ロイヤルブラッド

第一章

第14話 好き

  ｢お前の火、本当に中々だぜ？   俺の炎と互角なんてよ。一発で決められなくて悪いな｣


    ｢褒めてくれてありがとうー。こちらこそ、一発で殺すって嘘ついちゃったよ。てかさ、火とか炎とかこだわるの辞めな、別に変わらないでしょ。火が広範囲燃えてれば炎なんでしょ｣


   ｢まあそれも間違ってはないけど、火と炎は決定的な違いがある。炎は火を2つ重ねてるから、広範囲の火を示してるように思える。だが、本来の意味は違う。 お前の周りを見てみろ｣


    ｢は？｣


    ファイは言われた通り、自分の周りをキョロキョロと見渡した。



    ｢そして、俺の周りを見てみろ｣


    アグネロの方を見るファイは、面白いことに気が付いた。ファイの周りは燃えているのに、アグネロの周りはほとんど燃えていなかった。


    ｢なーるほどね、少々驚き｣


    ｢気付いた？｣


    ｢火をも燃やす火ってことで炎ね、オモロい魔法。そんなインチキトンチが通用するとか、ロイヤルはおっかないわ｣


    少々驚いたというファイ。自分の火が火によって燃やされるという発想は無かったようだ。


    ｢さすが気付いたか、俺の炎は火をも焼き尽くすんだぜ？  あーカッチョイイ。あともう1つ勘違いしてるから教えてやる。俺の炎はな、魔法じゃない。血法ちほうだ｣


  「血法は初耳すぎ。君、今殺すには惜しいわ。面白いから、今回は生かしてあげる｣



 「え？逃げる気？」



 「逃げるって捉えて貰って良いよ。じゃあね、もうこの町に用はないから」



    足の裏からの火のブーストで、宙に浮いたファイは、天井を破ってどこかへ消えていった。

    ファイにどんな思惑があり、何のために美里町に来て、何のためにワインを上納させたのか、何故支配という恐怖で縛り付けたのか、何も分からなかった。ただ1つ言えることは、アグネロのお陰で町が解放されたということ。


  「うっわ、男のくせにずりぃ奴ー。てか偽物かぁ。ここにも無かったかぁ」


    アグネロは、少々不貞腐れた表情で唇を尖らせて意味深な言葉を呟いた。


  「でもでも、これでヒマレ達は少し救われるかな。それだけでも嬉しいや」


    不貞腐れ顔から、清々しい笑顔に変わったアグネロの表情は、人の良さが滲み出ている。そんな良い人のアグネロは、出口から外に出て行った。



    ｢アグネロ！｣


    アジトから出てきたアグネロに向かって、ヒマレは心の奥底から叫びをぶつけた。



    ｢なんだヒマレ、また俺を殺しに来たか。この俺、アグネロ・バロンドーム様を｣



    ｢もういいよ、アグネロ。  全部見てた…… ありがとう……本当にありがとう｣



    ヒマレの頬を雫がスーっと流れ落ちる。



   ｢ばれたか、騙してごめんな｣



    アグネロは照れくさそうに苦笑いして答えた。


    ｢でも、どうして……どうして、わざわざ自分から怨みを買うようなことしたの。初めから私達の味方になって、普通に助けてくれたら良かったのに｣



    ヒマレの言う通りである。初めから偽物バロンドームを倒すつもりなら、自ら名を晒して悪者になる必要ないはずだ。



    ｢なんかさ、この町の淀んだ空気を変えたかったんだ。目の前でワインを飲まれて、危機的状況になったら、みんながもっともっと団結するんじゃないかなってさ｣



    ｢アグネロ…｣



    ｢それが、バロンドームの仕業だと分かれば、余計に闘士が燃えるかなって。そして、みんなで俺を殺しに来たら潔くやられた振りをする、そうすれば勇気と自信が湧くかなって思ってさ、勝手なやり方だけど｣


    アグネロの優しさに、涙が止まらないヒマレ。


    ｢あとはね、君の事が人として好きになったから。俺と一緒に来て欲しくなっちゃって。 でも君は、ここの町の人が温かいって言ってた、君にも町の人が必要だし、町にも君は必要な人だと思った。だから、嫌われれば、諦めがつくかと……｣


    ｢馬鹿だね、アグネロは。私が命を助けた人物がそんな酷い奴だったって分かったら、その時の私の気持ちはどうなるのよ｣


    ｢あっ、ごめん。確かにそうだ、考えてなかった、ごめん｣


     アグネロは、ヒマレに頭を深く下げた。


   ｢私は、真実を知ったんだから、もう逃がさないから。工場まで一緒に来て。みんなに伝える｣



    ｢はい、わかりました｣



    アグネロは頭を下げたまま答えた。


   (どうしよ、好きって言われたよね私、言われたよね、女として好きって言われたよね)


    人としてである。ヒマレは意外にも乙女チックな心の持ち主なの〝かも〟しれない。


    そうして、2人は工場へと向かった。