転生した脇役平凡な僕は、美形第二王子をヤンデレにしてしまった

1巻

1-2

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「ふぅ、今日はこれくらいでいいかな……」

　その日の午後。僕は王宮の中央階段を掃除しながら呟いた。
　正面玄関からまっすぐに続く長い中央階段には赤いカーペットが敷かれ、見上げるほどに高い天井にはシャンデリアが吊るされて、豪華絢爛ごうかけんらんさを演出している。しかしその美しさに魅了されている暇もなく、階下から掃除をしながら上がってきたことで、どっと疲れを感じていた。
　中央階段は傾斜が急で段数が多く、これを掃除するというだけでも大変なのだ。
　辺りを見回すと、ここは陛下がよくお通りになるからか、周囲には僕の他にも、見慣れない顔の従者たちが掃除をしていた。
　アルベルトは現在、中央階段のすぐ下にある部屋で読み書きの授業中だ。
　そろそろアルベルトの授業が終わる頃ではないかと、僕は階上から下の階の様子を眺めていた。彼が戻ったら、掃除を止めてすぐに合流するようにと言われているのだ。
　するとタイミング良く、彼がいる部屋の扉がガチャリと音を立てて開く。すぐに部屋の中からアルベルトと家庭教師が出てきた。
　アルベルトも二階から見つめる僕に気がついたようで、僕を見て微笑んでその場に立ち止まる。
　僕はいち早くアルベルトのもとへ向かおうと、階段に足をかけた――その時だった。
　ドン、と背中に大きな衝撃が走り、前方に体勢を崩してしまう。
　ほんの一瞬だけ、アルベルトと目が合う。彼は大きく目を見開き、恐ろしいものを見るかのような表情をしていた。

「エミル!!」

　アルベルトの叫び声で、僕はようやく誰かに階段から突き落とされたことに気がついた。落下していく瞬間がスローモーションのように感じる。
　そして、鈍い音と共に僕の視界に広がったのは赤いカーペットの色。身体が階段に叩きつけられ、腕に鈍い痛みを感じる。
　こんなに長い階段なのだから、このまま転がり落ちればただでは済まない。これから幾度となく来るだろう衝撃を覚悟し、ぎゅっと目をつぶった。
　――しかしいつまで経っても、予想していた衝撃は襲ってこなかった。
　恐る恐る目を開くと、僕の身体は階段の途中で止まり、全身を黒い影のようなもので覆われ落ちないように支えられていたのだ。

「え……？」

　状況を理解できないまま、アルベルトのほうに視線を向ける。
　アルベルトは僕のほうへ両手を翳かざし、大きく肩で息をしていた。
　一瞬おいて周囲の従者たちがわっと騒ぎ出す。そしてそのうちの誰かが、声を荒らげた。

「殿下が闇魔法を使ったぞ！」

　僕の身体を支えてくれているこの影が……闇魔法？
　そう思った直後、周りの視線が僕を包む影に刺さった。

「あれが、闇魔法の影……なんて恐ろしい！」
「あの子が呪われてしまうわ！」

　アルベルトは周囲の声を意に介さず、その影を操って僕の身体を宙に浮かすと、階下でそっとおろしてくれた。

「エミル、大丈夫か!?」

　アルベルトが急いで僕のもとへ駆け寄る。
　彼のこんな姿は初めて見た。僕を本気で心配してくれたことが伝わってきて、胸がいっぱいになる。

「おい、怪我は？」

　黙っている僕にアルベルトが心配そうに尋ねてきて、思わずハッとする。
　すぐさま自分の身体を確認するが、幸いにも腕の打撲だけで済んだようだ。これは間違いなく、彼が助けてくれたおかげだった。

「大丈夫です。ちょっと腕を打っただけで。アルベルト様、本当にありが――」
「おい、アルベルト」

　彼にお礼を言おうとした矢先、何者かが被せるように会話に入ってきた。
　声の主に視線を向けると、金髪に碧眼の少年が中央階段の上から僕たちを見下ろしていた。アルベルトを呼び捨てにできる人間は限られている。
　アルベルトの兄であるイザクだ。

