炎と風の反逆者

疾走する紅蓮の導き

炎と風の反逆者 １９

　そんな顔に一時、見とれてしまっていたが、すぐに意識を切り替えた。
「全員ってどういうことだよ。お前、１人じゃないのか？」
「それは当たり前だろ。私たちは反乱組織なのだから。１人であるはずがないだろ」
「それも、そうだな」
　そう言われれば、確かにそうだ。灰塚が１人で乗り込んできたため、変な錯覚を起こしていたようだ。
「質問はそれだけか？」
「いや、たくさんある。あるんだが……」
　ありすぎて、何を聞けばいいのか分からなくなるレベルだ。
「混乱しているのだろう。それも仕方のないことだ。さて、それでは何から話すべきかな」
　灰塚は顎に手を当て考え始めた。
「とりあえず、なぜ君をさらってきたのか、ということについて話しておくか」
　灰塚はそう言いながら、俺の目の前に歩いてきた。
「君には私と共に戦ってもらいたいのだよ」
「はい？」
　思わず煽り文句を言ってしまった。そのため、灰塚の肩が少し動いただけで殺されると思い、瞼を強く閉じた。
　しかし、あの鮮烈な灼熱を浴びることはない。
「何をビクついている。そんなに私が怖いか？」
「そ、そりゃあ、あんな無茶苦茶な力を見せつけられたんだ。怖いに決まっているだろ」
「そうか……それは女性として不名誉だな」
「そ、そうか……軽率だった。すまない」
　今にも泣きだしてしまいそうな彼女の顔を見て、敵だというのに誤ってしまった。
　俺の言葉が意外だったのか、灰塚の表情は驚きへと変わり、そして、口元を手で覆いながら声を殺して笑った。
「こんな状況だというのに謝るなんて。クレイドルでの取引といい、君は本当に面白いな。ますます欲しくなったよ」
　灰塚は怖いほどの不敵な笑みを浮かべていた。
「それで、お前たちと一緒に戦えって言うのは正気なのか？」
「もちろん正気だ。私にはお前が必要不可欠だからな」
　あんな強力な力があれば、１人でクレイドルなど潰せるだろう。俺の力なんてあってもなくても変わらないと思うが、奇襲のためにでも使う気なのだろうか。奇襲だけだとしても、あそこには大切な人たちがいる。脅されたって協力する気なんてない。
「協力しないって言ったらどうなる？」
「そうだな……」
　殺すと即答されると思ったが、考え込むなんて予想外だ。
「俺を殺すだとか、俺が逃がした３人を殺すだとか、そういう脅しはしないのか？」
「脅したりして高圧的に従わせるのは趣味じゃないんだよ」
　どの口が言っている。初めて会ったときは力を見せつけ、逃げ道を塞ぎ、人質を取ったのはどこのどいつだ。
　そう思ったが、声には出さず心の中だけに留めておく。俺だって命が惜しくないわけではない。
「それじゃあ、俺が協力する理由はないんじゃないか？」
「そうか。君は戦う理由がほしいのか。それなら申し分ないだろう」
　灰塚は再び不敵な笑みを浮かべた。しかし、先ほどとは違い、笑みは俺ではない所に向いている。