亡命者の竜の国の皇子は年上脳筋女子に逆らえない

胡蝶花れん

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第四十七話（アレクの過去⑦）

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　皇子・・・アレク様、起きてください。

　『え・・・せ・・・先生の声？？』

　「あっ？？！！」

　アレクは慌てて飛び起きた。

　「すみません。当身とはいえ、痛かったですよね。監視されていたので、手加減が難しかったものですから・・・。」
　「監視？手加減？せ・・・先生？え・・ここは？」

　辺りを見回すと、そこは見知らぬ場所だった。まだ月が頭上にあることから、時間は深夜であること。周りには木々が生い茂てる様子から、森の中らしいということはわかった。そして後宮からステファンに連れ出されたということも。だが何故こうなったのかアレクは訳が分からなかった。

　「森・・・？」
　「申し訳ありません。咄嗟にだったので、ここまでが精一杯でした。本当は海の方面に逃げる予定でしたが、追い詰められたとはいえ、真逆に逃げてしまうとは、私もまだまだですね。」
　「先生・・・・」

　そう言うと、困ったような顔をしていた。
　　
　「すみません、追手が迫っていますので、手短に話します。まず、妹の話は嘘なんです。私は天涯孤独の身ですから。」
　「嘘？？一体どういうこと・・？」
　「ラムレス様はきっとご自身が不在の時に、第二夫人が仕掛けてくるとわかっていらっしゃいました。だから貴方を国から逃がすために一芝居打つことにしたのです。」
　「叔父上が・・・？」
　「はい。わざと隙を作るために、偽の戸籍を作り、私に妹がいるように仕立てたのです。そうすれば、あの第二夫人のことですからね、それを脅しに使うであろうことは、ラムレス様は読んでいらっしゃったのです。」
　「え・・・じゃ人質の人は大丈夫なの？？」
　「ラムレス様の配下の者です。今頃は解放されていると思いますよ。平民ではありませんからね。きっと身分を明かしてます。その手筈ですから。」　
　「じゃ・・・先生は大丈夫なの？」
　「ええ」

　安心させるように、ステファンは微笑んだ。それを聞いてアレクは安心した。

　「良かった、よかったーー！！！」

　だけど、ステファンは表情は少し困ったような顔をして、

　「アレク様、喜んでいるところに水を差すようで申し訳ありませんが、これからのことを話します。このスクロール（巻物）を持ってください。」
　
　ステファンは袋から、紐で縛られた巻物を取り出し、それをアレクに手渡した。

　「ス・・クロール？」
　「はい。これは紐を解き、広げると転移することができます。つまり、瞬時に定められた目的の場所に移動することができるのです。高等魔術が仕込まれているレアものなのです。まず庶民は手が出せません。それぐらい高価なものなのですよ。」
　「これが・・・え、でもこれを一体どうして僕に？」

　アレクはその時、はっきり何かとはわからなかったが、不安がよぎった。

　「これを使って、リンデルベルク帝国よりも離れた北にある『アーレンベック共和国』に行くのです。」
　「ええ？！」
　「正確にはアーレンベック共和国の街にまで行けるはずです。」
　「わ、わかった。じゃ先生も一緒に。」
　「・・・すみません。それはできないんです。その巻物は一人用ですから・・・」
　「え・・・僕一人で・・・行くってこと？」

　アレクは、先ほど感じたのはこのことなのだと確信した。

　「い・・・いやだよ。先生は？！一緒に行ってくれないの？」
　「私はここで追手を食い止めます。先ほど監視を伸しましたからね。第二夫人の勢力にバレるのも時間の問題です。」
　「嫌だよ！先生一緒に・・・」
　「そうしたいのは山々なんですが、段取りが全て上手くいったわけでなくてね。そもそもスクロールも最終手段でしたから・・・追手を煙に巻く必要があります。ですので、ここでお別れです。」
　「先生嫌だ！殺されちゃうよ！！」

　アレクの目には涙がいっぱいだった。ステファンはそんなアレクを愛おしそうに見つめるも、首を横に振り、

　「ダメです。私はラムレス様の命令を遂行します。貴方を全力で死守し、最悪は逃がすようにと、命を受けています。私はラムレス様から失望されたくないのです。わかってください。アレク様」

　困ったような顔をしながらも諭すように言い、アレクをジッと見つめた。そしてすっと掌でアレクの頬を撫でた。

　「本当はもう少し、貴方に・・・アレク様に剣術をお教えしたかったです。」

　ステファンは少し寂しい顔をしたかと思うと、笑顔で別れの言葉を言った。

　「さぁ、もう行ってください！必ず生き延びてください！」
　「せ・・・先生ーーー！！」

　ステファンは翻し、逃げて来た方向へ行ってしまった。残されたアレクは一瞬呆然としたものの、先ほど言われたばかりのステファンの言葉を思い出した。

　『必ず生き延びてください』

　涙をグッと拭い、アレクは決意した。

　『そうだ、ここまで逃がしてくれた先生の思いに、叔父上の思いにも僕は報わなければいけない！』

　「生き残ってやる！」

　アレクは泣きながらそれを声にすると、スクロールを広げた。広げた巻物から光が放たれ・・・アレクは光に包まれた。

　そして＿＿＿＿

　スクロールから転移してきたその場所は、先ほどまでとは全く様子の違う森の中。そこで、レイリアとの出会いが待っていたのだ。　　

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