「兄さん」

　アルベルトは顔を顰しかめながら、声を絞り出した。イザクはアルベルトと僕を囲んでいる影を見ると、ふんと鼻で笑った。

「王宮で闇魔法を使うとはな」
「……今使わなければ、俺の従者が大怪我をするところでした」
「本当か？　ただ単にお前が使いたかっただけじゃないのか？」

　アルベルトは弁解をしようとするが、イザクはそもそもアルベルトの話を聞く気がない様子で言葉を吐き捨てる。そして口角を吊り上げると、挑発するような口調で言った。

「……まあいい。神聖な王宮で汚らわしい力を使ったことは、国王陛下と王妃陛下にしっかり報告しないとな」

　その言葉を聞いて、アルベルトは黙った。
　イザクの侮蔑に満ちた視線と馬鹿にするような笑みに、腸はらわたが煮えくり返るような思いがこみ上げてくる。

「……イザク殿下！」
「エミル。いいから」

　僕は身の程知らずにもイザクに対して抗議しようとしたが、すぐさまアルベルトがそれを制す。
　当然、従者である僕が王族であるイザクに噛みつくようなことは許されない。
　だが、どうしても悔しかった。
　アルベルトは僕を助けてくれただけなのに、なぜこんな扱いをされなければならないのか。
　イザクは悪意を微塵みじんも隠さず、笑みを浮かべたまま踵きびすを返す。
　周囲の従者たちも、恐ろしいものから逃げるように去っていき、中央階段はついに僕たちだけになった。
　なんだかやりきれない気持ちでいっぱいになり、僕は唇を噛みしめ俯いていた。

「エミル。本当に打ったのは腕だけか？」

　僕はぱっと顔を上げ、アルベルトに視線を向けた。

「あ……はい！　他は大丈夫です」

　アルベルトは、あんなことを言われて悔しいはずなのに、毅然きぜんとして僕を気にかけてくれている。

「アルベルト様……本当に、ありがとうございます」

　先ほど言えなかったお礼を言うと、アルベルトは少しだけ目を細める。しかしすぐさま、険しい表情に変わった。

「いや、いいんだ。それよりお前は誰かに、突き飛ばされたのか？」
「……仰る通りです」

　アルベルトに言われ、先ほどの出来事を思い出す。
　僕は誰かに思いっきり背中を突き飛ばされた。あれは事故などではなく、明らかに故意だ。

「ただ、他に掃除をしていた従者は何人もいたので、誰かまではわからなくて……」
「おそらくだが、さっきのは兄さんの指示だと思う。兄さんの従者も今日はいただろ？」
「あ、そういえば……」

　思い返すと、今日はいつもは見かけない顔が多かった。もしかしたら、ほとんどイザクの従者だったのかもしれない。
　そこで僕は、思い浮かんだ疑問を口にした。

「でも……ただの従者の僕に、なぜこんなことを？」
「お前、いつも他の奴らに俺のことを良い主人だ、って話してるだろ。兄さんは俺を敵視してるから、俺のことを良く思う従者が増えてほしくなかったんじゃないか」

　アルベルトの推測に、僕は言葉を詰まらせる。

「お前を突き落とすことで、俺と一緒にいたら不幸な目に遭あうって周りに思わせたかったのかもしれない。……なんせ俺は、呪われた子、らしいからな」
「そんなこと……！」

　必死に否定しようとしたが、アルベルトは悲痛な面持ちで話を続ける。

「その……悪かったな。お前に触れたのはたしかに闇魔法の影だが、影に触れただけで呪われるわけではないんだ。だから安心してくれ」

　なぜ、アルベルトは謝っているのか。
　僕も他の従者たちのように、彼の闇魔法を恐れていると思ったのだろうか。
　先ほどアルベルトを嘲あざけっていたイザクと、怪物を見るように怯える従者たちを思い出す。
　そして僕の中で何かがぷつんと切れ、目の前の彼が主人であることを忘れ、声を荒らげた。

