王妃 ジョア～日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語 ～

水島朔 十九歳

水島朔の話 ～恩送り～

「恩送りって知ってる？」

　レゾンの視線をはぐらかすように、わたしは教科書のページをめくった。

「知らない」　

　彼は、いささかぶっきらぼうに言った。

　わたしは、それを無視して続けた。

「誰かに受けた親切を、他の誰かに返すこと。わたしはそれがしたいの」

「……君がしたいことは、それなのか」

「うん。そう。そうよ。レゾンは？」

「レンと」

　彼は時折、自分の言うことを聞かないのが何故なのか本当に不思議だ。というような顔をすることがあるが、今の彼はまさにそうだった。

　そう言うときは、いつも、強引で、傲慢で、たまらなく魅力的になる。

「はいはい……レンは？　レンは何がしたいの？」

「私か。私は……」

　彼の視線が窓の外にゆれた。

「国に帰り、国を立て直さねばならない」

　それは、あなたのしたいことなの？　まるで義務みたいに言うのね。

　その言葉が喉まででかかって、飲み込んだ。

「ジョーのお父さんの国だっけ？」

　彼らの故郷は、フランスの隣国、アドーラという小さな国だった。

「そうだ。もう何年も内乱が続き、いくつもの国がハゲタカのように国を貪っている。
　軍部が権力の中心で、賄賂が横行し、腐敗しきっている国だ。
　一部の人間が富み、子供が路上で次々に死んでいる。
　ジョーの父も、優秀な技術者だった。
　軍部のもとめる武器の開発を拒み、まだ小さかったジョーを連れてアメリカに渡ったのだ。
　不遇な生涯を送ったと聞いている」

　わたしは、初めて、彼らのつながりを知った。

「軍部の言いなりにならない人間は投獄され、拷問の末の死。
　運がよければ国外に逃げられた。
　今は見る影もないが、
　本当に美しい国だった。
　大きな教会を中心に、放射状に石畳の道がのびている。
　一番の大通りは、季節ごとの太陽の通り道に沿って作られているんだ。
　水道の水は、朔の故郷、日本と同じでそのまま飲めたんだ。
　春の祭りでは、国のあちこちから自慢のチーズを持ちこんで参加者に振る舞われ、伝統的な衣装を着てみんな夜まで踊った。
　首都にはヨーロッパ屈指の大学があり、授業料無料だったのもあって、世界中から優秀な留学生と学者が集まった。
　おだやかな国民性、安全で、美しい自然にあふれた国が、数年で変わり果てた」

　泣いているかと思って見たら、目の奥にあるのは、怒りだった。

「……なんでそんなことに？」

「国王が亡くなり、彼の弟が即位したんだ。
　高潔だった前国王は、国民の誰よりも遅くまで働き、早くから起きて仕事をした。
　各地に病院や学校を建て、鉄道を整備した。
　小さな国中を歩き回り、城にはほとんど帰らなかった。
　石油が発見されたときは、どうにかして石油に頼らない国をつくろうと一人模索した。
　国王は、生前何度も言った。
　石油は、あれは、ボーナスのようなものだと。
　いずれ枯渇するものに頼って、国づくりはできないと。
　だが、志半ばで国王は死んだ。
　次に即位した弟王は、前国王とは似ても似つかなかった。
　外国の企業家達を城に住まわせ、言われるまま石油を売った。
　何人もの女を連れて世界のカジノを回り、気がついた時には国は軍部が掌握していた」

　机に置かれた握り拳が、震えていた。

　あまりに辛そうな彼を見ていられなくて、わたしは、その手にそっと触れた。

「石油の金が手元に入った軍部は、あっという間に腐敗した。
　民衆は激怒し、何年も国王派と軍部派が衝突した。
　外国はそのどちらにも武器を売り、我々の命で私腹を肥やした。だが」

　彼は、そこまで話すと、ふ――と大きく息を吐いた。

「軍政権ももう終わりだ。革命を実施した軍部の指導者は年をとり、利権を独占したいために、奴らは人を育てなかった。あとは……」

　彼はしばらく黙った。

　それから、まるで壊れ物を触るようにわたしの手を握った。

「そんな国の立て直しだ」

　何かを諦めるかのように、彼はわたしの手を取って笑った。

　わたしは何も言えず、ただ、彼の片方だけの、ハシバミ色の奥にある深い悲しみの色をなぞっていた。