万能知識チートの軍師は無血連勝してきましたが無能として解任されました

1章: 刃なき剣

7

「くっ！！　コイツ！　私を助けたんじゃなかったのか！」
「勘違いしないで欲しいな。君が食い散らかした補償と引き換えに、君を奴隷として買い取っただけだ」
「卑劣な！　お前なんかの言うなりになるか！　この私が！」
「いいのかい？　僕の奴隷になれば少なくとも寝食には困らせないよ。断る権利もあるが、そうなったらこの村に身柄を引き渡すだけだ。そしたら君、まずは村中から袋叩きにされて一生納屋に繋がれたまま酷使されることになる。やがて、食事の量も日に日に減らされて、それこそ干ばつでも起こった時には――」
「ま、待て！　お前の想像は暗すぎる！　聞いていて嫌になるからそれ以上言うな！！」
「一つ助言しておこう。物事を決める時には、常に最悪の事態を想定しておくものだ」
「・・・・・・わかった。それで、お前の下僕になってやるとして、私は何をすればいい？」
「ようやく状況を呑み込んでくれたか。それじゃあ――」
　レムダは剣の柄に手を掛けた。
「なっ！」
　少女はすぐに身構える。猫にも劣らない反射的な身のこなしだった。
　レムダの剣は既に抜身。だが肝心の刀身はどこにも見当たらない。本当にただの柄だけを握りしめている。
「その剣は？」
「見ての通り、柄と鞘だけの飾りだ。だから僕には身を護る術が欲しい。君なら、安心して任せられる」
「私を、信用するのか？」
「信用まではしていない。契約を依頼しただけだ。破棄すれば、相応のペナルティがあることは最初に断っておく」
「受けてやってもいいが、赤眼族を連れ歩いて、お前は同胞から何とも思われないのか？」
「実際のところ、君がいなくても、僕は帝国の中ではみ出し者さ。だったらせめて、合わせられる背中くらいは欲しいとは思わないか？」
　レムダは少女の返事を待たず、用意された服を差し出した。
「まずはそれを着てくれ。そんなボロボロの服では、大事な部分がまるで隠せていない」
　少女はそれを珍しそうに眺める。
「そうか、赤眼族は帝国とはだいぶ違う民族衣装だから」
　民族衣装というより、麻や獣の皮を服らしくまとった、かなり原始的で簡素な衣類だ。
　カフスや襟という概念もない。
「その前に、まずはやることがあるな」
　翌朝、村の共同井戸で少女は桶の水で背中を流した。
　土ぼこりで汚れていた髪は背後からレムダが櫛でとかし、上から下まで衣類を着せてやる。
　すっかり身支度を終えると、野性味は控えめとなり、やや活発な印象の少女に仕上がった。
「動き、にくい」
　慣れない服装に、赤眼族の少女は居心地悪そうに身を捩らせた。
「このひらひら、邪魔」
「それはスカートだ。絶対人前でめくるなよ」
「しかも中にもう一つ。これ、必要なのか？」
「下着はつけておくこと！　それも常識だ。それより君、名前は？」
「シア・・・・・・」
「シアか。よし、じゃあ君はシア＝ヘルベット。今日からそう名乗って欲しい」
「シアだ。ヘルベットは余計だ」
「いいか？　帝国には皆、苗字があるんだ。煩わしいかもしれないが、この苗字がないと、色々と面倒だ。ちなみに僕はレムダ＝ゲオルグだが、苗字はゲオルグの方だ」
「何だか面倒な慣習が多いな」
「劣悪な単純労働に戻してやってもいいんだぞ？」
「わかった。ゲオルグ」
「それともう一つ、僕を呼ぶ時は、絶対に苗字の方で呼ばないでくれ」