「アルベルト様は、呪われていません！」

　アルベルトは僕の言葉にびっくりしたのか目を見開く。しかし、構わず続けた。

「それに、アルベルト様の力も呪われていません！　アルベルト様が助けてくれなかったら僕は確実に大怪我をしていました。打ちどころが悪ければ死んでいたかもしれません。それを助けてくれた力が、呪われているわけがありません！」

　僕はアルベルトに少しでも伝わってほしくて、なりふり構わず声を張り上げる。
　そして最後に、言い聞かせるようにはっきりと告げた。

「アルベルト様の力は、人を救える力です！」

　言い終わってから、はあはあと息が切れてしまう。
　アルベルトは圧倒されたように僕を見つめて、ぽかんとしていた。しばらくして、彼は小さく呟いた。

「……すごい必死だな」
「あっ、その……！」

　僕はその言葉を聞いて、途端に顔が熱くなった。勢いとはいえ、さすがに熱弁しすぎて引かれたかもしれない。
　しかしアルベルトは意外にも、穏やかな口調で言った。

「『人を救える力』か。……そんなことを言われたのは初めてだ」

　そして――先ほどの悲痛な面持ちからは打って変わって、憑き物が落ちたような笑みを浮かべた。

「お前を守れる力だと思えば、案外悪くないかもしれないな」


　　　　＊＊＊


　あれから一週間。
　僕の腕の怪我は少しずつ治ってきて、仕事に差し支えない程度に回復していた。

「アルベルト様、これから剣術の訓練ですね。お着替えのお手伝いをいたします」

　僕はそう言って防具を持ち、アルベルトの背後に回った。
　部屋の中には、アルベルトと僕の二人だけ。
　せっかく一週間前まではアルベルトをサポートしようとする従者も増えてきていたというのに、彼が僕を助けるために闇魔法を使ってからは、それもぱたりと止んでしまった。
　大方イザクと周りの従者たちがあることないこと吹聴ふいちょうしたに違いない。また一からアルベルトの素敵なところを周りに伝えなくては、と僕はひそかに意気ごんでいた。

「おい、エミル。お前また余計なこと考えてないだろうな？」

　アルベルトが上着を僕に渡しながら、呆れたように言う。
　彼の言っている意味がわからなくて、僕は首を傾げてしまった。

「……なんのことですか？」
「お前のことだから、また俺がどうこうとか周りに言おうとしてるだろ。それ、もうしなくていいから」

　図星すぎて、思わず身体がびくりとする。

「い、いやでも、アルベルト様に対する誤解を解かないと！」
「そんなことしてると、また兄さんに目をつけられるぞ」
「それは……」

　それはそうかもしれないが、だからといってアルベルトが誤解されたままなのは、あまりにも歯痒い。
　だが、言葉を詰まらせる僕に、アルベルトは吹っ切れたように明るく告げた。

「それに、俺は今のままでいいんだ」
「……え？」
「このままのほうが、お前と俺の二人でいられるだろ」

　それの何がいいんだろうか。二人のほうが騒がしくなくて落ち着くとか、そういう意味だろうか。僕は不思議に思いながらも、アルベルトの言葉の続きを聞く。

「変に目立つことして、お前と俺を引き離そうとする奴らが現れると困るからな。……まあとにかく、俺にはお前が、お前には俺だけがいればいいってことだよ」

　そう言ったアルベルトは、妙に大人びた表情で僕を見つめながら、妖あやしく笑った。
　……これは、少しは従者として信頼してくれるようになった、ということで良いんだろうか？


　結局、アルベルトは両親や兄、他の従者から距離を置かれたまま、ゲームのシナリオ通りに月日が過ぎていった。
　異なる点があるとすれば、脇役従者である僕エミルが、ゲームより少しだけアルベルトと仲が良くなったことだろうか。


