王妃　ジョア～日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語～

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水島朔の話　中学

水島朔の話　～契約～

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　部屋に入ってきた中川社長は、じっとこちらを見たまま、身じろぎもしなかった。

　わたしは、その視線をはずすこともできず、ただ立っていた。

「社長、しゃちょう」

　小山さんが、社長をぞんざいに小突いた。

「ああ、ごめんね。座って」

　この人だ。

　そうだ。この人だった。

　電車に乗ってきたお年寄りを心配そうに見ていた時と同じ、優しい瞳に、優しい声だった。

　指輪は、どこの指にもはまっていない。

「来てくれて嬉しいよ。水島朔さん。何年ぶりかな。覚えている？　電車の中で声かけた怪しいおじさん」

「はい」

　笑いながら頷いた。

　覚えていてくれたのが、嬉しかった。

　中川社長は、所属する条件や、仕事と学校との両立についてなどについて、熱心に説明してくれ、自分の事務所に入ることを勧めてくれた。

　ええ。入りますとも。

　あなたがたった一つのことを約束してくれれば。

　ちらりと時計を見ると、中川社長が部屋に入ってきてから、ちょうど三十分が経っていた。

「君はスターになる。絶対。うちの事務所の誰よりも」

　今だ。

　わたしは、もう一度指輪の跡を確認した。　

「本当ですか？」

「もちろん。だから、今度はぜひ、親御さんと来て欲しいんだよ。できれば今日でも明日でも。親御さんがご都合良い時でいいので、電話くれるかな。なんなら今僕が電話をしよう。説明したいこともたくさんあるし」

「ありがとうございます。それは、私を雇っていただけるということでしょうか？」

　もう一度、念を押すように言い、大きく息を吸った。

「もちろんだよ。絶対スターになるよ。この子達よりも、ずっと。だからぜひ、親御さんといっしょに」

「いないんです」

「いや、え？　いないって？」

「両親はいません。育ててくれた叔母がいたのですが、先日亡くなりました。」

　中川社長の開いた口が閉じない。

「私が二十歳になるまで、どうしても保護者が必要なんです。無理なことを言っているのはわかっています。でも、時間がないんです。どうか、どうか、私と弟の保護者になってください」

　いきおいよく頭を下げると、額が、ガラスのテーブルにごちんとぶつかった。

「なんでもやります。努力もします。ぜったい後悔させません。だから、ぜひ、保護者になってください」

　中川社長の表情が崩れた。

　立ったままこの話を聞いていた小山さんが、わたしの向かいに座った。

「この人は、僕の秘書をしてくれている小山冴子さん。もう少し、詳しく話してくれるかな」

　中川社長は、ゆっくりとこちらを見て言った。

　わたしは包み隠さず話をした。

　両親が死んだこと、叔母が死んだこと。

　頼れる親戚もおらず、養護施設にひきとられる手続きが進んでいること。

　中川社長の目が何度か潤んでいたのは見間違いではないだろう。

　同情だろうが哀れみだろうがなんでもいい。

　わたしと満を助けてくれるなら。使えるものはなんでも使う。

　わたしは話し終えるともう一度姿勢を正した。

　中川社長は、悩んでいるようだった。

　諾かもしれないが、即答は無理かもしれない。

　でも、わたし達には時間がない。

　他の人にとられたくないと思うと、焦って自分のものにしようとするんだ。

　八百吉の店主の言葉が、頭の中でこだまする。

「社長、お寿司とりますね」

　小山さんが立ち上がった。

「寿司でも鰻でもっておっしゃいましたよね」

「あ、そんな気を遣わないでください」

　わたしはそう言いながら、持っていた小さなバッグごと思いっきり立ち上がった。

　バッグに入っていた名刺の束が、床一面に広がった。

　そこに居た人達が、息を飲んだのがわかる。

「お前、バックの口は閉めとけよ」

　玄が呆れたように言って、名刺を拾い始めた。

　中川社長が腕組みをしながら、黙ってこちらを見ている。

　お願い。神様。お父さん。お母さん。叔母さん。

「小山君。寿司の前に契約書だ」

　わたしは、緊張のあまり息を吸うのを忘れていたらしい。

　その言葉を聞いたとたん、全身から力が抜けるのを感じた。

　中川社長を見ると、困ったように苦笑いをしている。

「負けたよ」

　かすかな声でそうつぶやいた。

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