司令官さま、絶賛失恋中の私を口説くのはやめてください！

私と司令官さまのすれ違い

弟からの告白②

　私と司令官さまの始まりは、あの日、母親に啖呵を切って向かった面接からだと思っていた。

　でも違った。

　司令官さまとの始まりは、もっともっと前だったのだ。私が知らない間に、いつの間にか始まっていたのだ。

　そして、司令官さまは、私が公園で振られた女だと知っていて採用したのだ。えっと……何で？

　それに、司令官さまは、私と毎日顔を会わしていたのに何でそれを一言も言っくれなかったんだろう。

　都合が悪かった？それとも、知っている前提で私と接していた？

　もし後者なら、私は司令官さまに対して腹を立てている場合じゃない。怒りの矛先は、目の前にいる───コイツだ。

「──……ねぇ…そんな大事なこと、なんで今まで黙ってたのよっ！？」

　しばらく呆然としていた私だったけれど、椅子を蹴倒して怒鳴りつければ、弟はひっくり返りそうな程、驚いた。

「ええええっ俺に怒んなよっ。だって、あの時、デートに行く直前だったんだぜ！？なのに、姉ちゃん押し付けられて、俺だって迷惑だったんだよっ」

　恋は正義的な発言に、脳天をかち割ってやろうかと本気で思う。

「姉を荷物扱いするなっ。っていうか………あんた……司令官さまが私を運んでくれたこと、いつ知った？」
「リアルタイムで。俺が玄関扉あけたし」
「ちょっと、表に出ろっ」

　顎で裏口を示せば、弟は首を光速で横に振った。ちなみに私の目には、もう早すぎて、髪だけが、ふわふわ浮いている状態だ。その姿はまさに新種のキノコ。

　さすが我が弟。無意識のうちに笑いを取ってくれる。

「っていうか、司令官さん、姉ちゃんに何で言わなかったんだろうなぁ」

　引き続き光速で首を振りながら、淡々とそんなことを言われてしまったら状況を忘れ、私は更に笑いのツボを刺激されてしまう。
　
「し、知っていること前提で接していたんじゃないの？……ふはっ。あんた、もうそれ、やめて。私の腹筋が痛いわ。……っぷ、は、ははっ」
「別に姉ちゃん笑わすためにやった訳じゃねえけど……まぁ、良いや。でも、さ、カッコ良かったよなぁー。姉ちゃんを運んだ司令官さん」
「え？……どんな風に？」

　これまた状況を忘れ、そんなくだらないことを聞いてしまった私を、どうか責めないで欲しい。

　色々抜きにして、やっぱり妙齢の女の子としては、やっぱり気になるところ。

「マジで、ザ・紳士って感じだったなぁ。姉ちゃんお姫様だっこして、自分の上着で包んであげてさぁ。俺、姉ちゃん押し付けられて、面倒くさかったから、適当に床に転がそうとしたら、司令官さま、超慌てて姉ちゃんのこともう一度お姫様だっこして部屋に運んでくれたんだよ。でさ、今日会えたら、どうしたらそんなカッコ良くなるか教えて欲しかったんだよなぁ」

　弟は、さらりとすごいことを言ってのけたけれど……気絶した姉を床に転がして放置しようとした弟と、勝手に私の部屋に侵入した司令官さまと、私はどっちに気持ちを置けば良いのだろう。

　どちらも刺激が強すぎて、私の心はアップアップ状態だ。

　けれど、そんな私を無視して弟は言葉を続ける。

「ああっ、それに、この前うちに来た時だって、姉ちゃんが薬草園にいるって言ったら血相変えて、こんな夕暮れに危ないって言って追いかけてったよ？」
「はぁ？……ちょ、え？だって、薬草園って家の中じゃん」

　思わず素に戻ってツッコミを入れれば、弟はいつの間にか自分の分だけお茶を淹れて勝手に飲み始めている。

　そして、カップに口をつけたまま、うんうんと頷く。

「だろ？そう言っても、司令官さん聞かねえんだもん。それまで、すんげえクールに母ちゃんと小難しい話してたのに、急に顔色変えて、家飛び出してさ、俺、慌てて薬草園こっちですって案内したよ」
「…………嘘」
「嘘じゃねえよ。なんなら母ちゃんに聞いてみな」
「………やだ」

　見方を変えれば、全部の景色が変わっていく。

　あの日、私がマイ薬草園で泣いている時に現れた司令官さまは、とっても普通だった。

　泣いている私を見ても、深く追求することはしないで、わざと馬鹿馬鹿しい空気にしてくれた。

　私が不貞腐れても、支離滅裂なことを言っても、帰ると言ったのになかなか立ち上がらなかったことにも絶対に怒らなかった。嫌な顔一つしなかった。

　私はあの時、そういう優しさがあることを、初めて知った。

　そしてもう一つわかりたくはないけれど、わかってしまった事実がある。

　結局、私はイケメンに振られたというトラウマのせいで、司令官さまのことを必要以上に委縮して、警戒して、向き合うことを放棄して、お礼の一つも言えないままの現実があるということ。

　おまけにイケメンくそ馬鹿ジジイっと罵ってしまった事実も忘れてはいない。もちろんそう言ってしまったのには、そこそこの理由があるけれど。

　……でも、それを踏まえて、帰ってから、ちゃんと司令官さまと向き合おうか。

　いや、もう遅い。今更、ちゃんと向き合って話したところで、司令官さまにとったら迷惑なだけだろう。

　そう。私はいつだってどんくさい。大事なものほど気付かず、見逃してしまうのだ。





　西の空は、かつてのように綺麗な夕暮れ。でも私の心は曇天の空模様。

　今にも雨が降り出しそうな気持を抱え、とぼとぼと裏庭に出てノラのところに向かえば、邪魔すんなよ感満載のノラの不機嫌な視線にお出迎えされた。

　でも、ウィルさんは、そんな視線を私に向けなかった。代わりにとっても寂しそうな顔をした。
　
「え？もう、帰るんですか？」
「……はい。もう用事は終わってしまいました」

　そう言って、種の入った紙袋を見せる。

　そうすれば、更にウィルさんは、しょんぼりとしてしまい、まるで今生の別れを惜しむかのように、ノラに熱い抱擁を交わして馬車へと向かう。

　ウィルさんは私の前任の司令官さまの秘書だったけれど、文系の匂いは皆無で、どこからどう見ても肉体派。施設にいる軍人さんの中でも一際大きい。

　そんな人がしょんぼり肩を落とす姿は、どうにもこうにも、いたたまれない。

　ただ、一応気を利かせて、あれからお茶を３杯飲んで時間を潰したことは伝えて良いのだろうか。

　……いや、やめておこう。その代わり少しでもウィルさんに元気になって欲しくて、私はぺこりと頭を下げてこう言った。

「ウィルさん、良かったら、またノラに会いに来てください」
「本当ですか？嬉しいなぁ。じゃあ、今度はノラちゃんの好物持っていきたいですね。何が好きなんですか？」
「んーと……キャベツですかね」
「あ、意外。果物が好きそうですけど。じゃあ今度はキャベツ丸ごと持って会いに行きますね」
「是非是非、お待ちしています」




　───……そんなささやかな約束は、いつでも叶えられると思っていた。けれど、そうはいかなかった。

　宿舎に戻った途端、私は施設の警備兵の皆さんに取り囲まれてしまったから。