王妃 ジョア～日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語 ～

水島朔の話 ニ十歳

水島朔の話 ～土砂降り～

　パウルを戸口で見送り、部屋へ戻ると、部屋に響く雨音が、急に大きくなった気がした。

　ジョーとパウル、レンが加わって、絶え間ない笑い声が壁にしみこんでいた別荘は、夏の日差しとともに、消えていた。

　部屋は薄暗く、寒かった。

　空が光ったと思ったのも束の間、ものすごい地鳴りとともに、雷が鳴り響いた。

　強い雨が、古い窓ガラスを容赦なく打ち付けている。

　わたしは、ぼんやりと椅子に座り、遠くに見える黒い海を見つめていた。




　最初は、風の音だと思った。

　次に、明らかにドアをノックする音が聞こえた。しかも、ドアを蹴破らん勢いで。

「あけてくれ。俺だ。レンだ」

「レン？」

　玄関の窓から外を覗くと、真っ黒なコートを着た大男が立っていた。

　風と雨で、顔がよく判別できない。

　男は窓の方に歩いてきて、傷のあるほうの頬を、びたっと窓につけた。

「俺だ。覚えてるか」

「レゾン！　ごめんなさい」

　わたしは、あわててドアの鍵を開けた。

　雨風と一緒に、大きなコウモリのような男が、部屋の中に押し入ってきた。

「どうしたのこんな日に？　あなた、国へ帰ったんじゃないの？」

「国には帰った。パウルに電話したら、お前がいるって聞いたから」

「……わざわざ来てくれたの？」

　国境を越えて？

　今、彼の国は、そんなに頻繁に行ったり来たりできないはずだ。

「いや。ちょっと用事があって出国してたんだ。途中、ひどい嵐になってしまって、ここに泊まらせてもらおうと思ってパウルに電話をしたら、朔がここにいるって聞いてきた」

「とにかく、お風呂に入って。今お湯を張るわ。そのままだと風邪ひいちゃう」

　タオルを放り投げると、「悪いな」と言いながら受け取った。

　彼が履いてきた靴をひっくり返してみると、中から水が滝のように落ちてきた。

　お湯とバスタオルの準備をしていると、上半身裸になったレンが、入口の天井に腕をかけて立っていた。

「痩せたな」

「……」

　否定する気力もなく、わたしは困ったように笑った。

　向かってくる、まっすぐな目を受け止めるのが辛かった。

　しょうがないので、彼の割れた腹筋や、上半身の傷の数をながめていた。

　思ったより大きい傷が多く、彼がどれだけ厳しい生活を強いられていたのかを物語っていた。

　バスタブからお湯があふれて、足下にこぼれた。

「ゆっくり暖まってね」

　何か言いたげな彼の横を通り抜け、わたしはバスルームのドアを閉めた。




　レンがお風呂に入っている間、何か食べるものはないかと冷蔵庫を開けた。

　管理人のエミーが気を利かせてくれたらしく、ソーセージや保存の利く野菜を置いておいてくれていた。

　野菜スープが出来上がる頃、頭から湯気を出しているレンが、お風呂場から出てきた。

　ちょうどご飯も炊けたので、おにぎりを握った。

「久しぶりだ。朔のご飯」

　彼は嬉しそうに言いながら、暖炉に火をおこした。

　さっきの緊張感が消え、そこには、いつものレンがいた。

　わたしは、ほっと胸をなで下ろした。

「国はどう？」

　野菜スープとおにぎりの、軽い食事が終わって、熱い珈琲を淹れながらわたしは聞いた。

「まあまあだな。少しずつだが、前進していると思う」

　わたしは、彼の真摯な瞳を見ないように珈琲をカップに注いだ。

　あ、これは、パウルに事情を聞いているな。

　レンの態度があからさまに普段と違った。

　怒っている？

　彼は明らかに怒っていた。

　わたしに。だろう。

　日常的に命のやり取りをしている彼からしたら、わたしの失恋なんて、甘くて反吐がでるくらいなんだろう。

　わたしは、恥ずかしさで耳まで赤くなるのがわかった。

「ごめんね。パウルに聞いたんでしょ。失恋ごときで、こんなになって。みんなを心配させてバカみたいだよね」

　だから怒んないで。

　すぐに元気になるから。

　最後の方は、喉がつまって、変な声になった。

「いいや」

「なに？」

「怒ってないし、失恋ごときと思っていない。私が怒っているのは、相手の男に対してだ」

「なんで、レンが怒るの？」

　わたしは泣きそうになるのをこらえながら、笑った。

「なんでだろうな」

　レンが黙って、珈琲がなみなみと注いであるカップをとった。

　彼の手にかかると、大きなマグカップが、デミのカップのようにみえる。

「……試験は終わったのか？」

「あ、受験？　うん」

「どうだった？」

「あ、おかげさまで、受かりました」

「そうか」

　彼は、満面の笑みでわたしの頭をなでた。

「がんばったな」

　そのとたん、熱い塊が喉の奥にせり上がってくるのがわかった。

　あ、だめだ。これは抑えられない。

　うわ――ん

　外の雨の音に負けない、わたしの泣き声が家の中に響いた。

「朔」

　レンが立ち上がった瞬間、椅子とクッションが床に転がった。

「がんばったの。わたし、がんばったの――」

　叫ぶわたしを、レンがぎゅっと包み込んだ。

「うん。がんばった。お前は本当によくがんばった」

　レンはそう言いながら、何度も何度もわたしの背中をなでた。