全てを極めた最強の俺が次に目指したのは、最弱でした。

第二章 幻影の都市ヴァルフォート編

第15話: 幻影の都市ヴァルフォート

悠斗と緋奈が断絶の地を抜けて数日が経った。果てしなく広がる荒野に耐えながら進んだ先に、一筋の希望のように現れたのは、古代文明の名残を感じさせる壮麗な都市「ヴァルフォート」だった。高い石壁で覆われた都市は、悠久の時を経てもなおその荘厳さを失っていない。

「ここが、ヴァルフォート……か」

悠斗が遠くを見つめながら呟く。緋奈は隣で静かに頷いた。

「はい。伝説によれば、この都市は“幻影の都”とも呼ばれているそうです。訪れる者によって景色が異なるとか」

「それって本当なのか？」

「分かりません。ただ、悠斗さんにはどう見えるのでしょう？」

悠斗が改めて目を凝らすと、遠くから見える都市はまるで光の膜を纏っているようだった。門から吹き出る薄紫の霧が空気に溶け込む様子は、どこか神秘的だ。

都市に向かう道中、緋奈は何度も悠斗に視線を送ってはすぐに逸らしていた。彼の足取りは確かで、迷いのないように見える。だが、自分の中にはどこかモヤモヤとした感情が渦巻いていた。

（悠斗さんは本当に私の気持ちに気付いているのでしょうか……）

緋奈の胸には、自分でも整理できない感情が幾重にも絡み合っている。彼を信頼している。彼とともに戦いたい。だが、それだけでは説明できないこの感覚。自分自身を持て余してしまうほどに、彼女の心は揺れていた。

「どうした、緋奈？」

悠斗の声にハッとして、緋奈は顔を上げた。

「いえ……少し考え事をしていただけです」

「ならいいけど、疲れてるなら無理すんなよ」

そう言って歩調を緩める悠斗に、緋奈は小さく微笑んだ。

（優しいですね、悠斗さん。でも、それがかえって意地悪なんですよ）

心の中でそう呟きながら、緋奈はその背中を追い続けた。

都市の門に辿り着くと、そこには数人の衛兵が立っていた。彼らは外部からの訪問者を厳しくチェックしている様子だった。

「何者だ」

「ただの旅人だ。ここに用があって来た」

悠斗が冷静に応じると、衛兵の一人が険しい目つきで緋奈を見た。

「そっちの娘は？」

「俺の仲間だ。何か問題でもあるのか？」

「いや……ただの確認だ。いいだろう、通れ」

衛兵たちの視線をやり過ごしながら、二人はようやく都市の中へと足を踏み入れた。

ヴァルフォートの中に入ると、広がっていたのは異世界のような光景だった。石畳の道には水晶のように輝く街灯が立ち並び、空には魔法陣のような模様が薄く浮かんでいる。建物は古代の遺跡を思わせるものばかりだが、その中には明らかに近代的な要素も混ざっていた。

「これがヴァルフォート……」

悠斗は驚きの声を漏らしたが、その隣で緋奈はどこか落ち着かない様子だった。

「悠斗さん、ここには何か……変な気配がします」

「変な気配？」

「はい。視線を感じると言いますか……まるで、見られているような」

緋奈の言葉に悠斗は警戒心を高めた。周囲を見渡しても、人々は普通に生活しているように見える。だが、その裏で何かが蠢いているような違和感があった。


その夜、宿を見つけた二人は部屋を分けて休むことにした。だが、緋奈はどうしても眠ることができず、窓辺に立って夜空を見上げていた。

（私がこんなに悩んでいるのに、悠斗さんは平然としている……私の気持ちなんて、気付いていないのかもしれない）

胸の内に湧き上がる不安。彼女は悠斗を信じたい気持ちと、彼の隣に立つ資格があるのかという自問自答の狭間で揺れていた。

その時、ふいにドアがノックされた。

「緋奈、起きてるか？」

悠斗の声だ。緋奈は慌てて窓から離れ、ドアを開けた。

「どうしました、悠斗さん？」

「いや、なんか寝付けなくてさ。お前も眠れなかったんじゃないかと思って」

彼の気遣いに、緋奈の胸が軽く締め付けられる。

「そんなことありません。ただ、少し風に当たっていただけです」

「そっか。でも、無理すんなよ。今日はもう休め」

悠斗が去った後、緋奈は一人部屋に戻り、ベッドに腰掛けた。彼の優しさが嬉しい半面、それが距離感を曖昧にしているようで苦しかった。

（悠斗さん……私は、どうしたらいいのでしょう）

彼女の問いかけに答える者は、誰もいなかった。