王妃 ジョア~日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語 ~

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水島朔の話 中学

水島朔の話 ~叔母の帰宅~

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 最初の異変に気づいたのは、満だった。

「なんか、叔母さん、帰ってこなくね?」

「そういえば、そうね。この間帰ってきたのっていつだっけ?」

「二週間前」

「よく覚えているわね」

「うん。俺の薬がなくなると、叔母さん帰ってくるんだよね。病院行ってるか? とか聞いてくるし、通院にあわせて帰ってくるのかなって思ってたもん」

 確かに。

 あの人は、口にしないが、それなりに、わたし達を気にかけてくれるのはわかる。

「まあ、今の彼氏とうまくいっているみたいだし、俺らも大きくなったから、こんなもんなのかもしれないけどね」

「そうね」

 そう言いつつ、重たいものが胸の辺りに広がった。

 アルバイトのお金を貯めていたので、当面食費はなんとかなりそうだけれど、学校の教材費や野外活動の費用が気になった。

 手続きをしているから、役所から、お金は振り込まれていると思うけれど、叔母が銀行に行って、そのためのお金を下ろして、わたし達に渡してくれるとは思えなかった。

 しょうがない。

 わたしは、嬉しそうに図書館の本を読んでいる満を見て、そっとため息をついた。
 
 野外活動は欠席、教材費は、食費から出すしかなかった。





 叔母は、それから一週間たっても帰ってこなかった。

 さすがにそんなことは初めてで、わたしは、毎日、叔母の置いていった「どうしてもの時用」の電話番号の紙を、洋服ダンスの引き出しから出して見ては、元に戻した。

 一度芽吹いた不安は、どんどん大きくなった。

「玄」

 珍しく一人でゴミ捨てに行っていた玄を見つけて、わたしは思わず声をかけていた。

「どうしたんだよ」

 玄は、ゴミ箱を置くとわたしの顔をのぞき込んだ。

「ごめん。今日は、図書館行けない」

「なんかあったのか?」

 あの日、満を入院させた時と同じ、心配そうな声だった。

 わたしは、誰にも言えなかった不安を、思わず呟いた。

「叔母さんが、帰って来ないの」

「帰ってこないのなんて、いつものことだろ」

 玄は、何だそんなこと。と言った。

「でも、もう三週間も帰ってきてないの。こんなこと初めてなんだよね。どうしよう……警察とか行った方がいいのかなあ? 余計なことをしてって言われるかも知れないし……」

「大丈夫だよ。職場とかは? その彼氏の電話とか知らねえの?」

「うん。叔母さんの携帯の電話番号だけは知ってて、どうしても。どうしてもの時だけ、かけていいって言われてるんだけど、今のタイミングでかけていいかどうか、わからないし」

 喉にあった大きな熱い塊が目にあふれ出た。

 うつむいた先に、玄の顔があった。

 玄の背が伸びたとはいえ、わたしも伸びたので、身長差は、あまり変わっていなかった。その心配そうな顔も。

「大丈夫だよ。いつものように帰ってくるさ。今日、俺、塾も休みだからさ、部活終わったらお前の家に行くよ。満に届けたいものもあるしさ」

 わたしは頷いた。




 玄は、約束通り家に来てくれて、満に自分が遊び終わったというゲームソフトを持ってきてくれた。

 家にゲーム機本体もテレビもないのに、どうしてゲームソフトが必要なのかわからなかったが、友達の家でやるらしい。

「姉ちゃん、ギブアンドテイクってやつだよ」

「あんたねえ。玄に悪いよ」

「いいんだよ。どうせ俺はほとんどやらないし。というかやれないし。中学生になってから、さすがに母親も本気モードになってて、ちょっと怖いくらいだよ」

 玄は、美味しそうに、わたしの出した白湯をすすった。

 満は、姉のわたしとは違って、学校でも人気者らしく、いつも何人もの友達一緒に、楽しそうに笑いあって帰ってきていた。

「兄ちゃん、ここさあ、教えて」

 満が、算数の宿題を広げながら玄に聞いた。

「俺より姉ちゃんの方が優秀だぜ」

 玄は、そう言いながら教科書を自分の方に引き寄せた。

「やだよ、姉ちゃんすぐ怒るんだもん。兄ちゃんの方がいいよ」

「朔でも怒るんだ」

「怒るよ。怒るよ。学校での姉ちゃんがどうだか知らないけど、家ではひどいよ」

「満が夜更かしするから」

 玄が笑った。

 わたし達も笑った。
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