世界へ。