　　　　＊＊＊


　八年後。
　アルベルトと僕は十八歳になり、あるパーティーに出席していた。
　豪華絢爛ごうかけんらんなホールに、テーブルに並べられた彩り豊かな食事。着飾った貴族たちが集まり、皆楽しそうに談笑をしている。
　今日のパーティーは普段の王宮主催のものよりも豪奢で、ここ数年なかった規模のパーティーだ。
　それもそうだろう。何せ今日は『聖女歓迎パーティー』なのだから。
　数か月前、それまで平民として暮らしていたマリアという女性が、治癒の能力――つまりこの国の『聖女』としての能力を発現したというニュースが巷ちまたを賑わせた。マリアは王宮に迎え入れられることになり、今日はそのお披露目の日というわけだ。
　――僕はこの日を待っていたのだ。
　ゲームのヒロインであるマリアが、ようやく登場する。アルベルトやイザクが、マリアと初めて出会うのもこの日である。
　本日の主役であるマリアは遅れて登場するそうで、まだこの場には来ていない。僕は逸はやる気持ちを抑えながら、アルベルトの隣で今か今かと彼女の登場を待っていた。
　さすがに八年も経っているだけあって、僕とアルベルトの間には信頼関係が築けていた……と思う。
　だが、それ以外についてはまったく進展がなかった。
　周囲のアルベルトに対する誤解を解くため、さまざまなことを試したし、アルベルトに僕以外との交流を促すこともした。
　しかし、すべてがことごとくうまくいかない。
　幼少期から変わらず、アルベルトは両親や兄、他の従者から恐ろしい存在として避けられている。彼と一緒にいる僕も、当然ながら周囲から孤立していた。
　昔は仲が良かった従者仲間も、今ではすっかり離れてしまった。この状況を打破するために、誰かの協力を仰ぐこともできず、完全に八方塞がりだ。
　きっとアルベルトの心は、傷ついたまま癒えていないだろう。悲しいことに、ただの脇役である僕では何も変えることができなかった。
　だからこそ、主人公であるマリアの存在が必要なのだ。
　――それに今後は、僕の生死に関わる。
　マリアが登場するということは、いよいよ物語の本筋が始まるということだ。
　しかし従者エミルが殺されないのは、アルベルト×マリアルートのハッピーエンドだけ。
　マリアにアルベルトの冷えきった心を優しく溶かしてもらい、僕は二人のハッピーエンドを見守りながら長く生きたいのだ。
　幼い頃に誓った『アルベルトとマリアの恋のキューピッドになる』ということ。きっとそれが、脇役の僕でもできる、生き残るための唯一の方法だろう。
　僕は決意を新たにし、隣にいるアルベルトに視線を向けた。
　今日のアルベルトは、王族としての正装をしている。
　出会った頃からすらっと背が高くなり、端整な顔立ちにさらに磨きがかかったアルベルトは、煌きらびやかな装いがあまりにも似合いすぎていた。
　実際パーティーに来た令嬢はもちろん、男性貴族でさえその美貌に目を奪われてしまっているようだ。
　ただ当の本人は、先ほどから視線が向けられていることに気づいているのかいないのか……とにかく興味はなさそうだが……
　僕はため息をついて、無表情で隣に立つアルベルトに話しかけた。

「アルベルト様。せっかくの歓迎パーティーなんですから、なんというか……いつもより口角を上げてみるとか、もうちょっと表情を柔らかくするとかしたほうが良いかと……」
「そうか？　どちらにせよ、誰も俺たちには話しかけないだろ」
「いや、そうではなくて……アルベルト様は、そもそも話しかけたくても、近寄りがたいというか」

　だいぶ失礼なことを言った自覚はある。しかしアルベルトは僕の言葉を気にした様子もなく、「それで構わない」と薄く笑った。
　彼の周りに人が寄ってこないのは、もちろん闇魔法が使えるからではあるのだが、彼の『近寄りづらさ』が拍車をかけていた。尋常じゃなく美しく、かつ無表情なので、怖いという印象を持たれてしまうのだ。
　だからこそもう少し柔らかい雰囲気を心がけたら良いのでは、と本人には何度も伝えているのだが、実行に移してくれない。
　僕は気を取り直して、明るい調子で話しかける。

「それはそうと、アルベルト様。ついにマリア様にお目にかかれますね」
「ああ……そうだな。お前がずっと言ってた奴だろ」

　アルベルトは眉を顰ひそめて、怪訝そうな表情を浮かべた。
　聖女が現れたという知らせを受けてから、僕はことあるごとにマリアの話題をアルベルトに振り続けていた。

「そうです。僕が聞いたところによると、聖女マリア様はとても美しく、可愛らしい女性だそうで。しかも温厚で明るく、村の皆からもたいそう好かれていたそうですよ」
「ふーん……」

