『たった６文字のＨＯＰＥ ～神谷探偵事務所はぐれ事件簿～』

ＦＩＬＥ・＃５ 喜怒哀楽のセカンドデー

15

　　　　　　１

　向かいのゼミ室の中から、男性の張りのある声が聞こえていた。
　姿は見えずとも、その堂々たる声の調子から、声の主の自信と自負のほどが窺える。
　廊下のベンチに座る涼介は、聞くともなしに自然とその声に耳を傾けさせられていた。
　ゼミ室の分厚い扉を突き抜けてくるバリトンボイスが、室内で行われている講義テーマを教えてくれる。
　何度か、「業平」という単語が耳に届いていた。
　昔、男ありけり……というお馴染みのフレーズも一度だけ聞こえた。
「伊勢物語か……」
　読んでいる風を装っている文庫本から視線を上げると、涼介はぽつりと呟いた。
　現在、２号館３階の廊下には、西側の端でお喋りをしている三人組の女性以外、人の姿は見当たらない。
（あの三人は、関係ないよな……）
　６月２８日、午前１０時２０分過ぎ。
　１講目の講義が始まってから、既に８０分が過ぎている。講義の終了まで、残り時間はあと１０分もない。
　今のところ、別にこれといって異常はなかった。
　嫌がらせ犯Ｘの影は感じられない。
　まあ……いくらなんでも、Ｘも講義中に仕掛けてきたりはしないだろうが。
　涼介は再び視線を文庫本に落とした。
　けれど、簾髪の下の目で活字の列を辿ることはせず。適当なペースで本のページを捲りながら、涼介は虚構の事件ではなく、現実の事件について考えを巡らせる。
　いま検討しているのは、昨日の多恵子の考えとは逆のケースだった。
（もしＸが水島さんじゃなく、先輩の方に関係する人物だったら……）
　狙われているのが、玲奈ではなく秋彦だったとしたら……どうだろう。
　秋彦に何らかの悪意を持つ人間。そんな誰かが玲奈に嫌がらせをしているとは、考えられないだろうか。
　玲奈が秋彦の恋人だと知った誰かが、彼女に攻撃を加えているとしたら……？
　玲奈の周りで不穏なことが起こっていることは、そのうち嫌でも秋彦の耳に入るだろう。
　そうなれば、彼が心穏やかでいられるわけがない。立派な嫌がらせだ。
　それに……今回のひき逃げが、もし端から秋彦を狙ったものだとすれば……フェラーリ、これがなかなかに凄味を持ってくる。
　はねられる寸前、秋彦は赤いイタリア製の車体を目にするはずだ。
　それを見て、彼はどう思うだろう？
　そんなもの……推して知るべし、だろう。
　今回はたまたま命が助かり、秋彦は大怪我と（幸か不幸か）逆行性健忘という部分的な記憶喪失で済んだ。
　が、場合によっては、彼は大きなショックと絶望の中で、命を落としていったかもしれないのだ……。
（Ｘの狙いが先輩だとしたら……）
　事態はかなり陰険なことになってくる。
　そして、犯人Ｘは、秋彦に怖ろしく恨みを抱いている人物……ということになるはずだ。「恨み」ではなく「怨み」と表記した方がいいくらいに。
　この方が無理があるなりに、多恵子の考えよりもまだ多少上手くいくんじゃないだろうか。もちろん、ひき逃げがただの事故じゃなかった場合だけれど。
　ちょっとした思いつきだった。
（でも……悪くないかもしれない）
　涼介は思い、もう少しきちんと考えを掘り下げてみようとした。
　けれど、すぐに止めてしまう。
　涼介はパタンと文庫本を閉じた。
　まるで、ミステリーを読んでいる時のような感覚だった。
（先輩が事故に遭って、水島さんは誰かに狙われているっていうのに……）
　自分の中に、本当に僅かだか、推理ゲームを楽しんでいる感覚を見つけてしまう。
　涼介は自己嫌悪に陥った。
　ちょうど、その時。
　タイミング良くか悪くか、１講目の終了を告げるチャイムが鳴り響いた。
　お蔭で、涼介は反省することも、落ち込むこともできなかった。
　ゼミ室の扉が開く。
