王妃 ジョア～日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語 ～

水島朔の話 中学

水島朔の話 ～金メダル～

　満は笑顔で帰ってきた。

　ぴかぴかの金メダルを写真の前に置くと、倒れ込むように布団に潜り込んだ。

　わたしは、施設の話をするのが、少しでも延びたことにほっとして、満の布団が規則正しく上下するのを見ながら、冷めた白湯をすすっていた。

　控えめな、小さなノックが聞こえて、ドアを開けると、五郎さんが、白い大きな箱を持って立っていた。

　ケーキ屋の五郎さんは、クリスマスのバイト以来、道で会ったときに声をかけてくれたり、大家のおばあちゃんを通して他のバイト先を紹介してくれたりと、何かと気にかけてくれていた。

「このたびはご愁傷さまで」

　子どものわたしに、五郎さんは、深々と頭を下げた。

　わたしは、慌ててぺこんと頭を下げた。

　どういたしまして？

　ありがとうございます？

　こんな時は、なんと言うのが正解なんだろう。

　わたしがしどろもどろしていると、五郎さんが持っていた白い大きな箱を差し出した。

「これ、叔母さんにお供えして。その後、満君と食べて」

「ありがとうございます」

　受け取った大きな箱の中からは、お菓子のいい匂いがした。

「誰か親戚の人とかきているのか？」

　五郎さんが、狭いアパートの部屋を覗いた。

　わたしは、首を振った。

「そうか。これから」

　と言って、五郎さんは口をつぐんだ。

　これからどうするんだ。

　と聞こうとしたのだと思う。でも、聞かなかった。

　それはそうだ。大人がそれを聞くと言うことは、わたし達に関わろうという意思の表れだ。

　聞くだけなら聞かないでいてくれた方がありがたい。

　だって、何も決まっていないのだから。

「赤ちゃんは？」

　わたしは、まだ産まれても居ない時から用意されていた、あのベビーベッドを思い浮かべながら聞いた。

「ああ、元気だ」

　五郎さんが申し訳なさそうに、少し笑った。

「よかった」

　わたしも笑った。

「また、バイト頼むな」

「はい。また、よろしくお願いします」

　わたしは、深々と頭を下げた。

　五郎さんが帰った後、箱を開けると、日持ちのする焼き菓子がぎゅうぎゅうと詰められていて、端っこには白い封筒に入ったお金が挟まっていた。

　正直ありがたかった。

　おばさんの貯金は下ろせなくなっていて、両親のお墓は遠く、往復の電車賃も、思ったよりかかっていた。

　施設に入ったらそんな心配もないのだろうが。

　どうしても満と離れることは考えられなかった。

　明後日には役所の人が来て、引っ越しの手続きなどをするという。

　考えろ。

　考えろ。

　クローバーの名刺の人が、必ず「わたしを欲しい」と思うようにするために。

　わたしは、何枚もある名刺をもう一度、裏も表も一枚一枚見直した。

　手書きの携帯番号が書いてある名刺は、一枚しかなかった。

　浮き出るように四葉のクローバー印刷された名刺には「取締役社長　中川善之助」と書かれていた。

　名前も人が良さそうだ。

　仕立ての良いスーツを着ていた優しい目をした男の人だった。

　結婚指輪が、その指に、はまっていたかどうかまでは、覚えていない。

　子ども二人の面倒をみるのは、並の決断じゃない。

　わたしは、叔母が残したドレッサーの引き出しを開けた。

　叔母の使いかけの化粧品がいくつもでてきた。

　試しに口紅を引いてみたが、唇ばかりが浮いて見える。

　化粧はしない方が無難だった。

　曇った鏡に映る自分の顔は、やつれて見える。

　何かが足りない。

　わたしを売り込む何かが。

　わたしはじっと名刺の山を眺めた。