　アルベルトはじっとりとこちらを見る。
　彼がマリアと出会う前に、少しでもマリアの好感度を上げておこうと考えていたのだが、あまり意味はなさそうだ。
　ゲームではアルベルトがマリアの美しさに見惚れる描写があったから、僕がこんなことを言う必要はない。だが、何か行動をしていないと落ち着かなかった。
　僕は改めて姿勢を正し、パーティー会場の入口に身体を向けた。入口付近にいる従者たちが、忙せわしなく動き始めたのが見えた。
　そろそろだろうか。僕はその瞬間を、固唾かたずを呑んで見守っていた。

「聖女マリア様がご入場なさいます！」

　その時、従者の声がホールに響き渡った。ギィと音を立てながら扉がゆっくりと開かれ、会場にいる者たちの視線が一気にそちらに向く。
　透き通るように白い肌、亜麻色の髪にグリーンの大きな瞳。小柄で細い身体に、真っ白なドレスをまとった一人の女性が堂々と歩みを進める。
　輝く美少女に、その場にいた者たちがため息を漏らすほどだ。
　――これが乙女ゲームのヒロイン……
　僕も思わず見入ってしまった。
　そりゃこんな美少女に優しくされたら、いくら王子でも恋に落ちてしまうに決まっている。
　ふと視界にイザクの姿が入る。イザクもマリアに釘付けになっていた。
　あれは完全に一目惚れをした男の顔である、間違いない。やはりアルベルトとイザクはライバルにならざるをえないのだと再認識した。
　しかし僕にとって、マリアにはアルベルトルートしかありえないのだ。マリアとアルベルトが並んでいる場面を想像すると、あまりの神々しさに涙が出てきそうだった。
　そして、ドキドキしながらアルベルトのほうに顔を向ける。基本いつも無愛想で他人に興味を持たないアルベルトが一体どんな表情をしているのか、純粋に気になったのである。
　しかしなぜか、アルベルトとバチッと目が合ってしまった。

「……え!?」

　いやいや、なんでこんな絶世の美少女を前に、脇役平凡な僕を見ているんだ。
　あれか、タイミングの問題か？
　しかもアルベルトは眉根を寄せていて、とてつもなく機嫌が悪そうだった。

「エミル、お前はそんなに聖女とやらが気になるのか？」

　アルベルトは地を這うような低い声で僕に問いかけてくる。

「いや、気になるというか……。それよりも、アルベルト様はどうですか！　聖女様をご覧になって！」
「はあ？」

　何を言っているんだ、という顔で返される。美形に凄すごまれると怖さが倍増だ。恐ろしさと戸惑いで、僕はもう何も言えなくなってしまった。
　一体どういうことだ。ゲームでは、明らかにアルベルトがマリアに興味を持つ描写があったはずなのに……
　――いや、待てよ。
　僕は考えた。ゲームと今の光景で違っているところ。
　それは、僕がアルベルトの隣にいるかいないか、ということだ。
　たしかゲームではアルベルトの隣にエミル・シャーハはおらず、アルベルトはじっとマリアを見つめていた。
　だが今はどうだ。アルベルトの隣には僕がいて、その僕がマリアに見惚れていた。
　――いわゆるこれは、『嫉妬』というやつではないのか。
　つまり、アルベルトはゲームの通り、マリアを一目見た瞬間に運命を感じていた。しかしそんな中、隣に立つ自分の従者がぼけーっとマリアに見惚れてしまっている。
　一言で表すなら「俺の女をお前ごときが見つめるんじゃねえ」ってやつだ！　だからマリアに見惚れていた僕に対して、牽制の意味で睨みつけていた、そうに違いない！
　僕はじわじわと、アルベルトに対して申し訳ない気持ちがこみ上げてきていた。僕はなんて不甲斐ない従者なんだろう。彼のサポートをするどころか、牽制させてしまうなんて。
　僕はただアルベルトとマリアが結ばれることを願ってやまない、ただの脇役なのだ。
　僕は思わず手を合わせ、自らに誓いを立てる。
　――僕は必ず成し遂げてみせる。アルベルトとマリアを結ぶ『恋のキューピッド大作戦』を！


