チート魔法の魔導書

4章：ヒシュマー城の攻防

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　ラスタは帝国兵の鎧の弱点を探った。

　どこに剣を突き立てようにも歯が立たないのだ。

　甲虫にも似た甲冑は関節などの弱点も補強されており、容易に隙を与えてくれそうにない。

　一方で帝国兵は悠々と武器を振り下ろす。向こうの剣は一度でも当たれば致命傷だ。

「そんな物が効くかよ。いい加減に・・・・・・ごわっ！！」

　帝国兵の胸部の鎧が炸裂した。

　長期戦を不利と見たラスタが魔法で決着をつけたのだ。

　至近距離の魔法には、さすがの帝国軍の甲冑も防ぎきれない。

　しかし、魔法ばかりを多用するわけにもいかなかった。魔力には限りがあるからだ。

　消耗した魔力が戦場ですぐ回復するなどと期待してはいけない。

　故に、魔法に頼って数で優る帝国軍を退けることは出来ない。

　ラスタの前には既に新手の帝国兵が集まり始めていた。

　今度は三人を同時に相手にしなければならない。しかも一人は背後、二人が前方からの挟撃姿勢だ。

「くそっ！【雷撃魔法】！」

　ラスタの発する稲妻が後ろにいた一人を吹き飛ばす。その隙を衝いて正面の二人が剣を片手に突っ込んできた。

「伏せろ！」

　敵味方の喚声が入り乱れる中で、誰かがラスタに向かって叫んだ。

　ラスタはその声を信じて身を低くする。

　そのすぐ上を炎の波が走り抜ける。

　炎の波は帝国兵を呑み込み、更にはその後ろから続く別の帝国兵までも火だるまに変えた。

　ラバール鋳鉄とはいえ、金属である以上は熱を防ぎようがない。

　甲冑の下の帝国兵達は灼熱地獄に突き落とされる。

　兜を脱ぎ捨て、山肌を転げまわる帝国兵達はやがて動きを止めた。

　たった一度の専属魔法、【火焔祓剣】で十人近い帝国兵を葬り去ったのだ。

　ラスタの目算によればアデリルの戦力は兵士百人分だが、それは過小評価だと思い知らされた。

「大丈夫か。ラスタ君」

「アデリルさん」

「怪我はないか？」

「・・・・・・何とか」

　背中越しにラスタ達は互いの安全を確かめ合う。

　敵が倒れ、味方が貫かれて、周囲の戦況はめまぐるしく変貌していく。

　そんな中でも戦いの趨勢は何となく感じ取れた。

　街道を続々と登ってくる帝国兵はまだ尽きることがない。

　いかに機先を制したとはいえ、それだけで殲滅できるほど帝国軍は容易くなかった。

「どうやらもうすぐ潮時のようだ」

「そうですね、アデリルさん、皆の援護をお願いします」

「承知した」
　ラスタの背後をアデリルが走り抜ける。

　帝国兵の合間を縫いながら、街道の各所で炎の渦が巻き起こった。

「全軍撤退！　撤退だ！」

【火焔祓剣】で散々に敵を蹴散らしたアデリルが声を高くして叫んだ。

　帝国軍の攻撃が一瞬止んだ所で、生き残った味方が撤退を始めた。

　再会した味方の数は予想以上に少なかった。何人もの安否が気に掛かるとはいえ、彼らを捜す時間はなかった。

「ベルニア軍を追え！」

　奇襲を受けて損害を出した帝国軍は猛り狂う獣のようだった。

　数多くの戦友を失った復讐心に加え、無敵の重装歩兵軍に失態を演じさせたことで、プライドを傷つけられたからだ。

　傷つけられたプライドは、相手を完膚なきまでに叩きのめすことでしか取り戻せない。