寡黙な騎士団長のモフモフライフ！健気な愛し子に溺愛されて

35. 二人と女神の婚姻の誓い

　ユーゴが仕立て屋に戻ると、既に採寸と生地選びは終わっており、早々と既製服のワンピースに着替えたサラが待っていた。

　サラの纏うラベンダー色のワンピースは、白い襟にレースと刺繍が施されており、非常に清楚で可憐な様子がサラに似合っていた。

「ユーゴ……、どう？　お店の人は可愛いって言ってくれたんだけど……」

　不安げに、だけど気恥ずかしそうにユーゴを上目遣いで見るサラは、きっと世界中の男が今すぐ抱きしめてやりたいと思う程に可愛らしく、そして美しかった。

「よく似合っている。綺麗だ」
「本当？　良かったぁ」

　不安げな表情から一転して、花が綻ぶような愛くるしい笑みを浮かべたサラは、店の者でさえホウッとため息を吐くほどに美しい。

　本当はすぐにでも抱き締めて、その薄紅色の髪を撫でてやりたいという衝動に駆られていただろうに、ユーゴは昨夜と同じく鋼の理性でグッと我慢した。

　服に合わせた装飾品などを合わせると、貴族の買い物にも劣らぬ随分な出費ではあったが、元々与えられる給金の使い道も大してなかったユーゴにとっては痛くも何ともない出費である。

　ワンピースに合わせた靴や帽子以外は、夕方に邸宅の方へ届けてもらうよう手配した。

「ユーゴ！　ありがとう！　とっても可愛い服がたくさんあったよ！」
「そうか、良かったな。俺も着飾ったサラを見るのは楽しみだ」

　ふふふ、と被り慣れない帽子を手で押さえながら笑うサラは、街中を歩いていると大層目立った。

　道行く人はサラの美しい髪と顔かんばせに目を奪われ、その天使のように可憐な声にも耳を傾けずにはいられないようだ。

　時々向けられる不埒ふらちな視線に対しては、ユーゴお得意の人を射殺すほどの威力を持つ三白眼で睨みつけていた。

　大概は屈強な体躯で、しかも騎士団長として顔の知れているユーゴと寄り添って歩いているということでガックリと肩を落とす輩が多かったが、中には怪しい視線を送る者も紛れていたのだった。

「サラ、お前は一人で出かけるのは禁止だな」
「えっ？　どうして？」
「……サラがあんまり可愛いから、他の男が見てる」
「へ⁉︎    そんな事ないよ！」

　キョロキョロと急いで辺りを見渡す仕草すら、ユーゴにとってみれば非常に愛らしかった。

　それまでユーゴはサラの手を引いていたが、グイッと自分の方へと引き寄せて、その細い腰を支えながら歩く。
　そのごく近い距離感がサラには恥ずかしいのか、頬を朱色に染めて、髪色と同じまつ毛を伏せ気味にしたまま足を運んだ。

　アフロディーテの神殿に着くと、その荘厳な建物はユーゴたちだけを導くように静かだった。
　いつもなら多くの人がいてもおかしくはない時間帯にも関わらず、他の人間は見当たらない。

「いつもアフロディーテ様は私が来る時も、こうやって特別な空間を作ってくれてたんだよ」
「特別な空間？」
「他の人達からは見えないし、私達も他の人を見ることはできないの」

　二人だけで神殿の通路を進むと、ぐんと高い天井まで大理石の柱がいくつも並ぶ広々とした空間に、アフロディーテがスウッと姿を現した。

　そしてサラを優しく抱きしめて、その薄紅色の髪を撫でてやる。

「可愛い私の愛し子、今日は特別素敵な格好をしているわね」
「アフロディーテ様！　ユーゴが私に買ってくれたんです！」
「そう、それは良かったわね。ユーゴ、あなたにしては上出来じゃない」

　何故かユーゴに対して敵意を剥き出しなアフロディーテも、サラにだけは女神らしい美しい笑みを向けている。
　サラとの抱擁をしたままで、ユーゴの方にはチラリと視線だけを向けた。