　　　　＊＊＊


　歓迎パーティーがあった日の夜。満月の光だけがひっそりと差しこむ寝室で、俺はソファーに腰かけ、手元の書類に目を通していた。

「ダーナ村出身の平民、両親共に農家、祖父が薬師、三歳上の姉が一人。聖女としての力は発現したばかりで不安定……」

　書類に書かれているのは、秘密裏に調べさせた聖女の情報。エミルが聖女の名を口にし、どんな人物なのかを語るようになってから準備したものだ。
　聖女が現れたという知らせが来てから、エミルはそわそわと落ち着かない様子で、ことあるごとに聖女に関する話題を口にしていた。その時点で嫌な予感はしていたが、実際に聖女を目の前にして、見惚れたような視線まで送っていた。
　エミルは、聖女のことが気になっているのだろうか。だとしたらそれはただの興味なのか、それとも別の感情なのか。
　いずれにしても、エミルの瞳に他の誰かが映っている状況に、苛立ちを抑えられなかった。

「『聖女の治癒の能力は闇魔法と相反し、お互いの力を感知できる』……か。これは面倒だな」

　俺は独り言ちながら、思考を整理していく。
　聖女とやらは、一切汚点のない清廉潔白な人物だった。しかも俺の力を感知できるとなると、かなり厄介で、迂闊うかつに行動ができない。

「まずは、奴とエミルを近づけさせないでおくか」

　俺はそう決意しながら、昼間のエミルの言葉を思い返していた。

『アルベルト様は、そもそも話しかけたくても、近寄りがたいというか』

　エミルはずっと、『呪われた子』と言われた俺の評判を覆し、周囲に馴染なじませようとしてくれていた。エミルと出会った頃の俺はとにかく両親や兄、王宮の皆に認めてもらいたかったから、エミルもきっとそれを感じ取ってくれたのだろう。
　――しかし八年前にエミルが兄の従者に突き飛ばされてから、俺の考えは変わった。
　突き飛ばすよう指示を出した兄、実行した従者、その場から立ち去る者たち、そして何も言わない両親。
　俺が認められたいと思っていた奴らは、全員俺から大事なものを奪おうとする敵であると。
　こんな奴らに認められなくとも構わない。それよりも、もう大事なものを奪われないように、囲っておかなければ……
　俺はこの王宮にいる人間が、もっと俺のことを恐れ、近づかなくなればいいと思っていた。俺が孤立すればするほど、専属従者であるエミルも周囲から孤立するからだ。
　そして、それでも俺たちの邪魔をする人間がいるのなら――排除すればいい。
　俺は聖女に関する書類を、魔法で灰に変えた。この王宮にいる人間の情報は、頭の中に入っている。元々エミルの周りにいた人間のことも、交友関係も、すべて。

「……俺しか見なくなればいい」

　エミルは知らない。俺と、そしてエミルの周りに誰もいないのは……
　――俺が意図的に作り上げたのだということを。



　　　第二章　フラグを立てたのは誰？


「あなたは私を助けてくれました。あなたの力は呪われた力ではなく、人を救える力です」

　そう言ってマリアはアルベルトの手を取り、微笑む。アルベルトは目を瞠みはると、穏やかな口調で答えた。

「そんなことを言われたのは初めてだ」

　アルベルトも手を握り返し、マリアと見つめ合う。
　これは作中序盤における、屈指の名シーン。
　僕はここが夢の中だとわかっていたが、二人の様子に胸が熱くなった。
　でもこんな場面、現実でも見たことがあるような……？
　そう思ったところで、ハッと覚醒する。視界には自室の無機質な天井が広がっていた。

「起きなきゃ……」

　従者である僕の朝は早い。僕は先ほどの夢の光景を思い返す間もなく、ベッドから重たい身体を起こした。