王妃 ジョア～日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語 ～

水島朔 十九歳

ジョン・マークレーの話 ～お墓～

　翌朝もよく晴れていた。

　小さな家では、焼きたてのパンと挽き立てのコーヒーの香りが目覚まし時計代わりになる。

　二人が顔を洗っている間に、ベーコンと卵を焼いて、サラダを添えたものに、オイルと醤油をかけた。

　朝食を食べ終わると、三人で車に乗り込んだ。

　丘を降り、街を抜けると、石造りの小さな教会が見えてきた。


　教会の裏手に回ると、草が茂った広い土地が広がっていた。

　墓石は、思いかけず人が死んで、あわててその場所を作ったかのように、不規則に置かれていた。

　パウルは、まるで、そこに眠っている人々が、ジョーを連れていってしまうかのように、その肩を強く抱いた。

　墓石に刻まれた、美しく、愛あふれた別れの言葉を目で追いながら、わたしは二人の後ろを黙ってついていった。

　墓地はゆるやかな坂になっており、上った先には、青い海が広がっていた。

「ここだよ」

　ジョーは背の高いパウルの腕の中にすっぽり埋もれながら、呟いた。

「いずれわたしはここに眠る。
　パウルもそうだ。
　朔。君の場所もここにあるよ」

　わたしは驚いて、ジョーの顔を見た。

　ジョーはパウルに抱かれながら、厚い掌でわたしの顔を包んだ。

　青い瞳に、所在なげなわたしの顔が写っていた。

「二十歳になって、日本のエージェントとの契約が切れると聞いている。
　フランスのエージェントからも、長期の契約をとらないとも聞いている。
　モデルを続ける気がないのも、君が医師になりたいのも知っている。
　それがどれだけ本気かも。どんなに忙しくても勉強をかかさないのも見ている。
　ジョワとしての朔がほしいんじゃないんだ。
　何をしていてもいい。
　ただ、君を大切に想っている。
　私達は、君を家族と思っている。
　それを知っていて欲しい。
　どこにいても、何をしても、君はここに帰ってくるんだ。
　いいかい？」

　最初は何を言っているかわからなかった。

　わたしの場所？

　わたしの帰る場所？

　ジョーが茫然としているわたしをやさしく抱きしめた。

　パウルが笑いながら腕をひろげている。

　わたしは二人の腕の中に収まった。

　二人の背中の向こうに海が見えて、この海が日本につながっていることを、わたしは、はじめて実感した。

　両親が眠る海の近くの小さな共同墓地を思い浮かべた。

　いいかい？　朔。忘れないんだよ。君は私たちは家族だ。

　ジョーは確かめるようにそう言った。

　ありがとう

　わたしは頷いた。