王妃 ジョア~日本人水島朔が王妃と呼ばれるまでの物語 ~

ぺんぎん

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水島朔の話 叔母の家

水島朔の話 ~クリスマス~

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 次の日の朝、起きられるか不安で夜中何度も起きたが、無事に朝四時に五郎さんの店に着くことができた。

 五郎さんは、朝ご飯を準備してくれていて、わたしは、あたたかなカップスープというものを初めて飲んだ。

 パンが浸してあるそれは、とても美味しかった。

「今日も、昨日と同じ感じで。延々と続くから。よろしくな」

 朝ご飯が済むと、五郎さんは厨房に引っ込んだ。

 箱を組み立てていた時、居間の電話がなった。

「ごめん。朔ちゃん電話とって」

 厨房から声が聞こえた。

「もしもし」

「あ、五郎? 産まれたよ。女の子だよ」

 女の人の声だった。

「今、変わります」

 わたしは、あわてて厨房に駆け込んだ。

「五郎さん。産まれたって」

「なに」

 五郎さんは真っ白な手を拭きもせず受話器を握った。

「もしもし。うん。そうか。そうか。うん。うん。ありがとう」

 五郎さんが、泣きながら頷いていた。

「クリスマス生まれだな」

 受話器を置くと、五郎さんは、にかっと笑った。

「おはよ――。朔ちゃん」

 ぼさぼさ頭をなでつけながら、昨日の若い男の人が、店の裏口から入ってきた。

 「遅いぞ。伊吹」

 五郎さんが、涙を拭きながら立ち上がった。

 あとは、忙しくてよく覚えていない。

 夜の八時閉店後、五郎さんに茶色の封筒を渡された。

「ほんっとに助かった。また何かあったら来て。実は、ばあちゃんから紹介された時は、半信半疑だったけど、朔ちゃん、働いてくれてすごい助かったよ」

「いや、ほんと。小学生働かせるのって、ぎりぎりだよね。五郎さん」

 伊吹さんが、ふらふらと厨房の椅子に座り込みながら言った。

「そんなことないんです。わたしこそ、本当に助かりました」

 わたしは、そう言って頭を下げた。

 店のショーケースをちらりと見ると、何も残っていなかった。

 病院にいる満にケーキを持っていって行きたかったが、諦めるしかなかった。

「今日は、家族でクリスマスするの?」

 伊吹さんが、聞いた。

「いえ。弟が入院しているので、退院してからにします」

 わたしは、手の中にある茶色の袋を握りしめた。

 クリスマスプレゼントは何にしよう。

 ケーキを買えなくても、プレゼントは買える。

「あ、そうなの」

 伊吹さんは、微妙な顔をした。

「本当にありがとうございました」

 わたしが、もう一度お礼を言い、店を出ようとすると、五郎さんが白い箱を手に持たせてくれた。

「クリスマスおめでとう。またお願い」

「はい」

 わたしは嬉しくて、笑いながら店を出た。

「結構、遅くまでやってんじゃん」

 店の前で、玄が立っていた。

 いつからいたのだろう。

 降りだしていた雪が、うっすら頭に積もっている。

「玄。どうしたの? 塾の帰り?」

「まあね。どうせ病院行くんだろ? 一緒帰ろう」

「……うん」





「どうだった? バイト」

「すっごい楽しかった。生まれてから、あんなにケーキを見たことなかった」

「ケーキ屋さんになりたくなった?」

 玄は、からかうように聞いた。

「いや、お医者さんになりたいね」

 断固として。

 わたしは、言った。

「大丈夫だよ。なれるよ。最近、お前の方が、成績いいもんな」

「そんなことないです。先生が良いからです」

「俺だって必死よ」

 笑いながら、玄はリボンのついた紙袋をよこした。

「はい。クリスマスプレゼント」

「え。わたしに? え? だって、わたし準備してない」

「誰がお前から、何かもらおうと思うかよ。いいから開けてみ」

 渡された重い袋を開けると、文房具とノートがどっさりと入っていた。

「ホントは、女の子が喜びそうなものやりたかったんだけど、お前はこっちの方が嬉しいと思ってさ」

 感動して何も言えないわたしを見て、玄が恥ずかしそうに言った。

「お前、俺の問題集の端にめっちゃ計算書いて消してるだろ。消さなくていいから。それと、授業のノートを学校のプリントの裏紙に書くのやめろ。それだけでだいぶ普通に見えるから」

「何かおかしいかな?」

 ノートを買うお金がもったいないからそうしているんだけど、何がおかしいのかわからない。

「おかしかねえけど、おかしい」

 そうだったのか。

「提出するノートは、買ってるよ」

「いいから。また来年もそれにしてやるから、遠慮なくそれを使え」

 わたしは、玄がどうして女の子にあんなにも人気があるのか、わかった気がした。
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