宵には星光る――特異体質の保安官は、敵となった幼馴染と再開する

プロローグ

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目の前に広がっていたのは炎だった。

燃える家々。倒れた木々に潰された家畜の鳴き声。空気を裂くような悲鳴と、轟音を立てる爆発。
硝煙と血の匂い、土埃に混じって漂う焼け焦げた肉と木材の臭い。


つい昨日までは、ここはのどかな村だった。
緑があふれ、風は穏やかにそよぎ、家々の煙突からは昼餉の煙が上がっていた。
どこかからパンの焼ける香ばしい匂いがし、犬が吠え、子どもたちの笑い声が響いていた。

争いとは無縁だった。永遠に続く日常が、疑いもなく明日も来ると信じていた。

だが、その"明日"は訪れなかった。

空が赤く染まり、家が焼け、あらゆるものが壊されていく。
どこからともなく現れた黒衣の影が、人々を襲い、火を放ち、魔術を用いて破壊の限りを尽くしていた。

「お母さん！お父さん！」

泣き叫ぶ声が響く。逃げ惑う村人。子を抱えて倒れる母親。助けを呼ぶ声が、次第に消えていく。


その中で、自分の手を強く引いたのは小さな手だった。

黒髪の少年。普段、村の中では見かけない、時折出会っては共に遊んだ少年が、自分を森へと連れていった。
何度も遊んだ、大きな木の根元にある隠し場所──太古の木の空洞。

「ここに隠れて」

そう言って、少年は自分を押し込み、小さな袋を手渡してきた。

中には、青い紐に通された緑色の宝石。

「これを持ってて。……ごめん。必ず助けるから」

その顔は、やけに哀しそうで、でも決意が宿っていた。

次の瞬間、爆音が響いた。少年の姿は、火の粉に紛れて消えていった。

袋を抱きしめるようにして、目を閉じた。
耳をふさいでも届いてくる悲鳴と怒号、獣の吠えるような唸り声。
時間の感覚はなく、ただ震えながら、必死に息を潜めていた。

──その日から、すべてが変わった。

記憶は朧げで、細部は思い出せない。
だが、あの少年の声と目だけは、今でもはっきりと残っている。

レイ・アルヴァの遠く、だが消えない記憶はここにあった。