転生したら使用人の扱いでした～冷たい家族に背を向け、魔法で未来を切り拓く～

第2章 魔法学院

2-3 学院での困難

魔法学院の大講堂は、新入生たちの熱気で溢れていた。エリーナは他の生徒たちに混じって席に着き、周囲を見渡した。天井には豪華な装飾が施され、巨大なシャンデリアが魔法の光で煌めいていた。壁一面には歴代の偉大な魔法使いたちの肖像画が並び、その威厳に圧倒された。

「皆さん、お静かに」

壇上に立ったグレゴリーが声を上げると、大講堂に静寂が訪れた。

「私は学院長のグレゴリー・クロウフォードだ。皆さんを魔法学院に歓迎する。これから皆さんは、魔法の深遠なる世界へと足を踏み入れることになる。その道のりは決して平坦ではない。しかし、真摯に学び、努力を重ねれば、必ずや素晴らしい魔法使いになれるだろう」

グレゴリーの言葉は、エリーナの心に深く響いた。彼女は拳を固く握りしめ、決意を新たにした。

入学式が終わり、生徒たちは各々の寮へと向かった。エリーナは自分の荷物を持ち、割り当てられた部屋を探した。

「ねえ、あなた」

突然、背後から声が掛けられた。振り返ると、赤毛の少女が立っていた。

「私、サラ・ベネットよ。あなたは？」

「エリーナ⋯⋯エリーナ・レイヴンです」

少し緊張しながら答えたエリーナに、サラは眉をひそめた。

「レイヴン家？　聞いたことないわね。どこの貴族なの？」

「あの⋯⋯私は⋯⋯」

「まさか、田舎の下級貴族？」

エリーナは顔を赤らめた。サラの言葉は、まるで針のように彼女の心を刺した。

「事実を言っただけよ。この学院は一流の魔法使いを育てる場所。身分の低い者が紛れ込んでくるべきじゃないわ」

エリーナは言葉を失った。これまでの特訓、家族との葛藤、そしてリュシアンの励まし⋯⋯全てが頭の中を駆け巡る。

（私には⋯⋯ここにいる資格がある）

エリーナは深呼吸をし、サラの目をまっすぐ見つめた。

「身分の高低に関わらず、魔法の才能があれば誰でもここで学ぶ資格があると思います」

サラは驚いたような表情を浮かべたが、すぐに冷笑に変わった。

「ふん、口だけは達者ね。でも、実力がなければ何の意味もないわ」

そう言って、サラは踵を返し、颯爽と去っていった。

エリーナは一人、重い足取りで自分の部屋へと向かった。部屋に入ると、エリーナは自分のベッドに腰掛け、深いため息をついた。

（ここでの生活⋯⋯簡単じゃないかもしれない）

翌日、授業が始まった。エリーナは緊張しながらも、真剣に講義に耳を傾けた。魔法理論、魔法生物学、錬金術の基礎⋯⋯全てが新鮮で興味深かった。

しかし、実技の授業になると状況は一変した。

「では、基本的な風の魔法を実演してもらいましょう。レイヴンさん、前に出てきてください」

エリーナは緊張しながら前に進み出た。クラスメイトたちの視線が彼女に集中する。

（大丈夫⋯⋯リュシアンさんとの特訓で十分練習した）

エリーナは深呼吸をし、魔力を集中させた。しかし、その瞬間、不安と緊張が彼女を襲った。手が震え、集中が途切れる。

わずかな風しか起こせなかった彼女に、クラスメイトたちからくすくすと笑い声が聞こえた。

「まあ、初めは誰でも難しいものです」

教授は優しく言ったが、その目には失望の色が浮かんでいた。

（どうして？　何か変だわ⋯⋯）

緊張でいつもより集中できなかったのはあったが、魔力を体から出そうとした瞬間、何かに阻まれるような感覚を覚えた。

「やっぱり、ね」

サラの冷たい声が聞こえた。

「才能のない者は、いくら頑張っても無駄よ」

エリーナは拳を握りしめた。

（違う⋯⋯私には才能がある。リュシアンさんがそう言ってくれた）

その日の夜、エリーナは一人で中庭に出た。静かな夜の空気の中、彼女は再び魔法の練習を始めた。

（思い出して⋯⋯あの森での特訓を⋯⋯）

エリーナは目を閉じ、深く呼吸をした。周囲の空気の流れを感じ取り、それを操ろうとする。

しかし、なかなか思うようにいかない。何度も何度も試みたが、うまくいかない。今まで簡単にできていたことが何故かできなくなっていた。

「なぜ⋯⋯なぜできないの」

彼女は膝をつき、涙がこぼれそうになるのを必死で堪えた。

（リュシアンさん⋯⋯私、どうすればいいの）

エリーナは夜空を見上げた。星々が彼女を見下ろしている。それは、遠く離れたリュシアンの目のようにも感じられた。

（諦めちゃいけない。ここまで来たんだから）

彼女は再び立ち上がり、魔法の練習を続けた。まだ何かが阻んでいる感覚はあるが、少しずつ、風を感じ取る感覚が戻ってきたような気がする。

夜遅く、エリーナは疲れ果てて自室に戻った。部屋は静寂に包まれていた。
ベッドに横たわりながら、エリーナは考えていた。

（まだ始まったばかり。これから必ず成長して、みんなに認められるわ）

窓から差し込む月明かりの中、エリーナは静かに目を閉じた。