飛行機から落ちたら引きこもり王子を外に出す羽目になりました

ぺんぎん

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夏至当日~兄さん~

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 白い大理石の門の中は暗かった。

 大きな柱の陰に隠れるようにレイを探したがどこにもいない。

 あいつめ。まだ、屋台にいるな。
 
 あたしは人目を避けながら、おそるおそる庭に出た。

 先ほどまでの晴天が嘘のように厚い雲が空を覆っていた。

 広大な庭に植えてある背の高い木々が風で大きく揺れている。
 
 さっき庭にいた人々は、低い声で話しながら同じ方向に歩いていく。

 もう誰もあたしを見ていない。

 あたしは移動する人々に紛れてレイを探した。

 もーーどこにいるのよ

 この場所はどう考えても、あたしたちが入っていい場所じゃない。

 アバダンに来てまだ日が浅いけど、そのくらいは、あたしでもわかる。

 早くここを出なきゃ。

 気ばかり焦るが、なかなか先に進まない。

 突然、

 周囲の歩みが止まった。

 目の前に人垣ができている。

「なんでこれをお前が持っているのかを聞いている」

 人垣の向こうから、詰問するような若い男の声が聞こえた。

 よく前が見えない。

「だから……これは、ぼ、僕の連れが、こいつにあげたんだよ」

 レイの声だ。

 やばい。

 絶対、あいつがなんかしでかした。

「すいません。ちょっと、すみません」

 あたしは10回くらい「すみません」を言って、ようやくレイが見える位置につけた。

 レイは、庭から5段くらい高くなっている大理石で作られた東屋の中にいた。

 レイと話をしている男の人の顔は、こちらから見えない。

 男の人の、つややかな黒髪と、仕立ての良さそうなフロッグコートの裾が風に揺れて、いやに長い足が露になっている。
 
 レイはといえば、金と黒のまだらの髪に、トネリコネリの花粉がしらみのようにひっついている。

 ラミアに追いかけられ、森を歩いた服は、控えめにいってもぼろぼろ。

 あたしはレイの足下を見て息をのんだ。

 身長50cmほどのジュレニスが、レイの足に隠れるように立っている。

 あの猫を助けた時に会った、一番目玉の多いジュレニスだ。

 黒いびろうどのチョッキを着込んで、せいいっぱい胸を張っていたけれど、10個以上あるその目一つ一つに、はっきりと恐怖の色が浮かんでいる。

 レイがジュレニスを守るように、一歩前に出た。

 強い風が吹いた。

 レイの髪から、トネリコネリの花粉が次々と吹き飛ばされていく。

 ブーンという蜂の音がどこからか聞こえてきて、重い空気が周囲に立ち込めた。

 さっきのミス意地悪も、耳をふさぎながらその大きなスカートの中に座り込んでいる。

 人々が震えながら次々とその場にしゃがみこんでいく。

 いつの間にか、立っているのはあたしだけになっていた。

「あなたに聞いているのではない。私はそのジュレニスに聞いているのです」

 男の人の声が冷たく響いた。

「こいつは、お前が怖くて何も答えられないじゃないか。だ、だから、ぼ、僕が代わりに言ってるんだろ。こいつらが、このジュレニスが、どっかの貴族の使い魔を殺そうとした時に、僕の連れがこいつに、この金の腕輪を上げたんだよ。と、等価交換で。これはもう、こいつのものなんだよ」

 ん?これは、あの目玉お化けにあげた、父さんの腕輪のことかな?

 あたしは、座り込んでいる人々の間をぬって、二人に近づいた。

「あなたは等価交換の意味をご存じない」

 男は白い手袋に包まれた長い手を、そっとジュレニスの方へ向けた。

 次の瞬間、ジュレニスの太い腕にあった父さんの腕輪は、男の手の中にすっぽりと納まっていた。

「等価交換は同じ『力』を持つもののみが行うことのできる契約です。ジュレニスごときが、我々相手に行うことではない」

「う、腕輪を返してやれよ!」

 大きな風が吹き、男のフロックコートが引きちぎれた。

「……あなたは、最後にお会いした時より、随分と大きくおなりになりましたね……トネリコネリの花粉に遮られてなお、この『力』。先王の塔に引きこもっていると聞いていたが……間違った情報だったようですね」

 男は、父さんの腕輪を手の中で転がした。

「もう一度聞きます。この腕輪をどこで手に入れた?持ち主はどこにいる?」

 音域の違う、ブーンという羽音が聞こえる。

 空気はさらに濃く、重くなっていく。

 さっきまで花の蜜を吸っていた小さな羽のある生き物が、次々と地上に落ちてきた。
 
 泡を吹いて倒れている小人もいる。

 先ほどまで笑っていた客達は、がたがたと震えながらしゃがみ込んでいる。

 もう、誰も二人を見ていなかった。

「だから、さ、先ほどから言っている!この腕輪は……」

 レイが声を荒げた。

「……ここであなたと覇権を争う気はないんだが……少し急いでいる……」

 男が片手をあげた。

 一瞬で空気が変わった。

 男の白い手袋の周りに、鈍い光の輪が集まっている。

 まずい

 なぜだかそう思った。

 まずい。あれはまずい。

 レイはケガから回復したばかりだ。

 あんなの耐えられるはずがない。

「レイ!逃げて」

 あたしは無我夢中でレイの傍に走りよった。

「ユキ!」

「ユキ?」

 あたしを呼ぶ二つの声が重なった時、青い炎と白い光がぶつかった。

 あたしは無我夢中でレイを抱きしめた。


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