庭木を切った隣人が刑事訴訟を恐れて小学生の娘を謝罪に来させたアホな実話

フルーツパフェ

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始まりはしょうもない理由から

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「え、隣人宅を訴えるですって!?」
 頓狂な声を上げたその時だった。
 ふと隣人宅の二階の窓のカーテンが揺れた気がした。
「いや、これは完全な犯罪ですよ。訴えなきゃダメです」
「確かに、器物損壊には当たるかもしれませんが・・・・・・しかし植木位で訴えるというのは」
「たかが植木じゃないですよ。民法上はれっきとした資産の一つなんです。この業界で商売しているとわかりますけど、植木は結構な値打ち物ですよ。旦那の家にだって、五十万円は下らない植木が何本もある。それを奴さんは切り落としたんだ。枝ぶりが変われば当然価値が下がりますから、既に旦那は百万円近い損害を受けた話になる」
「百万・・・・・・」
 思っていた以上の額だったとは。自動車をぶつけられてボディがへこんだどころの話ではない。
「そもそも旦那には植木を切られる理由なんかあっちゃいないんだ。タダの言い掛かりだけで迷惑な話ですよって、訊いているんですか?」
「あ、はい。いや、ウチの木がそんなに価値があったなんて、驚いていただけです」
 何とか誤魔化したが、ふと垣根の向こうで子供の気配を感じていた。
 走り去った子供は疾走して隣人宅の中に駆け込んでいく。
 その様子に気が付いた植木屋が軽蔑の眼差しを向けていた。
「何でしょうね、あれは」
「わかりません。そもそもお隣さんは、一体何をしているのかもよくわからない人ですから」
「そんなの決まっているじゃないですか。こんな恐喝をして、暴力団みたいに金銭を巻き上げているんですよ。あんな野郎を放っておいたら社会悪だ。何だったら、裁判所で俺が証言してやってもいいですよ」
「いえ、親方にそんな」
 いつの間にか撮影した犯行の証拠写真まで握らされて、完全に訴訟の渦中に呑み込まれていた。
 ただでさえ庭を荒らされたことにショックなうえ、話が大きくなっていくことに思考が追いつかない。
 ひとまず検討すると、その場を何とか収めたのだが、その日一日は何も手につかなかった。
 妻も植木屋の親方も、これは犯罪だという。
 だが、訴訟ともなれば隣人との関係は決定的になるだろうし、そもそも法的争いなどという経験はない。
 未知の大海原に一度踏み込めば、こちらとて無傷で済まないだろう。
 しかし、このまま黙っていればことが収まるとも思えない。
 来年にはまた木々が繁茂し、同じやり取りが繰り返されるのだろう。
 そうなれば、隣人の行動はさらにエスカレートするのではあるまいか。
 その前にこちらも一線を越えればどうなるかを、警告するべきではないのか。
 逡巡する最中、それは玄関の呼び鈴と共に静かに我が家を訪れた。
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