　涼介はベンチから立ち上がった。
　講義後に質問をぶつけてくるような、熱心な学生はいなかったらしい。
　最初にゼミ室から出てきたのは、ロマンスグレーの文学部教授殿だった。
　続き、学生たちも続々と溢れ出してくる。
　中には、廊下に立つ涼介の姿に、ギョッとしたように身を退く者もいた。
　待ち人の水島玲奈が現われたのは、一番最後だった。
　気障な感じで、いかにも「自分は金持ちの放蕩息子です」といった印象の、ブレザー姿の男性と連れ立っている。
「……ごめんなさい。今日は駄目なんです」
　男性は何かに玲奈を誘っていたらしい。しかし、見事に玉砕……というのが目の前のシーンのようだ。
「……そ、そうですか。それは残念ですね」
　玉砕男は、余裕を湛えたように見える笑顔で言った。
　けれど、表情とは裏腹に、このプレイボーイ殿の内心は全然穏やかではなさそうだ。
「では、またの機会に。じゃあ」
　その証拠になるかどうか、去りぎわの言葉は少し震えていた。心の動揺を上手く隠しきれていない声は、ゼミ室の扉を突き抜けていた、あのバリトンボイスだった。
　一方、こちらは本当に本物の余裕の笑みでフラレ男を見送ると、
「お待たせしました、涼介さん。それでは、行きましょうか」
　と、玲奈は涼介の方を向いた。
「あ、はい」
　この後、二人は学生食堂で多恵子と落ち合うことになっている。
　ベンチに置いたリュックを取り上げ、涼介は玲奈の隣に並んだ。
　玲奈は昨日と同じく、スカートタイプのスーツルック。ただ、デザインは同じでも、カラーは淡いグリーンに変わっている。
　涼介の方も草臥れたジーンズルックは変わらずで、いつもの「妖怪のお兄ちゃん」の風体だった。
　そんな二人が並ぶと、どうにも様にならない。
　さながら美女と野獣のようだ、と言っても言い過ぎにはならないだろう。
　どころか、まさにピッタリだと涼介自身も思う。
　……っ！！
　背後から突き刺すような視線を感じ、涼介はさっと後ろを振り返った。
（誰だ――！？）
　長い廊下には、さっきまでとは違い二、三十人の人間がいる。
　視線だけを巡らせて、急いで確認する。
　針の視線の持ち主は、誰なのか？
　けれど、該当しそうな人物はいなかった。
　……気のせいじゃない。
　あの尖った視線には、明らかに何かしらの悪意が込められていた。
（……逃げられたか）
　涼介は軽く唇を噛んだ。
　そんな彼の様子を、玲奈は口を出さず、隣で黙って見守っていた。
　不安げな瞳だけを涼介の方に向けている。
（だめか……）
　涼介は大きく息を吐き、肩の力を抜いた。
　そのタイミングを見計らって、
「どうかしたんですか？」
　玲奈が涼介に声を掛ける。
「いや、ちょっと……でも、気のせいだったみたいです。すみません」
　玲奈の心配そうな眼差しに、涼介は曖昧な答え方をした。実際、涼介は視線の意味を捉えかねていた。
　……どうしてだ？
　悪意の視線は、玲奈に向けられたものではなかった。
　視線の照準は、なぜか涼介の方に合わされていたのである。
　いつも感じているような、自分への好奇や嫌悪の視線程度のものではない。そんなものよりも遥かに強いものを含んだ、敵意のある視線だった。
（……なぜ、オレに？）
　それとも、気づけなかっただけで、玲奈にも同様のものが向けられていたのだろうか。
　何にしろ……もう少し気を引き締めていかないと。
「涼介さん……？」
　玲奈の声で、我に返る。
「ああ、すみません……」
　正体が見えなさすぎる。視線のことは、まだ黙っていた方がいいだろう。
　とりあえず、この場では流すことにする。
　ぽんと手を軽く打ち鳴らし、涼介は仕切りなおす。
「さあ、行きましょうか。松井さんを待たせると怖そうですからね」
　涼介は言った。
「うふふ……そうですね」
　どういう意味でなのか、玲奈は苦笑しつつ頷いた。