転生した脇役平凡な僕は、美形第二王子をヤンデレにしてしまった

後日談（全10話）※本編ネタバレあり

③

＊＊＊

「こ、この本って、まさか……」
　
　王宮庭園のベンチに腰かけながら、私はぽつりと呟いた。
　側で控えていた専属メイドの二人――ユキとマルは、静かに読書をしていたはずの私が、いきなり口を開いたことに驚いたようだ。
　
「マリア様？」
「その本がどうかしたのですか？」
　
　二人に声をかけられ、手元の本から視線を外して顔を上げる。私は一度深呼吸をしてから、ゆっくりと言葉を発した。
　
「最近、王都で話題になっていると聞いたから読んでみたのだけど……。この本の作者って、誰かわかるのかしら」
　
　私の問いかけに、ユキとマルは顎に手を当て、考えるそぶりをした。
　
「作者、ですか……？　詳細はわかっていませんが、たしかロイスという地の出身だと聞いたことがあります」
「後半はロイスを舞台にしていますし、そこでの生活も詳細に書かれていましたよね」
　
　――ああ、やっぱり。
　私は自らの予感が当たってしまったことに、頭を抱えた。
　冒頭からして嫌な予感はしていたが、最後まで読んで確信せざるをえなかった。
　登場人物の名前は違っているものの、これは私のよく知っている二人を題材にした物語だ、と。
　
「マリア様。なんだか顔色がよくありませんが……」
「この後はイザク殿下とのお茶会を予定しておりますが、大丈夫ですか？」
　
　心配そうに顔を覗き込むユキとマルを安心させるように、笑顔を取り繕う。
　
「もちろん大丈夫よ。ごめんなさい、ちょっと頭痛がしただけで」
　
　私はそう言って、ベンチから立ち上がった。
　
　
　＊＊＊
　
　
　それから数十分後。イザクとのお茶会のため、庭園内の白い丸テーブルと椅子が並べられた場所へ移動した私は、そわそわしながら彼を待っていた。
　
「すまない、マリア。陛下とお話をしていて……遅れてしまった」
　
　それからほどなくして、イザクがやってきた。
　ほとんど定刻通りに来てくれたのに、彼は眉尻を下げて申し訳なさそうにしている。
　
「い、いえ。気になさらないでください。私も来たばかりですから」
　
　私が慌ててそう言うと、イザクはゆったりと正面の椅子に腰かけた。ユキとマルが、手際良く机上のティーセットに紅茶を注いでいく。
　私はその光景をぼんやりと見つめながら、いつ本のことを切り出そうかと迷っていた。
　
「……マリア？　どうかしたのか？」
　
　浮かない顔をしていた私に、イザクが声をかける。
　私は意を決して、あの本のことを尋ねることにした。
　
「あの、イザク殿下。この本のこと、ご存じですか？」
　
　私は自らの膝の上に置いていた本を、彼にも見えるようにテーブルの上にそっと置いた。
　するとイザクは本をみるやいなや、大きく目を見開いた。
　
「あ……、それは……」
　
　突然目を泳がせ始めた彼に、私は首を傾げた。王都でも随分話題になっていた本だから、彼が知っているのは不思議じゃない。
　だけど、このあからさまな動揺は何なんだろう。
　
「もしかしてイザク殿下も、お読みになったことがあるのですか？」
「ああ。まあな……」
「そうなんですね。実は私もつい先ほど読み終わったんです。それで……あの」

　私は一呼吸置いて、イザクをまっすぐに見つめながら言った。
　
「これって、エミル様とアルベルト殿下のことですよね？」
　
　今まさにカップに口をつけようとしていた彼は、私の言葉にぴたりと手を止めた。
　――やっぱりそうだ。これはきっと私だけが思っていたわけじゃない。
　
「そ、そうだな」
　
　イザクは結局紅茶に口をつけずに、ゆっくりとカップを机に置いた。
　彼は苦笑いを浮かべながら、ぽつりと呟く。
　
「まさか俺も、こんなに話題になるなんて思ってなかったよ」
「そうですよね」
「ああ。まさかロイス城のメイドが、あの二人を題材にして書くなんて」
「……えっ？」
　
　私は彼の発言に目を丸くする。そして浮かんだ疑問を、恐る恐る口にした。
　
「――イザク殿下。どうして『ロイス城のメイド』が作者だって、知ってるんですか？」
「……あ」
　
　イザクは痛いところを突かれたのか、言葉を失っていた。
　なぜ彼が作者の情報まで知っているのか。私は自らの予想を確かめるように尋ねた。
　
「……もしかしてアルベルト殿下から、販売について協力を依頼された、とか……？」
　
　その瞬間、イザクは「うっ」と声を詰まらせた。
　どうやら図星らしい。弟と異なり表情豊かなイザクは、隠し事をするのが大の苦手のようだ。
　彼はため息をついて、観念したように語り出した。
　
「実はな……前にアルベルトから手紙が届いたんだよ。そこに『今度ロイス城のメイドが書いた本を販売するから、王都にも流通するように力を貸してほしい』ってあってな」
「そんなことがあったんですか！？」
「ああ。あいつから頼み事をされるなんて初めてだったから、俺もつい協力してしまって。それでいざ本の内容を見てみたら、あんな感じだったんだ。しかも俺の想像以上に王都で話題になってしまうし、本当に驚いたよ……」
　
　イザクは消え入るような声で話をしながら、どこか遠い目をしていた。
　弟に上手く使われてしまった兄の姿に、思わず同情してしまう。