英華女学院の七不思議

英華女学院の七不思議 １０

　日は変わり、昼休み。
　私は、まだ学年写真の話を雛ノ森さんに話せていなかった。気が変わった、話すのが気が引ける、会うのが気まずい、と言うわけではない。単に雛ノ森さんのクラス、１年３組では今日の数学の授業が午後からだから。わざわざ呼び出すと、悪い噂が広がってしまうかもしれないという私の配慮だ。
　そういうわけで、雛ノ森さんにいい知らせをするのは午後の楽しみに。今は別の楽しみがある。
　昼休み、と言えば、やることは生徒も教師も一緒。お昼ご飯の時間だ。
　私はお昼ご飯を食べるために学食へとやってきていた。
　学食はいつもそれなりに込んでいる。しかし、それは当たり前だ。この学校の学食は全てただ。お金がかからないと言うこと。もちろん、生徒だけが対象ではなく、教師も同じく、お金を払わなくていい。流石、お嬢様学校と言ったところか。太っ腹だ。おかげでお昼代も浮いて、お財布が想像以上に膨れ上がった。ただ、今はお腹の方を膨らませたいので、幸せな匂いがする方へと急いだ。
「あっ！　橋本先生！」
　学食の入り口で、私を見つけて嬉しそうに手を振る少女がいた。
「雛ノ森さん。奇遇ですね」
「え……そ、そうですね、奇遇ですね」
　雛ノ森さんはばつが悪そうな笑顔をしている。その表情で奇遇ではないことは察することができた。私を待ってくれていたのだろう。学食になら必ず来ると分かっていたから。
　このことが私の思い上がりではないと信じて、話をしよう。
「もしよかったら、お昼、ご一緒しませんか？　お昼はいつも一人で、少し寂しいと思っていたんです」
「は、はい！　もちろんです！」
　これで断られていたら、恥ずかしさのあまり、私の自意識が氷のように溶けてしまっていたかもしれない。
「よかった……。それじゃあ、先にご飯を取りに行きましょうか」
「分かりました。先生は、お昼は何を？」
「私は日替わり定食です。雛ノ森さんは？」
「私はサンドウィッチをと思いまして……」
　少ないんじゃないのかと言いそうになったが、慌てて飲み込んだ。女子校でお嬢様と言っても、女子高生ということには変わらない。食事なんて、誰よりも気にしているお年頃だ。
「では、受け取る場所は違いますね。後で合流しましょうか」
「いえ、私はサンドウィッチだけなので、たぶんこちらの方が早いと思います。なので、後で私が迎えに行きますね」
「ありがとうございます。では、また後ほど」
「はい。後ほど」
　それで私は雛ノ森さんと別れた。