死が二人を分かたない世界

真里編：第２章 別れ

ご機嫌の対価

「今日はズル休みしたようだな」
「うわぁっ！」

　思考がイマイチまとまらずにいたので、目を瞑っていると、今度はウトウトしてきた……そんなタイミングで急に目の前に顔が現れた。

　誰の顔って、もちろん僕の前に突然現れるのは悪魔の"ユキ"だ、だいたい肌以外は全身黒づくめじゃないか！　なんだユキって！　肌は確かに雪のような白さだけど。

「ズル休みじゃないよ、考えることが多過ぎて一度頭の中を整理したかったんだよ」
「お昼寝しながら？」
　そうだけど！　なんか文句ある！？　とは口に出しては言わなかった、大体お前のせいなんだぞ！　っていう感情は顔に出ていて、ユキはまた楽しそうに笑っている。
　いちいち僕の表情を読み取って楽しまないでほしい、僕が姿勢を起こすとユキは部屋の椅子に腰掛けた。

「気になってたんだけどユキは他の人間には見えたり、声が聞こえたりするの？」
「今は余程死期が近いとか、すごい感度の持ち主くらいにしか見えないな、人間に擬態すれば普通の人間にも見えるぞ！　声も同じだ」
「え、人間に擬態出来るの？」

　じゃあ一緒に出歩いたりも出来るのか……って、出歩かないから！　いくら擬態してても悪魔連れて出歩かないから！

「一緒に行きたいところでもあるのか？」
「ないよっ！」
「そんな即答しなくても……」
　一瞬心の中を見透かされた気がして、ムキになって答えると、瞬時に残念顔な垂れ耳に早変わりした、だからそれ可愛いから！　絆されない！　絆されないぞ！
　やっぱ旅行は無理だな、絶対ボロが出るし、何より旅行について来るかなんて聞いたら、どんな捉え方されるか分かったもんじゃない。

「そういえば会議って言ってたけど、他にも悪魔がいるってことだよね？　今の僕なら見えたりするのかな？」
「見えるだろうなぁ……この辺には俺しか居ないけどな」
　そうなのか、少し残念……せっかくだから他の悪魔も見てみたかった。

「みんなユキみたいな耳が生えてるの？　それなら一目見ただけでわかりそうだけど……」
「いや……これは俺だけだな」
　あ、この表情はあまり聞かれたくない話か。
「じゃあみんなユキみたいに美人なの？」
「……え？」

　……え？　僕なんか変なこと言ったかな？

「そうか、俺の顔は真里の好みなのか！」
「え？　え？　違うよ！　僕は客観的に見てそう思っただけで！　好みとかそんなんじゃ！」
　しまった！　完全に失言だった！

「どうしよう、真里が俺を誘って来る……我慢できる自信がない」
「全然我慢してなかったじゃん！」
　立ち上がって両手で顔を塞いで、オーバーに嘆く仕草をするユキ、黙ってたら美人なのに……と呆れながら見ていると既視感があって、思わずユキの腕を掴んで顔を覗き込んでいた。

「どうした？」
「いや……今なんか、ユキの顔を見たら思い出せそうな気がした」
「何を？」
「大事な……約束を？」
「なんで疑問形なんだ」

　わかる事は、多分夢の"あの子"との約束って事だ、どうしてこんなにも夢の内容を思い出せないのだろうか……まるで意図的に隠されているようだ。

　ユキが僕の額をコツンとしてきた。
「大事な事ならそのうち思い出すだろ」
「そう、だね……ねぇユキは僕の思考や、見ている夢の内容がわかったりする？」
「さすがに無理だな、思考に関してはある程度予想を立てる事は出来るが……夢っていうのは大体脈絡もないものが多いからな」

　つまりユキは今まで、僕の思考を予想していたというわけか。夢の内容を思い出させてもらうとか、"あの子"を現実で探してもらうとか、そういった類は無理そうだな……。
　心が読める訳ではないなら、僕の事を"理解し過ぎている"節があるように感じるのだけど……。

「もしかしてユキは、僕の資料か何かを持ってるの？」
「なんだ、今日はやけに興味津々だな！　魔界には悪魔候補の資料がある、もちろんスカウト対象は調べてから来るからな」
「対象に"命を対価にする程の出来事"が起きた時、チャンスとばかりにスカウトしに現れるわけだ」
「なんか言葉にトゲがあるな、全部正直に話してるだけなのに、悲しくなってきた」

　ハッとした、たしかに今の言い方は悪かったかもしれない、垂れた耳が更に罪悪感を煽ってくる……そんな泣きそうな顔しないで欲しい。
「ごめん！　別にユキを責めてるわけじゃないんだ！　色々聞いてみたかっただけで……」
「興味を示してくれるのは嬉しい」

　まだしょんぼりしてる、顔には出てないけど、耳が全力でしょんぼりしてる……なんて分かりやすいんだ。
「本当にごめん、お願いそんな顔しないで」
　正しくは耳だけど。

「よし、その願い聞き届けよう」
「……え？」
　さっきまでのしおらしさは一転し、僕はまた性懲りも無くベッドの隅に追いこまれていた。
「俺が機嫌を直す対価はそうだなぁ、"好き勝手に触られるのに耐えろ"」
「なんで僕がむぐぅ」
　口を右手で押さえられた、喋れない！　両手で離そうとするけどビクともしない、こんなに細い腕なのに強い！　なんで僕はこう、すぐ油断してしまうんだろう。

　ユキってこういう悪魔だった！　僕のバカ！