竜の国の侍従長

三章 風竜地竜と侍従長

嘗て奴隷は自由を求めて戦った

　実際にやってみなければわからない、ということは意外に多い。

　スナですらそうだったのだから、百竜に一つ二つ、三つ四つ、五つ六つ、いや、このくらいで止めておこう。

　荷物は尻尾に括り付けた。

　均衡バランスを保ったり転舵、ではなく転竜、いや、転翼？　あー、もう普通でいいや、方向転換の際にも、こちらは無意識のようだが、勢いを付ける為などに振られたりする。

　なので、尻尾から両腕に変更された。

　実は、竜に乗るのは大変だった。スナは自分で、みーはコウさんが、「結界」を始め、様々な魔法で配慮を行っていた。

　翼を羽ばたく際の上下動、吹き付ける風、竜ほんらいの姿であるが為の属性の発露の抑制、重力、急な動作ーーなどなど、一つ一つ問題点を潰して、やっとこ普通に飛ぶことが出来るようになったのであった。

　これは百竜を責めるのは可哀想か。自分の頭の上に、小人が乗っているところを想像して欲しい。これで普段通りに動ける人間なんてそうはいないだろう。魔法や魔力で補うとしても、常に気を配っていなければならない。

　然てこそ竜の国を囲う山脈を越えてしまったが、必要な措置であったと諦める。

「竜の絶景は如何ですか？」

　進行方向に静かな眼差しを投げ掛けるベルさんの右側に、角に手を当てながら並ぶ。

　左側にはアランが。後ろでは、まだ百竜が信用できないのか、フラン姉妹ががっちりと角に掴まっている。

　ユルシャールさんとエルタスの姿はない。七人では手狭だったので、変魔さんは王の配下であることを理由に、エルタスは百竜の命で、荷物と一緒に竜腕に括り付けられることに相成ったのであった。

　今頃、魔法談義に花を咲かせている……といいな。

「…………」
「…………」

　何だろう、まだ何もしていないはずなのに、みーのおやつをスナに渡した犯人を目撃したかのような、悪感情の籠もった目を向けられているのだが。

　いや、初見での僕の、侍従長の印象はといえば、ああ、上から目線で語ったり心情を吐露させたりと、決していいものではなかった、ような気も。

「絶大なる魔力と気配ーー翠緑王がいた故、竜の国に精霊は近付けなかった。今も、我らに、精霊たちは近寄ろうとしない」
「……それは、僕の所為であると？」
「そなたからは魔力を一切感じない。然し、精霊が近付かないとするなら、それだけではないのだろう。精霊への呼び掛けは届かず、従って精霊魔法も行使できない」
「…………」

　精霊は「千竜王」の所為で近付けないだけで、嫌われているわけではない、と信じたい。

　東域で精霊魔法が必要になったときには、遠くまで離れなければいけないようだ。精霊魔法がどういうものか見てみたかったのだが、いや、たぶん見えないんだろうけど、まぁ、残念ではある。

　殆どの人間は精霊が見えないらしいから、反応を確かめたかったのだが。

「人の国には、『奴隷』は居ないのだな」

　同盟国の上空ーークラバリッタ国とサーミスール国の国境付近だろうか。まだ気温は高く、水蒸気の量が関係しているのだろうか、未だユミファナトラ大河は見えてこない。

　人が席巻した地を眼下に望んで、ベルさんは独り言のように、微風に問いを乗せる。

「ふむ。『どれい』とは聞いたことのない言葉だ。リシェはーー知っているようだ」
「これも『亜人戦争』に関連したことですね。奴隷とは、如何様にもできる私有財産、と言ったところでしょうか。すべての権利を奪われ、主に労働に従事させられ、所有者に反抗すれば当然命は、と言いたいところですが、先に言ったように奴隷は財産です」
「自由には扱えたが、一定の規則や慣習などがあったということか」
「はい。『亜人戦争』で奴隷は戦いに駆り出されました。勝利後の自由を約束された彼らは、劣勢を跳ね返す為の起爆剤となったようです。然し、戦いで彼らがどう扱われたのかは言わずもがなのことでしょう。生き残った者はいなかったようです。人類はそこから反攻に転じますが、慢性的に人手不足でした。要は、奴隷のような判断能力がない人々を所有する余裕がなかった、ということです。戦争が終結したあとも、人手不足は続き、やがて聖語時代を迎えることになりますが。下位語を用いる人々は、聖語使いの恩恵、おこぼれを与えられ、それなりに余裕があった彼らが、奴隷制を復活させることはありませんでした」

　聖語時代以前に廃れた制度だけに、アランが知らなくても無理からぬこと。現在でも似たような境遇に置かれる者はあるが、それが国単位で行われることはない。

　実を言うと、これには〝サイカ〟が係わっている。里で奴隷について教えられ、そのような兆候があった場合には然るべき対処を行う、ことを推奨すいしょうされている。

　まぁ、僕が知っていたのも、斯かる理由に因るわけだが。

　うぐぐっ、アランの信用というか信頼が心にずしりとくる。

　見ると、やはり本筋ではなかったようだ、先程までとは違って、表情に重く苦にがいものが重ねられる。

　これが本命なのだろうか、ベルさんが質してくる。