万能知識チートの軍師は無血連勝してきましたが無能として解任されました

3章: 威厳なき名家

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　荒れ地のオアシス、とでも表現すればいいのだろうか。
　荒廃した大地の一点に、一ヵ所だけ緑豊かな土地に囲まれてガウリゼンの屋敷は建っていた。
　見方によってはなけなしの荒れ地の緑を全て自分の周りに引き寄せたと表現することもできる。
「士官学校の学生が？」
　鉄格子の門の前で衛兵に誰何されて、レムダ達は身分を明らかにした。
「ええ、今はアトロネーゼの集落に逗留しています。防衛任務に携わらせて頂くにあたり、この地を直轄するガウリゼン男爵にご挨拶するのが礼儀と思いまして」
「・・・・・・そうですか。お待ちください」
　衛兵はレムダ達を残して先に屋敷に入った。
「臭いますね。どうして私達を素直に通さないのか」
「今頃、都合の悪い事実をどう隠そうかと言い訳をこしらえているのかもしれません」
「アトロネーゼ地方の防衛を放棄している件ですか？」
「いえ、その裏にある、もっと重大な事実を、です」
　フェリスがそれを訊く前に、衛兵が戻って来た。
「お待たせいたしました・・・・・・どうそ、お入りください」
　レムダ達は真っ直ぐ客室に通される。
　まるで、他に見られてはいけない部分があるとでも言うかのように、案内役の執事は急ぎ足だった。
「では、男爵閣下をお呼びしますのでお待ちください」
「お気遣い、感謝します」
　淹れられた紅茶の香りを愉しみながら、レムダは席に腰かけた。
　それにしても主人は中々現れなかった。
「いつまで待たせるのでしょう。この間に昨日の野盗が仕返しに来たら・・・・・・」
　部屋を行き来しながら、フェリスが窓の外を見遣る。
「大丈夫。そのためにシアを留守番にしたので」
「だからって、あの子一人では」
「おおっ、お待たせしましたな！」
　出張った腹を抱える貴族風の男が、何とかドアの隙間を潜り抜けた。
「お初にお目にかかります。ガウリゼン男爵閣下」
　レムダが立ち上った。
「結構、結構。帝都より遠路はるばるご足労でしたな。アトロネーゼ地方に滞在されたとお聞きするが宿の方は？」
「国境側の村にお世話になっています。ご存じでは？」
　向かいに腰かけると、体重で椅子が軋む。
　それほど豊かでない土地で、どうしてここまで肥大化した身体が育つのだろうか。
「失礼、失礼。あの地方にはあまり出向かないものでして」
「ご自身の領土にもかかわらず、ですか？」
　フェリスが口を尖らせる。
「領土と言っても、何もない荒れ地でしょう。私も若い頃は開墾を夢見ましたが、どんな作物も育たたず、今は住む者さえいないのが現状です」
「いえ、あの地域にはまだ少数ですが村人がおります。そして、領主様の庇護がないために日夜、無法者の脅威に怯えているのです」
　フェリスが厳しい口調で言うと、ガウリゼン男爵はたるんだ唇を歪めた。
「・・・・・・本題に移りましょうか。今日はいかなる要件で？」