王妃 ジョア～日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語 ～

水島朔の話 中学

水島朔の話 ～手紙～

　明日がA高校の入試の日。

　玄は、持ったばかりのわたしのスマホを、頑張れスタンプで埋めた。

　緊張するな。とか、慌てるな。とか書いてある絵付きのメッセージが送られてくるたび、わたしの心はぎゅっと何かにつかまれたようだった。

　言わなきゃなあ。

　わたしは、今日何度目かのため息をついた。
 　
　こんな日に限って、仕事もレッスンも入っていなくて、授業は四十五分授業で、『もりしげ』は定休日で、おばさんと繁昭さんは、町内会の温泉旅行で、満は、友達の家に遊びに行っていた。

　勉強も手につかず、何をする気にもなれず、わたしは玄関に立てかけてあったビニール傘を開いて、外に出た。

　店先の道路には、夕方から降り始めた雪が、うっすらと積もっていた。

　さくさくと雪を踏みながら歩いていたら、いつの間にか、昔住んでいたアパートまで来ていた。

　一年ほど前、大家のおばあちゃんは、遠くに住む息子家族に引き取られていき、アパートは取り壊された。

　今は更地になって、マンションの建設計画が描かれた看板が、寒々とした空き地に立てかけられている。

「お姉ちゃん。朔お姉ちゃん」

　ぼんやり看板を見ていたら、紺のピーコートを着た静ちゃんが立っていた。

　静ちゃんは、順当にお嬢様学校で持ち上がり、同じような家庭環境の友達をつくり、絵に描いたみたいなお嬢様になっていた。

「どうしたの。こんなとこで。朔ちゃん、明日入試でしょ」

「う。それは」

「大丈夫だよ。朔ちゃん、うちのお兄ちゃんより成績いいんだから。楽勝。楽勝」

　微妙な顔をすると、静ちゃんはそれ以上突っ込んでこなかった。

　この育ちの良さよ。

　わたしたちは、静ちゃんの学校の様子とか、最近の高屋敷家のことなどをおしゃべりした。

「あ、いけない。私、今日家庭教師だった」

「うん。雪だし、早めに帰ったほうがいいね。お父様とお母様にくれぐれもよろしくね」

　わたしは静ちゃんに軽く手を振って別れを告げた。

　い――ち
　に――
　さ――ん

　静ちゃんが見えなくなってから、わたしは心の中で数を数えた。

　百二十一まで数えたところで、玄が犬のように転びながら走ってきた。

「さっき、静ちゃんに会ったから、ちょっと期待しちゃってた」

　わたしは笑いながら言った。

「なんだよそれ。連絡しろよ。スマホ持ったんだろうが」

　傘もささずに来た玄の頭には、もう雪が積もっていた。

　わたしは背伸びしながらそれを払う。

　心臓の音がいやにうるさかった。

「三年間で、ホントに背が伸びたよね」

　玄のうなじが赤く染まった。

「あのね」

「あのさ」

　二人の言葉が重なった。

「どうぞ」

「いや、そっちこそ」

「いやいやいや。玄から」

「そうか」

　そう言って、玄はポケットから小さな白い封筒を、わたしの手に乗せた。

「ほら」

「わたしに？　なに？」

　わたしはもらった封筒を開いた。

「お前、合格祈願に行ってないだろ。お前の分もお願いしといたから」

　封筒の中には、お守りが入っていた。

　白い絹の布地に金の糸で「合格」という文字の縫い取りがしてある。

　わたしは、玄を見た。

「もらえないよ」

　喉がつまってそれだけしか言えなかった。

「いいから。もらっとけ」

　玄が、恥ずかしそうに言った。

　わたしはそれ以上、何も言えず、小さなお守りを握りしめた。
　
「送るよ。明日遅刻すんなよ」

「玄」

　言わなきゃ。言わなきゃだめだ。

　雪はどんどん降ってきて、近くにいる玄が、霞んで見えた。

「ん？」

　優しく笑った顔を見て、わたしはそれ以上何も言えなかった。

「なんでもない。一人で帰るからいいよ」

「いや、でも」

「明日は本番でしょ。ほら。雪もひどくなってきているから。ね。お願い」

　そう言うと、玄は悔しそうに頷いた。

「明日、がんばってね」

　わたしは、万感の思いを込めて言った。

「お前もな」

　わたしは、小さなお守りを握りしめて頷いた。

　途中で五郎さんのケーキ屋さんに寄って、満の好きなショートケーキを買った。

　「あれ。明日入試か」五郎さんの言葉に、高校は決まっていると言うと、入学祝いに焼き菓子をつけてくれた。

　『もりしげ』に帰ると、居間にあるコタツで、バンザイのカッコをした満が、すやすやと眠っていた。

　中学に入ってから、満はまるで羽化する前のチョウチョのように、どこででも眠った。

　部屋のストーブをつけ、満に毛布をかける。

　満を起こさないように、コタツにそっと入って、ポケットから玄のお守りを出した。

「ごめんね」

　どうしても言えなくて、でも、言わなければ。

　スマホを出して、メッセージ打っては消した。

　どうしても打てなくて、わたしは大きくため息をついた。

「手紙かな」

　白い便せんに書き始めると、驚くほどすらすらと言葉がでてきた。





　玄へ

　お守りありがとう。本当に嬉しかったです。
　事後報告になってごめんなさい。
　進学先はI高校にしました。
　一緒に受験できなくて残念でした。
　でも、お守りは頂いておきます。
　二十歳になったら約束通り医学部受験します。
　その時は同じ大学に通えるといいね。
　一足早く先輩になっていてください。過去問とか、期待しています。

　朔




　黒いインクがにじんで、何度も書き直した。

　これを明日、仕事に行く前に玄の家のポストに入れてこよう。

　反射式ストーブのオレンジ色の光が、白い便せんをほのかに照らした。