「態度があまりにも違い過ぎないか？　まあいい。今日は報告があってだな……」
「あら、報告ですって？　……いやね、何だか聞きたくないわ」
「聞きたくないなどと言われても困る。女神にきちんと認めて貰わないと、サラが悲しむ」

　そう言うと、アフロディーテはふわっと長い白髪を揺らして、自分の腕の中でユーゴとのやり取りをオロオロして見ているサラへ微笑んだ。

「分かったわ。さあ、一体何かしら？　大体分かっているけど……折角だから聞かせてちょうだい」

　衣擦れの音をさせアフロディーテが抱擁を解くと、少し離れた場所に立つユーゴはサラの名を呼んだ。

　サラはアフロディーテの方をチラリと見やってから、少々緊張した面持ちのユーゴのそばに立つ。

　するとユーゴはスッと跪き、男らしい手の平を上にして差し伸べる。
　サラは頬を赤く染めながらも、華奢な手をユーゴの手に預けた。

　ユーゴは真っ白で小さなサラの手の甲に、優しく口づけを落とす。

「女神アフロディーテ、俺は愛するサラとずっと一緒に生きて行きたい。どうかサラとの婚姻を認めて欲しい」

　アフロディーテは、サラと同じ紫水晶のような瞳を細め、ツンと顎を上げた。

「あらあら、随分と気が早いのね。まだ人間になって間がないというのに。サラを誰かに奪われるのが怖いのかしら？」

　サラは片手をユーゴに預けたままで、少しだけ不安げにアフロディーテを見る。
　ユーゴはフッと短く息を吐くようにして笑った。

「そうだ。サラを俺だけのものにしたいという、い・か・が・わ・し・い・理由だ。それに……サラという存在を、この世界で確かなものにしてやりたい」
「ユーゴ……」

　薄らと瞳に透明な膜を張ったサラは、アフロディーテに向かって柔らかに微笑んだ。

「アフロディーテ様。私、今すぐユーゴの奥さんになりたいです。祝福してくれますか？」

　ゆっくりと首を振りながら、ハアーッと大きくため息を吐くアフロディーテに、サラはギュッと身体を強張らせ、表情を曇らせる。

　きっと大丈夫だと分かっていても、どうしても不安だったのだろう。
　しかし続く次の言葉に、サラは肩の力を抜いた。

「当然じゃない。私はずっと愛し子の健気な愛を見守ってきたのよ。あなたが幸せになることは、私にとっても幸せなことだわ」

　アフロディーテがそう言った途端、神殿の天井からフワリフワリと沢山の真っ白な花弁が、サラとユーゴを祝福するように舞う。

「わぁ……っ！　アフロディーテ様、ありがとうございます！」

　美しい光景に瞳を輝かせてはしゃぐサラの左手薬指に、ユーゴはそっと指輪を滑らせた。

「え……っ、ユーゴ？　これ、どうしたの？」
「婚姻の印に。サラが俺のものだという証だ。俺も、これからはサラだけのものだから、これを嵌めてくれないか？」

　手渡されたユーゴの為の指輪を見たサラは、ふと内側に配置されたアメジストに気付くと、ジワッと涙を浮かべて、やがてそれはポタリと零れた。

「私の瞳の色……」
「サラが好きだ。俺を癒してくれたモフも、今のサラも……とても愛しい」
「うん、私もユーゴが大好き」

　サラは震える手でユーゴの長い指に指輪を嵌めると、笑顔でキュッとその手を握った。

「さあさあ、それではさっさと女神アフロディーテの前で誓いのキスをしなさいな」
「女神よ、そう急かさないでくれ」

　そう言いつつ、跪いていたユーゴは立ち上がり、サラの細い肩をそっと掴んだ。
　サラは緊張から、薄紅色をしたまつ毛を僅かに震わせながら瞼を閉じている。

　優しい口づけがユーゴからサラへと贈られると、愛の女神アフロディーテは心から二人を祝福した。